Brian Joseph "Poppa" Clay (1935-1987) fue un futbolista australiano de la liga de rugby que jugó en las décadas de 1950 y 1960. Fue cinco octavos de la selección de los St. George Dragons durante su racha de 11 años consecutivos de victorias en la Premier League, de 1956 a 1966. Fue representante de la selección nacional australiana en 1957 y de 1959 a 1960, donde disputó cinco partidos de prueba y tres apariciones en la Copa del Mundo . Se le considera uno de los mejores futbolistas del siglo XX. [1]
Clay creció en St Peters , un suburbio del interior de Sydney . Jugó fútbol americano en la escuela técnica de Newtown y fue capitán de un equipo de New South Wales Schoolboys. Comenzó a perder el cabello cuando era adolescente y, al principio de su carrera futbolística, se lo conocía como "Poppa".
Clay fue clasificado por Newtown en 1953 a los 18 años. Jugó en los equipos perdedores de la Gran Final de 1954 y 1955 , aprendiendo las reglas del juego contra los poderosos equipos de South Sydney de principios de los años 50 .
Después de que Clay pasó la temporada de campo de 1956 con Griffith en el Grupo 20 , Frank Facer le ofreció un contrato con St George como segundo delantero a partir de 1957. Hizo su debut estatal e internacional en 1957 y jugó un papel importante en el éxito de Australia en la Copa del Mundo de 1957. Cuando Johnny Raper se unió al club en 1959, Clay pasó al quinto octavo, posición en la que disfrutó del mayor éxito.
Fuera del campo, Clay era un hombre severo, cauteloso, de principios y leal. En el campo, Clay corría en estampida, atacaba como un delantero más y luego ponía en movimiento a los laterales con pases precisos. Sus laterales más llamativos, Reg Gasnier y Johnny King, se beneficiaban de la defensa rival que Clay absorbía en su nombre. A su vez, era conocido por su propia defensa castigadora, utilizando un estilo de entrada contundente con el balón y todo.
En 1959, Clay jugó en la derrota de Nueva Gales del Sur ante Queensland que atrajo a 35.261 espectadores, rompiendo el récord anterior de Brisbane para un partido interestatal de 22.817. [2] Participó en el Tour Canguro de Gran Bretaña y Francia de 1959 apareciendo en cinco partidos de prueba y dieciséis juegos menores del Tour. Clay figura en el Registro de Jugadores de Australia como Canguro No. 332. [3] Alternó con Johnny Raper entre segunda línea y quinto octavo durante la gira.
Clay jugó 200 partidos de club (183 de primera división) para los St. George Dragons entre 1957 y 1967 y participó en ocho de las famosas victorias de la Gran Final. Se perdió las Grandes Finales de 1962 y 1963 por fracturas en el brazo. Una operación de cartílago de rodilla en 1967 significó que jugó sus últimos partidos con menos del 100% de su condición física. Su partido número 200 y último de su carrera fue la final de 1967 contra los Canterbury Bulldogs liderados por Kevin Ryan, donde el envejecido equipo de los Dragons cayó 12-11 y terminó la racha récord de campeonato. [4]
Brian Clay ocupa el segundo lugar, detrás de su compañero de equipo de St. George, Norm Provan, en cuanto a la mayor cantidad de apariciones en la gran final de la historia, con diez (incluidas dos con Newtown). Provan apareció en la gran final en 11 ocasiones. Clay jugó en 8 victorias en la gran final y fue considerado uno de los mejores jugadores que jamás haya representado a los St. George Dragons .
Brian Clay recibió el reconocimiento como miembro vitalicio del club St. George Dragons en 1967.
Después del fútbol, dirigió su propio depósito de petróleo contratando para la empresa Esso. Después de una batalla contra una enfermedad cardíaca, Clay se sometió a una operación de trasplante de corazón fallida realizada por el doctor Victor Chang . Clay murió a los 52 años el 2 de septiembre de 1987. Fue enterrado en el cementerio de Woronora, Sutherland, Nueva Gales del Sur . [5] Su hijo Greg Clay se hizo cargo de la gestión del depósito.
En febrero de 2008, Clay fue incluido en la lista de los 100 mejores jugadores de Australia (1908-2007), encargada por la NRL y la ARL para celebrar el centenario del código en Australia. [6] El 20 de julio de 2022, Clay fue nombrado en el equipo del siglo de los St. George Dragons District Rugby League Clubs en el quinto octavo lugar. [7]