Muerte de reyes , publicada en 2011, es la sexta novela de la serie Cuentos sajones de Bernard Cornwell . Continúa la historia del señor de la guerra sajón Uhtred de Bebbanburg, que resiste una nueva invasión danesa de Wessex y Mercia .
Corre el año 899 d. C. Alfredo el Grande está muriendo. Sus rivales por el trono están dispuestos a destrozar su reino. Uhtred, un sajón criado por un señor de la guerra danés, desea más que cualquier otra cosa ir a reclamar su herencia robada de Northumbria. Pero sabe que si abandona la causa del rey, el sueño de Alfredo —un único reino que abarque a todos los angloparlantes ("Englaland")— podría desvanecerse.
Uhtred es atacado por bandidos enviados para asesinarlo, pero los derrota. Alfred lo envía a negociar un tratado con el rey de Anglia Oriental. Uhtred sospecha y toma precauciones que lo salvan de una emboscada. Se las arregla para enfrentarse a una fuerza danesa mucho más grande liderada por Sigurd, un poderoso jarl danés, en un estrecho puente sobre el río Use. Sigurd ataca a través del puente, lo que anula su superioridad numérica. Los hombres de Uhtred infligen numerosas bajas, antes de quemar el puente. Uhtred aborta su misión y se va a casa.
Viaja a Ceaster, donde Haesten está sitiada por una fuerza merciana. Uhtred deja a algunos de sus hombres bajo el mando de su fiel seguidor Finan. Ha oído hablar de una profetisa llamada Aelfadell y siente curiosidad. Uhtred bebe imprudentemente una poción drogada que ella le da. Se despierta atado, con vagos recuerdos de la noche anterior. Entonces tres monjes debaten si matarlo, pero Uhtred se libera y los mata en su lugar. Se da cuenta de que Sigurd le paga a Aelfadell para que haga profecías a favor del danés. Uhtred luego toma prestado un barco de su yerno Sigurd y, haciéndose pasar por un frisio que regresa a casa, se cuela y quema los barcos de Sigurd, quedándose con uno para navegar a Lundene.
Uhtred es convocado a Wintanceaster por un moribundo Alfred. Alfred le da a Uhtred una rica propiedad en Mercia en Fagranforda, finalmente recompensándolo por sus muchos e invaluables servicios, pero presiona a Uhtred para que jure lealtad a su hijo y heredero, Edward, antes de morir. Aethelflaed es secuestrada por Aethelwold, pero Uhtred la salva. Después de que Edward es coronado rey, Uhtred espera un ataque de los daneses, pero Sigurd está enfermo y su compañero jarl y amigo, Cnut, no está dispuesto a invadir sin él; Cnut también tiene que lidiar con los escoceses problemáticos.
Uhtred hace que tres mujeres se hagan pasar por un trío de ángeles cristianos para que proporcionen profecías propias que contradigan las palabras de Aelfadell. Los asaltantes daneses secuestran a dos de los "ángeles" y descubren la verdad. Los daneses finalmente invaden, tres años después de la muerte de Alfred, desde Ceaster. Uhtred se retira a un fuerte podrido en Cracgelad solo para ser rodeado por una fuerza danesa liderada por Haesten. Haesten no ataca, sino que se retira en la noche porque su fuerza solo estaba destinada a distraer al ejército merciano de la verdadera amenaza. Uhtred, ahora reforzado por guerreros liderados por Steapa y Aethelflaed, persigue a la fuerza danesa más grande para averiguar dónde se está produciendo la invasión principal.
Uhtred encuentra al ejército danés principal y realiza un ataque relámpago que detiene al enemigo. Uhtred le ruega al rey Eduardo que venga y ataque, pero Eduardo le ordena que lleve a sus hombres a Lundene, donde su ejército se está reuniendo. Uhtred llega a Lundene esperando moverse rápidamente, pero sus asesores han convencido a Eduardo de esperar, en parte para esperar a Sigelf y sus 700 guerreros de Kent. Curiosamente, los daneses tampoco se mueven. Uhtred sospecha que se debe a que no tienen un líder único y están divididos en cuanto a qué hacer.
Los daneses finalmente se dirigen a Anglia Oriental para atraer a Eduardo y que los siga. Su plan es capturar Lundene, una vez que esté fuera de posición. Sigelf está secretamente aliado con ellos. Un centenar de los hombres de Sigelf se han quedado atrás en Lundene, supuestamente porque no tienen caballos, pero en realidad para apoderarse de una puerta de la ciudad y mantenerla abierta. Sigelf y el resto de sus guerreros se volverán contra Eduardo cuando comience la batalla. Uhtred se da cuenta y ataca a los sajones renegados por la noche, haciéndose pasar por daneses, matando a Sigelf cuando intenta detener la lucha con lo que él cree erróneamente que son sus aliados daneses. Después, Uhtred convence a los hombres renegados de Kent para que luchen por él. Los verdaderos daneses atacan y se produce una gran batalla entre muros de escudos. Los daneses superan en número a las fuerzas de Uhtred y acaban rodeándolas. Steapa llega con refuerzos antes de que los hombres de Uhtred sean superados y hace retroceder a los daneses. No hay un vencedor claro, pero varios de los líderes invasores están muertos y Sigurd está herido. Los daneses se ven obligados a marcharse, ya que se acerca el invierno y no hay suficiente comida para su gran ejército.
El libro obtuvo su título porque Alfredo el Grande muere, pero también porque el rey Eohric, rey de Anglia Oriental, y Aethelwold, pretendiente al trono de Sajonia Occidental, mueren en la última batalla.
Un crítico de la National Public Radio dijo: "Sus personajes están vívidamente dibujados, las traiciones acechan en cada esquina, el humor es tan agudo como las espadas y la acción es ininterrumpida". [1] En The New York Times , un crítico escribió que Cornwell "escribe historias moralmente complicadas e intrincadas, y ha ganado seguidores no solo entre los lectores sino también entre sus colegas escritores". [2] Un crítico de The Guardian escribió: "Hay momentos de terror, incluido un episodio particularmente sorprendente cuando Uhtred va a visitar a una bruja y es drogado, atado y amordazado mientras la vieja desnuda y arrugada se ríe de locura. La trama de Cornwell está animada por pasajes de clara belleza mientras describe el mundo natural en el que tienen lugar tales horrores". [3]