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El Smith Flyer fue un automóvil estadounidense fabricado por la AO Smith Company en Milwaukee desde 1915 hasta aproximadamente 1919, cuando los derechos de fabricación se vendieron a Briggs & Stratton y pasó a llamarse Briggs & Stratton Flyer . [1] [2]
El Smith Flyer es un vehículo biplaza pequeño, sencillo y ligero, con un armazón de madera que hace las veces de carrocería y suspensión. Un pequeño motor de gasolina está montado sobre una quinta rueda, o rueda motriz, para impulsar el Flyer. La distancia entre ejes era de 62 pulgadas (1575 mm), las ruedas tenían un diámetro de 20 pulgadas (508 mm) y el ancho era de 30 pulgadas (762 mm). Dado que la quinta rueda era impulsada directamente por el motor, este se ponía en marcha con la rueda motriz ligeramente elevada en el aire y, cuando el motor funcionaba con suavidad, el conductor bajaba el motor (mediante una palanca) suavemente para iniciar el movimiento hacia adelante. [3]
La rueda motora de accionamiento directo fue desarrollada por Arthur William Wall de Birmingham , Inglaterra , alrededor de 1910 para impulsar una bicicleta. El concepto de conectar el motor directamente a la rueda no era nuevo; Ferdinand Porsche desarrolló uno alrededor de 1900, pero su rueda motora era eléctrica. La AO Smith Corporation de Milwaukee, Wisconsin , adquirió los derechos de fabricación en EE. UU. de la rueda motora Wall en 1914 y primero produjo la rueda motora para su uso en bicicletas, pero más tarde agregó el carro de madera con estructura de madera que llamaron "Smith Motorwheel". [1] [2]
En 1919, los derechos de fabricación fueron adquiridos por la Briggs & Stratton Company, que produjo el Motor Wheel y los Flyers. Hicieron varias mejoras en el motor, aumentando el tamaño del diámetro interior, junto con una nueva biela y un volante magnético de acero. Estas mejoras aumentaron la potencia de salida a 2 caballos de fuerza (1,5 kW). Briggs & Stratton comercializó el Flyer en todo el país e incluso comenzó una publicación titulada Motor Wheel Age . En 1925, cuando vendieron los derechos del Flyer a Automotive Electric Services Corporation. Automotive Electric Services continuó produciendo el Flyer hasta que se agotó el suministro de motores, luego lo sustituyeron por un motor eléctrico impulsado por una batería. [2] [1]
Briggs & Stratton mantuvo el motor que había sido el corazón del Motor Wheel y lo adaptó a otras aplicaciones, como cortadoras de césped y equipos pequeños. El motor Motor Wheel fue el progenitor de todos los motores Briggs & Stratton que vinieron después. [3]
Prácticamente todos los Flyers estaban pintados de rojo y eran conocidos como el « Red Bug ». El Flyer figura en el Libro Guinness de los Récords como el coche más barato de todos los tiempos. El libro indica que el precio del Flyer Briggs & Stratton de 1922 oscilaba entre 125 y 150 dólares (el equivalente a 2280 y 2730 dólares en 2023). [3]
Aún existen algunos Smith Flyers en colecciones y los planos del automóvil están disponibles en línea.
