Brian Shul (8 de febrero de 1948 - 20 de mayo de 2023) fue un piloto y fotógrafo estadounidense. Piloto de ataque de la época de la guerra de Vietnam y mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), voló 212 misiones de combate y fue derribado cerca del final de la guerra. Sufrió quemaduras tan graves que no le dieron casi ninguna posibilidad de vivir. Sobrevivió y volvió a su estado de vuelo completo, volando el SR-71 Blackbird . El mayor Shul completó una carrera de 20 años en la Fuerza Aérea. Escribió cuatro libros sobre aviación y dirigió un estudio fotográfico en Marysville, California , hasta su muerte en Reno, Nevada. [1]
Brian Shul nació en Quantico, Virginia, el 8 de febrero de 1948. Se graduó en Historia en la escuela secundaria Radford High School de Honolulu, Hawái, en 1966 y en la Universidad East Carolina en 1970. Ese mismo año se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y asistió a un entrenamiento de piloto en la Base Aérea Reese en Texas.
Shul sirvió como asesor aéreo extranjero en la guerra de Vietnam , volando 212 misiones de apoyo aéreo cercano en conjunto con Air America . En 1973, su avión T-28 Trojan fue derribado cerca de la frontera con Camboya. Incapaz de eyectarse del avión, Shul se estrelló en la jungla. Sobrevivió al impacto inicial del choque, pero sufrió quemaduras graves en la bola de fuego que se desató. Dos compañeros soldados estadounidenses entraron en los restos en llamas y sacaron a Brian, que sobrevivió en territorio hostil con heridas extensas durante más de un día. Las patrullas enemigas lo buscaban, y los soldados se acercaron caminando a unos pocos metros de distancia, aunque no estaba seguro de su juicio y pensó que eran alucinaciones.
La misión de rescate no comenzó inmediatamente porque se desconocía su ubicación precisa. Además, había soldados enemigos cerca y una espesa selva sobre sus cabezas. Utilizando una combinación de recursos, se identificó más tarde el área general en la que se encontraba y se confirmó que no había ningún cuerpo presente en el lugar del accidente. Shul activó su radio y confirmó su identidad y ubicación general, y se inició una búsqueda aérea. No sabía su ubicación precisa, pero sí sabía el área aproximada donde estaba, por lo que la búsqueda continuó hasta que se determinó su ubicación exacta al poder ver aviones estadounidenses. La única forma práctica de recuperar a Shul era en helicóptero. Como probablemente estaría bajo fuego enemigo, los equipos de rescate paracaidistas del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea llevaron a cabo la operación de rescate. Aunque el plan original era extraer a Shul silenciosamente sin que el enemigo se diera cuenta, la operación se convirtió rápidamente en una misión abiertamente hostil. Las patrullas enemigas cercanas fueron rechazadas por los equipos de rescate utilizando armas pequeñas, mientras que los grupos más grandes de enemigos o grupos de búsqueda fueron manejados por operadores equipados con armas pesadas u operadores que actuaban como control aéreo avanzado . Una vez localizado Shul, el equipo le brindó tratamiento médico para garantizar que la extracción no provocara más heridas ni empeorara las ya existentes. El tratamiento médico continuó a bordo del helicóptero de evacuación y en una base estadounidense. No hubo víctimas estadounidenses en la operación.
Una vez que llegó al hospital militar de Okinawa, los médicos creyeron que no sobreviviría a sus quemaduras. Después de dos meses de cuidados intensivos, voló al Instituto de Investigación Quirúrgica en Fort Sam Houston , Texas. Durante el año siguiente, se sometió a 15 operaciones importantes. Los médicos le dijeron que nunca volvería a volar. Siguieron meses de fisioterapia, lo que le permitió a Shul finalmente pasar un examen físico de vuelo y regresar al servicio activo de vuelo.
Dos días después de ser dado de alta del hospital, Shul volvió a pilotar aviones de combate. Voló el A-7D Corsair II y fue seleccionado para formar parte del primer escuadrón operativo A-10 Thunderbolt II en la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur, donde formó parte del primer equipo de demostración de espectáculos aéreos del A-10. Tras una gira como instructor de pilotos del A-10 en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, pasó a dar clases en la Escuela de Pilotaje de Cazas de la USAF como Jefe de Académicos Aire-Tierra. Como última misión de su carrera, Shul se presentó voluntario y fue seleccionado para pilotar el SR-71. Esta misión requería un examen físico de tipo astronauta para calificar, y Shul aprobó sin exenciones. La historia de regreso de Shul, desde estar casi muerto en la jungla del sudeste asiático hasta pilotar más tarde el avión a reacción más rápido y que vuela a mayor altura del mundo, ha sido objeto de numerosos artículos de revistas. [ cita requerida ] Shul también hizo un video de seguridad de la Fuerza Aérea titulado "Sierra Hotel" (el título hace referencia al código del alfabeto fonético para la expresión coloquial de los aviadores militares "Shit Hot") donde describió su terrible experiencia en el accidente con gran detalle para motivar a otros pilotos de la USAF a ser más conscientes de la seguridad y enseñarles cómo sobrevivir mejor a tales incidentes. [ cita requerida ]
Después de 20 años y 5000 horas en aviones de combate, Shul se retiró de la Fuerza Aérea en 1990 y continuó con sus intereses de escritura y fotografía. Además de dirigir su propio estudio fotográfico en el norte de California, fue autor de siete libros sobre vuelo y fotografía de vuelo. Sus dos primeros libros ( Sled Driver: Flying The World's Fastest Jet [2] y The Untouchables [3] ) tratan sobre volar el SR-71 Blackbird y ofrecen al lector un relato de primera mano de estar en la cabina del avión más rápido del mundo. El tercer y cuarto libro de Shul tratan sobre los equipos de demostración aérea de Estados Unidos, los Navy Blue Angels , en Blue Angels: A Portrait of Gold , [4] y los Air Force Thunderbirds , en Summer Thunder [5] y contienen imágenes aéreas desde el interior de las formaciones de estos equipos. En 1997, Shul publicó su quinto libro, Eagle Eyes: Action Photography from the Cutting Edge , [6] que es una colección de sus fotos en vuelo.
La mayor parte de su trabajo fotográfico durante los últimos años de su vida fueron fotografías de la naturaleza, especialmente de aves silvestres de todas las especies. A menudo las publicaba en Internet, con descripciones detalladas de las circunstancias en las que tomó la fotografía.
Shul también viajó como orador motivacional. Varias de sus charlas se pueden encontrar en línea. [ cita requerida ]
En sus charlas, Shul contó la historia del SR-71, que fue el resultado de una verificación de velocidad terrestre por radio con el presumido piloto de un F /A-18 Hornet . [7] [8] [9] [10] Más tarde informó que esta era la historia más repetida sobre el SR-71 en la historia, según la revista Smithsonian. [ cita requerida ]
Brian Shul se desplomó justo después de dar su famosa presentación del SR-71 para una audiencia en Reno, Nevada, el 20 de mayo de 2023. Fue trasladado al hospital donde fue declarado muerto por un paro cardíaco a la edad de 75 años. [11] [12]