Brighton i360 [2] es una torre de observación móvil de 162 m (531 pies) en el paseo marítimo de Brighton, East Sussex , Inglaterra, en el extremo terrestre de los restos del West Pier . [3] La torre se inauguró el 4 de agosto de 2016. [4] Desde la cápsula de observación completamente cerrada, los visitantes experimentan vistas de 360 grados de Brighton, South Downs y el Canal de la Mancha.
Brighton i360 fue diseñado, construido, fabricado y promocionado por el equipo responsable del London Eye . [5] La atracción costó 46 millones de libras esterlinas, de los cuales 36 millones fueron financiados por un préstamo de la Public Works Loan Board (PWLB) a través del ayuntamiento de Brighton y Hove . El permiso de planificación se concedió en 2006, y el entonces líder del Partido Laborista del ayuntamiento, Simon Burgess, declaró que "va a transformar la ciudad. El i360 será una imagen de postal familiar, reconocible en todo el mundo. Generará enormes cantidades de dinero y beneficiará a la economía de la ciudad durante todo el año". [6 ]
Anteriormente conocido como "British Airways i360", el proyecto originalmente tenía como objetivo atraer a 739.000 clientes de pago cada año. [5] El propietario del sitio, West Pier Trust , esperaba en 2014 que un i360 exitoso llevaría a la reconstrucción del histórico West Pier. [7] El número de visitantes nunca alcanzó los proyectados y, en diciembre de 2022, habiendo sentido también el impacto de la pandemia de Covid en la industria del turismo, el i360 incumplió la deuda que tenía con el ayuntamiento. [8] En junio de 2023, la deuda del i360 con el Ayuntamiento era de más de 48 millones de libras esterlinas, una cifra alrededor de 12 millones de libras esterlinas más que el préstamo original acordado. [9]
Brighton i360 fue diseñado por la empresa de arquitectura Marks Barfield , que también diseñó el London Eye . El edificio fue concebido como un "muelle vertical". La torre está ubicada en el extremo costero del arruinado West Pier , y el diseño recreó las cabinas de venta de billetes de estilo italiano originales del West Pier, colocadas a ambos lados de la entrada, que sirven como taquilla y salón de té. [4] El diseño también incluye un edificio frente al mar que permite el acceso a la torre y alberga una brasserie, una cafetería y una tienda de regalos. [10]
La torre está diseñada como una estructura de aguja de 162 m (531 pies) de altura con una plataforma de observación circular ascendente y descendente con capacidad para 200 personas.
El diseño inicial de la torre incluía una turbina eólica en la parte superior e instalaciones para recolectar agua de lluvia , para ayudar a mitigar el impacto ambiental de la atracción. En octubre de 2015, los desarrolladores abandonaron ambas propuestas, alegando que la turbina habría impedido que el sistema de amortiguación de la torre funcionara y sería susceptible a daños por el viento, y que el agua estaría "demasiado sucia para ser utilizable". [11]
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Los planos se presentaron en junio de 2006 y fueron aprobados por el Ayuntamiento de Brighton y Hove más tarde ese año, con la proyección de que la construcción comenzara en 2007. Tras retrasos de alrededor de 15 meses, la construcción fuera del sitio de las secciones de la torre comenzó en 2008 en los Países Bajos, los trabajos avanzados de pilotaje en el sitio del Muelle Oeste comenzaron en octubre de 2009 [12] y el trabajo de reconstrucción de los arcos debajo y al este del muelle para permitir la construcción de la torre comenzó en noviembre de 2012. El trabajo en la torre en sí comenzó en mayo de 2014, y la atracción está programada para abrir en 2016. [13]
El especialista holandés en estructuras de acero Hollandia prefabrica las secciones cilíndricas de acero de la torre, conocidas por el equipo como latas. La columna tiene 3,9 m de diámetro y una relación altura-anchura de 41,15 a uno, lo que la convierte en la torre más delgada del mundo. [14]
La cápsula de vidrio para pasajeros fue diseñada y construida por los especialistas en teleféricos Poma , que también construyeron las cápsulas del London Eye . La cápsula para pasajeros tiene 18 m (59 pies) de diámetro y tiene capacidad para 200 personas. La cápsula de observación se desplaza desde el nivel de la calle hasta una altura de 138 m (453 pies) antes de regresar al nivel de la playa. La cápsula proporciona una vista de 360 grados a través de un vidrio curvo y está climatizada y tiene acceso total para sillas de ruedas y asientos tipo banco. También contiene un bar [15] y un restaurante en el edificio de la base. [16]
English Heritage consideró que el plan de 2006 "ofrecería un elemento destacado en el paseo marítimo y un compañero digno para cualquier sucesor del West Pier". [17] En una declaración, el West Pier Trust esperaba que el proyecto "regenerara un sitio clave de la ciudad en ruinas y enviara un mensaje contundente de que Brighton está abierta a los negocios". [13]
El proyecto fue ganador del Premio Especial de los Jueces en los Premios de la Industria de la Construcción Británica de 2017. [18] También ganó el Premio a las Estructuras Altas o Esbeltas y el Premio Supremo a la Excelencia en Ingeniería Estructural en los Premios Estructurales de la Institución de Ingenieros Estructurales de 2017. [19]
El proyecto inicialmente estaba destinado a ser financiado completamente con fondos privados. El arquitecto, Marks Barfield , vendió su participación en el London Eye y encontró patrocinadores financieros para construir la torre. Tras la crisis financiera de 2007-08 , Marks Barfield se acercó al Ayuntamiento de Brighton y Hove para obtener un préstamo. [20] El ayuntamiento inicialmente acordó apoyar la construcción con un préstamo de 14,8 millones de libras, pero este se aumentó después de que un inversor de capital privado anónimo le dijera a los arquitectos que ya no podía continuar [21] y retirara su contribución planificada de 15 millones de libras en 2012. En marzo de 2014, se esperaba que el proyecto costara 46 millones de libras, con el Ayuntamiento de Brighton y Hove prestando 36,2 millones de libras de la Junta de Préstamos de Obras Públicas y los arquitectos Marks Barfield contribuyendo con 6 millones de libras. [13] [21] [22] El acuerdo incluía que Marks Barfield pagara 1 millón de libras de beneficio anual al ayuntamiento. [20]
Los críticos afirman que la defensa del i360 se basó en proyecciones poco realistas sobre el número de visitantes, cifras que el ayuntamiento mantuvo en secreto e incluso luchó en los tribunales para evitar que se revelaran. Los funcionarios del ayuntamiento argumentaron que "la publicación del análisis de negocio completo y sin censura perjudicaría los intereses comerciales del i360 y del ayuntamiento". [23] Las cifras se revelaron accidentalmente a The Argus en octubre de 2022, cuando el periódico reveló que "los ingresos del Brighton i360 podrían ser aproximadamente la mitad de lo que se les dijo a los políticos que serían antes de que otorgaran el préstamo respaldado por los contribuyentes, según revela hoy el análisis de negocio". [24] Las cifras sugerían que habría 822.584 visitantes en el primer año de funcionamiento, con más de 700.000 visitantes en los años siguientes.
El préstamo de 36,2 millones de libras esterlinas se acordó en un Comité Especial de Políticas y Recursos en marzo de 2014, y el consejo acordó reemplazar con creces el capital de inversión perdido y volver a pedir prestado a la Junta de Préstamos para Obras Públicas para efectuar el nuevo rescate. [25] El préstamo de la asociación empresarial local (LEP) Coast to Capital de 3 millones de libras esterlinas se aumentó a 4 millones de libras esterlinas. El West Pier Trust ha sugerido que el proyecto "no le costará nada al contribuyente", [13] pero algunos residentes expresaron su preocupación de que cualquier riesgo de reembolso lo asumirían los residentes de Brighton & Hove. [ cita requerida ] El consejo ha dicho que si no se devolviera el préstamo, tendría la opción de hacerse cargo de la atracción, encontrar otro operador o venderla. [26]
En junio de 2018, las cifras decepcionantes de visitantes obligaron a los propietarios a solicitar al Ayuntamiento de Brighton y Hove y a la LEP mejores condiciones de devolución del préstamo. Brighton and Hove News informó que "en el primer año completo, desde agosto de 2016, el i360 tuvo poco más de 500.000 visitantes, significativamente menos que los 800.000 previstos". La falta de visitantes se "atribuyó al mal tiempo y al poco fiable servicio de trenes hacia y desde Londres". [27]
Entre julio y diciembre de 2022, el préstamo devengó intereses por más de 323.000 libras esterlinas. [28] El Ayuntamiento de Brighton y Hove está llevando a cabo actualmente "barridos de efectivo", en los que se quedará con todo el efectivo sobrante de la torre. El primero de ellos se produjo en junio de 2022, cuando el ayuntamiento se llevó 700.000 libras esterlinas para cubrir las deudas. Está previsto que los reembolsos aumenten y continúen hasta 2046. [29] En diciembre de 2022, el i360 no pudo realizar el segundo pago requerido. [30] En febrero de 2023, el Ayuntamiento se vio obligado a reservar 2,2 millones de libras esterlinas al año de su presupuesto para cubrir futuros reembolsos atrasados. [31]
En una reunión del consejo en el Ayuntamiento de Hove el 27 de febrero de 2023, el líder verde del consejo, Phélim Mac Cafferty , dijo: "Hace solo unos días, tuvimos que establecer el presupuesto. Ha sido absolutamente horrendo. Lo que también necesitaríamos escuchar es un poco de arrepentimiento, alguna reflexión sobre el hecho de que esto está aumentando la carga sobre la ciudad... El resto de nosotros podemos mirar hacia arriba y hacia abajo en la costa y ver lugares como Shelter Hall que lo están haciendo realmente bien. ¿Qué ha faltado en la junta que significa que no han podido hacer eso?" [32]
A partir de 2024, la deuda pendiente con el consejo es de £50 millones y se estima que el préstamo se reembolsará en su totalidad en 2424. [33]
Brighton i360 abrió sus puertas el 4 de agosto de 2016. [34] Un espectáculo de fuegos artificiales programado se retrasó una semana debido a una tormenta en la costa. [35] [36] El sitio web del operador indica que los "vuelos" salen cada 30 minutos y que los viajes duran aproximadamente 25 minutos. [37]
La cápsula fue vandalizada durante las primeras semanas de funcionamiento, y los clientes repararon una grieta de treinta centímetros en el vidrio después de que la notaran. [38] [39] Una portavoz describió el daño como "estético" y que no representaba ningún riesgo para la seguridad de los clientes. [38]
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El i360 experimentó problemas operativos un mes después de su apertura. En dos ocasiones en septiembre de 2016, la cabina del i360 se atascó. Un "leve fallo técnico" provocó que los pasajeros quedaran varados a 9 m (30 pies) sobre el suelo durante un tiempo. Apenas unos días después, 200 visitantes quedaron atrapados a nivel del suelo durante más de una hora. [40] La torre estuvo cerrada durante un día para realizar controles. [41] Un cable roto en febrero de 2017 provocó que los pasajeros se quedaran atrapados a mitad del recorrido durante dos horas, y el i360 estuvo cerrado durante el fin de semana para reparaciones. [42] En marzo de 2017, la torre se cerró debido a un fallo temporal; la tercera vez que la atracción ha estado cerrada desde su apertura. [43]
En enero de 2022, se anunció que British Airways finalizaría su patrocinio de la torre cuando los derechos de denominación expiraran el 3 de noviembre de 2022. [44] [45] En octubre de 2022, se anunció que la torre ya no tendría patrocinador y que a partir del 1 de noviembre de 2022 se llamaría simplemente "Brighton i360". [46] El cambio de marca incluyó una nueva decoración , un nuevo esquema de iluminación para la torre y la cápsula, el logotipo se cambió a un diseño rosa y blanco con un gráfico de la torre y una nueva señalización para la atracción. [47]
Aunque el grupo laborista del consejo defendió el proyecto desde el principio en 2006 y mantuvo su apoyo al i360 durante 8 años, justo un año antes de las elecciones locales que se celebrarán en mayo de 2015, cambiaron su posición y retiraron su apoyo. De manera similar, un año antes de las elecciones locales que se celebrarán en mayo de 2023, el grupo laborista del consejo comenzó a describir el i360 como un "proyecto de vanidad verde/conservador" y señaló que "con una financiación pública del 100% cuando no se podían encontrar socios del sector privado... era un modelo de negocio defectuoso desde el principio, como intentamos convencer a nuestros colegas verdes y conservadores en ese momento". [48] Sin embargo, cuando el i360 se inauguró en 2016, el entonces líder del consejo, Warren Morgan, del Partido Laborista, habló positivamente sobre la atracción, que señaló que sería "una gran adición a nuestro paseo marítimo". [ 49] El concejal Morgan también formó parte del Comité de Planificación que otorgó el permiso de planificación para el i360 en 2006. Independientemente de las razones del momento en que se produjo cualquier cambio de posición por parte del Grupo Laborista, el i360 se ha convertido en un tema políticamente polémico en la ciudad.
La Noble Organisation, entonces propietaria del Palace Pier de Brighton, también se opuso a los planes del i360. El West Pier Trust necesitaba la aprobación del Departamento de Transporte debido a una ley victoriana que impedía que el terreno en la base del West Pier se alquilara por más de tres años seguidos. La Noble Organisation se opuso a los planes con el argumento de que la torre aumentaría la competencia a lo largo del paseo marítimo y tendría un efecto negativo en sus ganancias. Cuando el Departamento de Transporte dio el visto bueno, el entonces líder del Consejo, Simon Burgess, lo calificó de "noticia fantástica" [50] y señaló que le había preocupado que los desarrolladores se hubieran alejado del proyecto si el Departamento de Transporte no tomaba esta decisión: "Esto ha sido lo único que ha retrasado este desarrollo y nos ha puesto nerviosos. Será muy agradable ver que uno de estos espectaculares desarrollos realmente se pone en marcha. Podrían haberlo llevado a cualquier parte. El riesgo era que estuvieran contemplando construir en otro lugar".
Rachel Clark, del West Pier Trust [51], también desestimó las preocupaciones planteadas por los propietarios de Brighton Pier en aquel momento, afirmando que "sólo puede ser que Noble tuviera miedo de la competencia. "Una estimación conservadora es que 500.000 visitantes acudirán al i360 cada año. Una proporción significativa irá al Palace Pier. Beneficiará a todo Brighton. No habrá pérdidas".
Muchos residentes de Brighton y Hove vieron el i360 como "una desfiguración del espléndido entorno georgiano, y lo llamaron el "i-sore".". [52] Rosemary Behan, en The Times , escribió: "Es casi increíble que se haya dado permiso de planificación a una monstruosidad tan monumental. Unos 150 pies más alto que el London Eye, este grueso poste de acero, con su cápsula en forma de rosquilla, dominará todo lo que esté a la vista". [53] Escribiendo en The Independent el día después del lanzamiento, Janet Street-Porter lo describió como "un reemplazo pésimo para el West Pier de Brighton". [53]
Durante la planificación y construcción de la torre, varios residentes y grupos locales hicieron campaña contra la construcción de la torre y el préstamo público, con una petición [54] que obtuvo 1.449 firmas, incluidas las de los arquitectos Paul Zara, de Conran & Partners , y Paul Nicholson, de Chalk Architecture; Simon Fanshawe , el escritor y locutor, y Malcolm Dawes, presidente de la Brighton Society. [55] Zara más tarde se convirtió en partidario del i360, declarando: "Deberíamos adoptarlo". [56]
Durante las promociones en el momento de la inauguración de la torre, sus propietarios afirmaron que el i360 era "la torre de observación móvil más alta del mundo". [4] [34] [57] El título de récord mundial Guinness fue revocado más tarde después de que Guinness descubriera que la Torre Top o'Texas de 500 pies (150 m) , que se inauguró en 2013, tenía una plataforma móvil que alcanzaba una mayor altura. [58] [59] Posteriormente, la Autoridad de Normas Publicitarias ordenó a British Airways que dejara de publicitar el i360 de esta manera. [58]
En septiembre de 2021, el fabricante de automóviles Caterham Cars utilizó el i360 como sala de exposición de un concesionario de automóviles para marcar el lanzamiento del Seven 170 de nivel de entrada de la compañía, su automóvil de producción más liviano hasta la fecha. [60]
El Seven 170 se exhibió junto con otros modelos Caterham en la plataforma de operaciones del i360. A 137 metros (450 pies) de altura, esto creó temporalmente la sala de exposición de automóviles más alta del mundo. [60]
En octubre de 2022, Sam Ryder filmó el video musical de su canción " Somebody " mientras estaba en la parte superior del techo de la torre. [61]
En noviembre de 2022, la violinista Esther Abrami lanzó un video musical de " Walking in the Air ", compuesto y arreglado por Howard Blake para violín y piano, con una actuación nocturna desde el techo de la torre. [62]
En junio de 2023, el Consejo "aprobó los planes para ubicar temporalmente tres contenedores de envío junto al i360 para albergar un juego de cricket virtual conocido como Sixes... El i360 dijo que el juego "inmersivo" era parte de un plan para atraer a más personas al lugar, con la oportunidad de "comer, beber y batear" en cada uno de los tres contenedores" [63].
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