Brenda Milner ( de soltera Langford ; nacida el 15 de julio de 1918) es una neuropsicóloga británico-canadiense que ha contribuido ampliamente a la literatura de investigación sobre diversos temas en el campo de la neuropsicología clínica . [1] [2] Milner es profesora en el Departamento de Neurología y Neurocirugía de la Universidad McGill y profesora de Psicología en el Instituto Neurológico de Montreal . [3] En 2020 [update], posee más de 25 títulos honorarios y continuó trabajando a los noventa años. [2] Su trabajo actual cubre muchos aspectos de la neuropsicología, incluido su interés de toda la vida en la participación de los lóbulos temporales en la memoria episódica. [4] A veces se la conoce como la fundadora de la neuropsicología [5] [6] y ha sido esencial en su desarrollo. Recibió el Premio Balzan de Neurociencia Cognitiva en 2009, y el Premio Kavli en Neurociencia, junto con John O'Keefe y Marcus E. Raichle , en 2014. Cumplió 100 años en julio de 2018 [7] y en ese momento todavía supervisaba el trabajo de los investigadores. [8]
Brenda Langford nació el 15 de julio de 1918 en Manchester , Inglaterra. [9] [10] Su padre Samuel Langford era un crítico musical, periodista y profesor, y su madre (née Leslie Doig) fue una de sus alumnas. [10] Aunque era hija de dos padres con talento musical, no tenía ningún interés en la música. [10] Su padre la instruyó en matemáticas y artes hasta los 8 años. " [10] Asistió a la Withington Girls' School , [5] lo que la llevó a asistir al Newnham College, Cambridge , [9] para estudiar matemáticas, habiendo recibido una beca en 1936. [11] Sin embargo, después de darse cuenta de que no era lo suficientemente "perceptiva" para las matemáticas, Milner cambió su campo de estudio a psicología. [9] En 1939, Milner se graduó con una licenciatura en psicología experimental , [9] que en ese momento se consideraba una ciencia moral . [11]
Uno de sus supervisores en el Departamento de Psicología Experimental de Cambridge fue Oliver Zangwill y a él le debió su primer interés en la función del cerebro humano, [9] y el valor de estudiar las lesiones cerebrales . [12]
Después de su graduación, cerca de la época de la Segunda Guerra Mundial, el Newnham College le otorgó una beca de investigación Sarah Smithson, que le permitió asistir a Newnham durante los dos años siguientes. [9] Como resultado de la Segunda Guerra Mundial, el trabajo del Laboratorio Psicológico de Cambridge, bajo el liderazgo de Bartlett, se desvió casi de la noche a la mañana hacia la investigación aplicada en la selección de tripulaciones aéreas. [9] El puesto de Milner era idear tareas perceptivas para su uso futuro en la selección de tripulaciones aéreas. Más específicamente, estaba en un equipo interesado en distinguir a los pilotos de combate de los pilotos de bombarderos mediante pruebas de aptitud . [6] [9] [12] "Más tarde en la guerra, de 1941 a 1944, trabajó en Malvern como Oficial Experimental para el Ministerio de Abastecimiento, investigando diferentes métodos de visualización y control para ser utilizados por los operadores de radar". [5] [9]
En 1941, Brenda conoció a su marido, Peter Milner . [13] Tanto Brenda como su marido estaban trabajando en la investigación del radar. Él era un ingeniero eléctrico que también había sido reclutado para el esfuerzo bélico. [13] En 1944, se casaron y se fueron a Canadá, donde Peter había sido invitado a trabajar con físicos en la investigación atómica. [9] [13] Viajaron a Boston en el barco Queen Elizabeth junto con "novias de guerra" que viajaban a los Estados Unidos para vivir con las familias de sus maridos durante la guerra. Al llegar a Canadá, comenzó a enseñar psicología en la Universidad de Montreal, donde permaneció durante 7 años.
En 1949, Brenda Milner se graduó con una maestría en psicología experimental en Cambridge. [14] En Montreal, se convirtió en candidata a doctorado en psicología fisiológica en la Universidad McGill , bajo la dirección de Donald Olding Hebb . [13] [15] Mientras trabajaba en su doctorado, Milner y Hebb presentaron una investigación sobre su paciente PB que se había sometido a una lobectomía temporal medial y tuvo un deterioro posterior de la memoria. Esto atrajo la atención de Wilder Penfield . En 1950, Hebb le dio a Milner la oportunidad de estudiar con él en el Instituto Neurológico de Montreal. [9] [13] Bajo la supervisión de Penfield, estudió el comportamiento de pacientes epilépticos adultos jóvenes tratados con ablación focal electiva de tejido cerebral para tratar convulsiones no controladas. [5] [15] En 1952, Milner obtuvo su doctorado en psicología experimental [16] con una tesis sobre los efectos cognitivos del daño del lóbulo temporal en el hombre. [17] Milner ha recibido un gran número de títulos honorarios, incluido un doctorado honorario de la Universidad de Cambridge en 2000. [18]
En 1954, Milner publicó un artículo en el Boletín Psicológico de la Universidad McGill titulado “Función intelectual de los lóbulos temporales”. [19] En esta publicación, presentó datos que demostraban que el daño del lóbulo temporal puede causar cambios emocionales e intelectuales en humanos y primates inferiores. [20] Su revisión de estudios de neurociencia realizados en animales desalentó a muchos neurocirujanos a realizar cirugías en humanos que podrían afectar negativamente sus vidas. [5] “El trabajo inicial de Milner sobre los lóbulos temporales estuvo influenciado por los resultados del trabajo de ablación con primates inferiores, y particularmente por el descubrimiento de Mishkin y Pribram del papel del neocórtex inferotemporal en el aprendizaje de la discriminación visual”. [15]
Milner fue una pionera en el campo de la neuropsicología y en el estudio de la memoria y otras funciones cognitivas en la humanidad. Fue invitada a Hartford para estudiar a Henry Molaison , anteriormente conocido como el paciente HM, que se convirtió en el paciente más famoso de la neurociencia cognitiva . "Se había sometido a una lobectomía temporal bilateral que incluía la extirpación de porciones importantes del hipocampo". [21] Estudió los efectos de este daño en el lóbulo temporal medial sobre la memoria y describió sistemáticamente los déficits cognitivos que exhibía HM.
En las primeras etapas de su trabajo con HM, Milner quería comprender completamente sus problemas de memoria. Milner demostró que el síndrome amnésico del lóbulo temporal medial se caracteriza por una incapacidad para adquirir nuevos recuerdos y una incapacidad para recordar recuerdos establecidos de unos pocos años inmediatamente antes del daño, mientras que los recuerdos del pasado más remoto y otras capacidades cognitivas, incluido el lenguaje , la percepción y el razonamiento, estaban intactos. [22] Por ejemplo, Milner pasó tres días con HM mientras aprendía una nueva tarea perceptivo-motora para determinar qué tipo de aprendizaje y memoria estaban intactos en él. Esta tarea implicaba reproducir el dibujo de una estrella mirándola en un espejo. [21] Su desempeño mejoró durante esos tres días. Sin embargo, posteriormente no retuvo absolutamente ningún recuerdo de ningún evento que tuvo lugar durante esos tres días. [21] Esto llevó a Milner a especular que existen diferentes tipos de aprendizaje y memoria, cada uno dependiente de un sistema separado del cerebro. [23] Pudo demostrar dos sistemas de memoria diferentes: memoria episódica y memoria procedimental . [24]
Milner descubrió a partir de HM y otros estudios de casos que "la resección bilateral del lóbulo temporal medial en el hombre da como resultado un deterioro persistente de la memoria reciente siempre que la extirpación se realice lo suficientemente hacia atrás como para dañar partes del hipocampo anterior y el giro hipocampal". [25] Demostró que en pacientes con este síndrome la capacidad de aprender ciertas habilidades motoras se mantuvo normal. [25] Este hallazgo introdujo el concepto de múltiples sistemas de memoria dentro del cerebro y estimuló un enorme cuerpo de investigación. Milner declaró en una entrevista con el McGill Journal of Medicine : "Ver que HM había aprendido la tarea a la perfección pero sin ninguna conciencia de que la había hecho antes fue una disociación asombrosa. Si quieres saber cuál fue un momento emocionante de mi vida, ese lo fue". [23]
Ha realizado importantes contribuciones a la comprensión del papel de los lóbulos frontales en el procesamiento de la memoria, en el área de la organización de la información. "La investigación seminal de la Dra. Milner ha proporcionado muchos descubrimientos fundamentales en el estudio de la memoria humana y los lóbulos temporales del cerebro, que desempeñan un papel clave en las respuestas emocionales, la audición , la memoria y el habla ". [25]
Demostró el papel fundamental de la corteza frontal dorsolateral para la organización temporal de la memoria y su trabajo demostró que existe una separabilidad parcial de los circuitos neuronales que sustentan la memoria de reconocimiento de los que median la memoria para el orden temporal. Describió la inflexibilidad en la resolución de problemas que ahora se reconoce ampliamente como una consecuencia común de la lesión del lóbulo frontal. Estos refinamientos en la comprensión de la memoria y la exposición de las regiones cerebrales relevantes revelaron la naturaleza anatómicamente difusa de las funciones cognitivas complejas en el cerebro.
Milner ayudó a describir la lateralización de la función en el cerebro humano y ha demostrado cómo el sustrato neural del lenguaje en los hemisferios cerebrales puede variar en individuos zurdos, diestros y ambidiestros (ver lateralidad ). Utilizó la prueba de Wada para demostrar que, independientemente de la lateralidad, el hemisferio izquierdo es dominante para el lenguaje en la mayoría de las personas. [26] Estos estudios de la relación entre la preferencia manual y la lateralización del habla llevaron a una comprensión de los efectos de las lesiones cerebrales unilaterales tempranas en el patrón de organización cerebral en la madurez. Sus estudios fueron de los primeros en demostrar de manera convincente que el daño al cerebro puede conducir a una reorganización funcional dramática.
Milner donó un millón de dólares al Instituto Neurológico de Montreal en 2007, utilizando principalmente el dinero de sus numerosos premios, después de establecer una fundación en su nombre. [8]
En tiempos más recientes, Milner ha ampliado su investigación al estudio de la actividad cerebral en sujetos normales utilizando imágenes por resonancia magnética funcional ( fMRI ) y tomografía por emisión de positrones (PET). [24] Estos estudios se centran en la identificación de regiones cerebrales asociadas con la memoria espacial y el lenguaje, incluidos los sustratos neuronales del procesamiento del habla monolingüe y bilingüe . [24] En otra serie de estudios PET, ha buscado delinear aún más el papel de la región hipocampal derecha en la memoria para la ubicación espacial de los objetos. [27]
Milner continuó enseñando e investigando después de cumplir 100 años. [28] [29] [30] Es profesora Dorothy J. Killam en el Instituto Neurológico de Montreal y profesora en el Departamento de Neurología y Neurocirugía de la Universidad McGill. [24] Una de las colaboradoras actuales de Milner es Denise Klein, profesora adjunta en la unidad de Neurología/Neurociencia Cognitiva de McGill. [31] Su investigación sobre el bilingüismo implica investigar la diferencia en las vías neuronales utilizadas para adquirir lenguas nuevas y nativas. [31]
En 2018, Milner celebró su cumpleaños número 100 en Montreal con unos 30 amigos, incluida su colega investigadora Denise Klein. [28] [32] Aunque nunca esperó llegar a esta edad, Milner afirmó que tiene "toda la intención de continuar por muchos más cumpleaños". [28] El Instituto Neurológico de Montreal celebró un simposio en septiembre de 2018, celebrando sus logros. [33] Ese mismo año, Milner participó en una serie de videos, lanzada por el Instituto Neurológico de Montreal, dedicada a promover científicas e investigadoras. [34] [33] [35] Durante la entrevista, Milner habló sobre su vida temprana y dio una descripción general de su carrera. [35]
Milner ha recibido numerosos premios por sus contribuciones a la neurociencia y la psicología, incluidas membresías en la Royal Society de Londres , la Royal Society de Canadá y la Academia Nacional de Ciencias . [5] [24] En total, ha recibido títulos honorarios de más de 20 universidades diferentes en Canadá, Europa y los Estados Unidos. [36]
Al principio, Milner recibió una beca de investigación Sarah Smithson del Newnham College, Cambridge después de su graduación, lo que le permitió continuar su trabajo en el Newnham College. [9] En 1984, Milner fue nombrada Oficial de la Orden de Canadá y fue ascendida a Compañera en 2004. En 1987, recibió el Premio Ralph W. Gerard en Neurociencia . También recibió el Premio de la Academia Nacional de Ciencias en Neurociencias en 2004 por sus investigaciones seminales sobre el papel de los lóbulos temporales y otras regiones del cerebro en el aprendizaje, la memoria y el lenguaje. [37] En 1985, fue nombrada Oficial de la Orden Nacional de Quebec y fue ascendida a Gran Oficial en 2009. [15] Fue elegida Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2007. [38] Se le concedió el Premio Balzan por sus contribuciones a las neurociencias cognitivas en una ceremonia celebrada en el Parlamento suizo en diciembre de 2009. [3]
Milner recibió el Premio Kavli en Neurociencia en 2014. [5] Otros premios y reconocimientos incluyen: Elección a la Academia Nacional de Ciencias (1976), Premio de la Fundación Metlife para la Investigación Médica en la Enfermedad de Alzheimer (1996), elección a la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (2005), Premio Dan David (2014), Prix Hommage du 50e anniversaire de la Ordre des psychologues du Québec (2014), inducción al Salón de la Fama de la Ciencia y la Ingeniería de Canadá (2012), destinatario de una medalla de honor de la Asamblea Nacional de Quebec (2018), [28] Premio Pearl Meister Greengard (2011), Premio a la trayectoria Norman A. Anderson (2010), Premio Goldman-Rakic por logros sobresalientes en neurociencia cognitiva por NARSAD (2009), Medalla de Excelencia NSERC (2009 y 2010), Premio Internacional de la Fundación Gairdner (2005), Premio Wilder-Penfield (Premio de Quebec) (1993) y elección como miembro de la Royal Society de Londres y miembro de la Royal Society de Canadá.
Demostró que el hemisferio izquierdo es dominante para el lenguaje en la gran mayoría de las personas, independientemente de la lateralidad.
La gente piensa que porque tengo 98 años debo ser una emérita. Bueno, para nada. Sigo siendo entrometida, ya saben, curiosa.
