La Mitragliatrice Breda calibro 8 modello 37 (comúnmente conocida como Breda mod. 37 o simplemente Breda 37 / M37 y también simplemente M37 ) fue una ametralladora mediana italiana producida por Breda y adoptada en 1937 por el Real Ejército Italiano . [2] Fue la ametralladora pesada estándar para el Real Ejército Italiano durante la Segunda Guerra Mundial , y continuó siendo utilizada por el Ejército italiano después del conflicto. [3]
El Breda 37 estaba pensado para el apoyo de compañías y batallones, en comparación con el Breda 30, más problemático , pensado para el apoyo de escuadrones y pelotones, y demostró ser mucho más eficaz en combate. Aunque algunas fuentes dicen que el cañón posee algunas de las mismas características problemáticas del Breda 30 [2] (principalmente la necesidad de un depósito de aceite para lubricar los cartuchos antes de cargarlos), la realidad es que el Breda 37 era un cañón sencillo (solo cuatro piezas móviles) y fiable que no necesitaba lubricación y no tenía nada que ver con la serie anterior (que se denominó erróneamente serie Breda 30: en realidad, el fusil automático/ametralladora ligera Breda 30 forma parte de la serie Breda 24). [4] [5] [6]
En cambio, el Breda 37 es parte de la serie de armas automáticas Breda 31, la serie comenzó con el Breda 31 (una copia construida bajo licencia del Hotchkiss 1929 ): [7] las armas de esta serie estuvieron entre las más reutilizadas por los aliados y esta arma continuó sirviendo bien después de la Segunda Guerra Mundial, solo siendo reemplazada en el servicio portugués por el FN MAG en 1960. El arma también fue adoptada para su uso por la Regia Marina en pequeñas cantidades a bordo de buques de guerra menores.
La Breda M37 era una ametralladora mediana refrigerada por aire y accionada por gas. La Breda utilizaba un cartucho ligeramente más grande que sus rivales, el RB Breda de 8 x 59 mm . [2] Un nombre poco apropiado es que la Breda 37 contiene un mecanismo de leva para la extracción inicial del casquillo del cartucho después del disparo, lo que significa que no es necesario engrasar cada cartucho antes de introducirlo en la recámara. No hay ninguna disposición para un engrasador en ninguna variante de la Breda 37, a diferencia de su predecesora, la Breda 30 en calibre 6,5 mm carcano.
Otro inconveniente era que el arma se alimentaba mediante bandejas de munición de 20 cartuchos. [3] Esto limitaba el fuego continuo, ya que el arma podía dispararse rápidamente solo cuando un segundo miembro de la tripulación cargaba una bandeja de munición tras otra (aunque al estar refrigerada por aire, el arma no podría disparar más que ráfagas cortas de todos modos, o se sobrecalentaría rápidamente). Otra peculiaridad del diseño es que los casquillos usados se volvían a insertar en la bandeja a medida que se disparaba cada cartucho. [3] La energía mecánica necesaria para realizar esta función reducía sustancialmente la velocidad de disparo, y el arma tendía a atascarse cada vez que se volvía a insertar un casquillo incluso ligeramente fuera de línea. También significaba que, en caso de que los clips de metal tuvieran que reutilizarse, el asistente del artillero primero tenía que quitar los casquillos vacíos de las bandejas. Sin embargo, esto no es un problema ya que la máquina de carga de bandejas de alimentación retira los casquillos vacíos de las bandejas a medida que las rellena con munición nueva. [3]
Este fallo de diseño fue en realidad intencional. Reciclar los casquillos para recargarlos era una práctica común en algunos ejércitos de la época (en las etiquetas de las cajas de munición se encuentran advertencias para recoger y limpiar los cartuchos usados). Se suponía que las bandejas debían devolverse con los cartuchos usados todavía dentro a los puntos de suministro de munición. Allí se vaciarían y recargarían las bandejas y los cartuchos usados se volverían a colocar en cajas y empaquetar para recargarlos. Las realidades del combate hicieron que esta idea fuera poco práctica.
En servicio, las Breda 37 y 38 demostraron ser ametralladoras pesadas bastante fiables. [3] Quizás porque las armas pesadas de apoyo recibieron más atención de sus tripulaciones, los informes de campo fueron generalmente positivos, excepto por los atascos causados por la arena y el polvo del desierto, que en el desierto occidental afectaron a todas las ametralladoras de infantería hasta cierto punto. La baja cadencia de fuego de la Breda 37 ayudó a evitar el sobrecalentamiento durante el fuego prolongado, y su potente cartucho de bala pesada tenía un alcance y una penetración excelentes. [2] Aun así, esta ametralladora era casi el doble de pesada que las ametralladoras alemanas y más pesada que armas como la M1919. [3] De hecho, era la ametralladora de calibre de fusil más pesada de la Segunda Guerra Mundial, e innecesariamente compleja de usar y desplegar. Este era otro problema para los italianos, cuya movilidad estaba limitada por su débil flota de camiones. El trípode añadía unos 20 kg al complejo, lo que lo dejaba en unos 40 kilogramos.
En el servicio de la Regia Marina, el M37 se utilizó a bordo de buques desde el rango de aviso scorta (escolta de destructores/lancha torpedera), como la clase Orsa de 840 toneladas que llevaba dos por barco como armamento de cañón terciario, hasta pequeñas embarcaciones de flotilla . Los barcos MS los llevaban con frecuencia como armamento de cañón secundario y muchos barcos MAS de principios de la guerra llevaban un M37 como su único armamento de cañón antes de que el cañón Breda de 20 mm estuviera disponible en cantidades suficientes. Del mismo modo, los primeros ejemplos de la lancha antisubmarina VAS ( Vedetta Antisommergibile ) llevaban un par de M37 hacia adelante en lugar del cañón de 20 mm diseñado, debido a la escasez de producción del arma más pesada.
El M37 también fue adoptado por las fuerzas armadas portuguesas, que lo pusieron en servicio como Metralhadora pesada 7,92 mm m/938 Breda . La Breda prestó un amplio servicio en las colonias africanas de Portugal durante las primeras etapas de las guerras coloniales portuguesas . [2] [8]
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El Breda Modello 38 estaba destinado a ser utilizado en vehículos y se alimentaba desde un cargador de caja montado en la parte superior. El Modello 38 utilizaba una empuñadura de estilo pistola, en lugar de las empuñaduras de disparo dobles del Modello 37. Esta fue la principal ametralladora montada en vehículos utilizada en los vehículos de combate por el Ejército Real Italiano. [2]
La producción finalizó en 1943. Se siguió utilizando como ametralladora estándar después de la guerra, hasta que fue reemplazada por ametralladoras más modernas. [3] Algunos ejemplares fueron convertidos a .30-06 Springfield después de la guerra. [9]
El Breda modello 37 es la única versión con recámara para 8x59 mm RB Breda.
La España de Franco adoptó la ametralladora Breda M37 con recámara para 7,92 mm Mauser.
El gobierno de derecha de Portugal adoptó el Breda 37 en calibre 7,92 mm Mauser como Breda m/938 poco después de que lo hiciera España.