La batalla de Liberty Gap se libró durante la campaña de Tullahoma de la Guerra Civil estadounidense . La batalla fue uno de los primeros ejemplos de infantería montada que utilizó rifles de repetición Spencer durante la guerra, similar a la batalla simultánea de Hoover's Gap .
Tras la retirada tras la batalla de Stones River , el general Braxton Bragg , comandante del ejército de Tennessee , estableció una línea fortificada a lo largo del río Duck desde Shelbyville hasta Wartrace . A la derecha confederada, destacamentos de infantería y artillería custodiaban las brechas de Liberty, Hoover y Bellbuckle a través de las montañas. El mayor general William S. Rosecrans , al mando del ejército de Cumberland , fingió un ataque a Shelbyville, pero se concentró contra la derecha de Bragg. Sus tropas atacaron las brechas con George H. Thomas y el XIV Cuerpo se trasladó hacia Hoover's Gap. Alexander M. McCook y el XX Cuerpo se trasladaron hacia Liberty Gap . [1]
El 24 de junio, McCook envió una brigada al mando del coronel Luther P. Bradley contra los piquetes confederados de la brigada del general St. John R. Liddell que defendían el cruce de caminos en la brecha. Los hombres de Bradley fueron protegidos por el 39.º Regimiento de Infantería Montada de Indiana del coronel Thomas J. Harrison, armado con fusiles de repetición Spencer . La infantería montada de Harrison se movió tan rápido que capturó el cruce de caminos a costa de un solo hombre herido. Al oír que la brecha estaba ligeramente defendida, McCook quiso aprovechar la situación y envió a la Brigada Horn del general de brigada August Willich hacia adelante. Aunque la brecha estaba en realidad defendida solo por dos regimientos de infantería de Arkansas y una batería de artillería, Willich determinó que estaban en una buena posición defendible. Willich intentó flanquear a los confederados con el 32.º Regimiento de Infantería de Indiana a la izquierda y la infantería montada de Harrison a la derecha. Las fuerzas de la Unión y la Confederación lanzaron ataques y contraataques mientras McCook enviaba a los regimientos de infantería 77.º de Pensilvania y 29.º de Indiana para apoyarlos. Liddell vio que era inútil intentar mantener la brecha y retiró sus fuerzas. [2]
El 25 de junio, Liddell planeó reanudar la lucha deteniendo el avance de la Unión a través de la brecha. El comandante de la división de Liddell, Patrick R. Cleburne, envió refuerzos. A última hora de la mañana, Liddell inició la lucha contra la brigada de la Unión de Willich. Se produjo una batalla de vaivén mientras ambos bandos avanzaban con refuerzos. Durante la lucha, el coronel John F. Miller, del 29.º Regimiento de Infantería de Indiana, resultó gravemente herido y perdió un ojo. [3] Willich también tuvo la oportunidad de probar una táctica que desarrolló mientras era prisionero de guerra y que llamó "disparo avanzado". Utilizando el 49.º Regimiento de Infantería de Ohio, Willich desplegó a los hombres en cuatro filas. La primera fila disparó una descarga mientras que la cuarta fila se movió hacia adelante entre los hombres para disparar otra descarga. Continuar con este proceso permitió a los soldados mantener una línea de fuego continua mientras avanzaban al mismo tiempo. [4] La brigada de Liddell finalmente fue obligada a abandonar el campo mientras que la brigada vecina de SAM Wood fue llevada al frente, pero la oscuridad puso fin a la lucha antes de que los hombres de Wood pudieran entrar efectivamente en acción, dejando a los federales en control de la brecha.
Aunque la lluvia lo frenó, Rosecrans siguió adelante, obligando a Bragg a abandonar su línea defensiva y retroceder a Tullahoma. Rosecrans envió una columna volante (la Brigada Relámpago de Wilder, la misma que había encabezado el avance a través de Hoover's Gap el día 24) para atacar el ferrocarril que se encontraba detrás de Bragg. Al llegar demasiado tarde para destruir el puente ferroviario del río Elk, los federales destruyeron gran parte de la vía alrededor de Decherd. Bragg evacuó el centro de Tennessee. [1]