Brittia [ pronunciación? ] ( Βριττία ), según Procopio , [1] era una isla conocida por los habitantes de los Países Bajos bajo el dominio franco (a saber, la costa del Mar del Norte de Austrasia ), correspondiente tanto a una isla real utilizada para el entierro como a una mitológica Isla de los Bienaventurados , a la que se transportan las almas de los muertos.
La Brittia de Procopio se encuentra a no más de 200 estadios (25 millas) del continente, frente a la desembocadura del Rin , pero entre las islas de Brettania y la legendaria Thule , y en ella viven tres naciones, los anglos, los phrissones y los britones , es decir, los anglos , los frisones y los britanos . Procopio menciona una muralla en Brittia, que, sin embargo, distingue de Bretannia , y tierras fértiles. "Quizás sean sólo las combinaciones aparentemente auténticas de nombres, anglos, frisones y britanos, las que exigen una atención intensa a este interludio en las discusiones bizantinas serias de las guerras góticas ", advierte HR Loyn . [2] Procopio relata:
Se imaginan que las almas de los muertos son transportadas a esa isla. En la costa del continente viven bajo soberanía franca , pero hasta ahora exentos de todo impuesto, pescadores y agricultores, cuyo deber es transportar las almas. Este deber se cumple por turnos. Aquellos a quienes les toca una noche cualquiera, se van a la cama al anochecer; a medianoche oyen un golpe en la puerta y voces apagadas que llaman. Inmediatamente se levantan, van a la orilla y ven botes vacíos, no los suyos sino extraños; suben a bordo y toman los remos. Cuando el bote está en marcha, ven que está lleno hasta los topes, con las bordas apenas un dedo por encima del agua. Sin embargo, no ven a nadie y al cabo de una hora tocan tierra, lo que a un barco de su propia clase le llevaría un día y una noche hacer. Llegado a Bretaña, el bote se descarga rápidamente y se vuelve tan ligero que sólo sumerge su quilla en la ola. Ni durante el viaje ni al desembarcar ven a nadie, pero oyen una voz que pregunta a cada uno su nombre y su país. Las mujeres que han pasado dan los nombres de sus maridos.
"Un relato confuso", observó Loyn [3], "posiblemente un eco de un informe de un embajador franco o de un anglo del séquito del embajador".
Buscando una precisión geográfica que va más allá de la capacidad del propio Procopio, se han hecho sugerencias sobre en qué punto exactamente estos barcos salieron de la costa gala, Villemarqué lo sitúa cerca de Raz , Armórica , donde hay un topónimo baie des âmes/boé an anaon "bahía de las almas". [4] [5]
Jacob Grimm [6] informa que en el río Tréguier en Bretaña, en la comuna de Plouguel, "se dice que es costumbre hasta el día de hoy, transportar a los muertos al cementerio en un bote, a través de un pequeño brazo de mar llamado passage de l'enfer , en lugar de tomar el camino más corto por tierra".
El relato de Procopio es repetido por Juan Tzetzes [7] en el siglo XII; pero mucho antes de eso, Claudiano a principios del V [8] había oído hablar de esas costas galas como un lugar de cita de fantasmas fugaces. y no lejos de esa región están Britania, la tierra de los Senones y el Rin. Grimm compara este relato con el carro aéreo de los bretones y con las tradiciones bárdicas que sostienen que las almas, para llegar al inframundo, deben navegar sobre el estanque del terror y de los huesos muertos, a través del valle de la muerte, hacia el mar en cuya orilla se encuentra abierta la boca del abismo del infierno.
El nombre puede provenir del nombre bretón de Bretaña, Breizh . [9]