Breath es el vigésimo libro y octava novela del autor australiano Tim Winton . Su primera novela en siete años, se publicó en 2008 en Australia , Nueva Zelanda , Reino Unido , Estados Unidos , Canadá , Países Bajos y Alemania . [1]
La novela se desarrolla en un pequeño pueblo maderero de Australia Occidental llamado Sawyer, cerca de la ciudad costera ficticia de Angelus, que ha aparecido en varias de las obras de Winton, incluidas Shallows y The Turning . Está narrada por Bruce "Pikelet" Pike, un paramédico divorciado de mediana edad , y toma la forma de un largo flashback en el que recuerda experiencias de la infancia de amistad con otro niño, de surfear bajo la tutoría de un campeón de surf mayor y de repetidas violaciones legales por parte de la esposa del surfista mayor. Los principales eventos de la novela tienen lugar en la década de 1970.
Antes de que se produzcan los acontecimientos principales de la historia, el capítulo inicial muestra una escena en la que dos paramédicos responden a una llamada de emergencia. El paramédico mayor, que es el narrador, reconoce inmediatamente que el niño al que han llamado para ayudar está muerto como resultado de haberse ahorcado . El paramédico consuela a la desconsolada madre, que le pregunta cómo explicará su muerte. Después de irse, el paramédico más joven dice que fue el primer suicidio con el que se encontró, pero el narrador dice que no fue un suicidio, sin explicar que había sido un accidente resultante de una asfixia autoerótica .
La historia luego pasa a la infancia del narrador. El narrador, Bruce "Pikelet" Pike, relata su amistad de la infancia con Ivan "Loonie" Loon. Se conocen por primera vez cuando Pikelet, de once años, se topa con Loonie fingiendo ahogarse en un río para asustar a una familia joven sentada cerca. Los chicos se unen por su amor por las acrobacias peligrosas, a pesar de ser polos opuestos entre sí. Forman una estrecha amistad y pasan la mayor parte de su tiempo juntos. Los dos chicos presencian a un grupo de jóvenes surfeando una ola gigantesca y se inspiran para retomar el surf como pasatiempo. Luego conocen a un surfista profesional llamado Bill "Sando" Sanderson, quien los anima a perseguir esta ambición y se ofrece a enseñarles a ambos a surfear. El trío se une rápidamente y los chicos están constantemente en la casa de Sando, que es una casa en el árbol en medio de la selva australiana , compartida por la esposa estadounidense de Sando, Eva Sanderson.
Después de enseñarles los conceptos básicos, Sando anima rápidamente a los dos muchachos, ahora adolescentes, a intentar acrobacias extremadamente peligrosas en el océano, utilizando su fuerte deseo de su aprobación para impulsar una rivalidad entre ellos. Al principio, Pikelet se divierte mucho con los demás, aunque pronto se cansa de cómo Sando enfrenta a Loonie y a él mismo entre sí, y de cómo el hombre mayor muestra favoritismo hacia Loonie. La amistad de los dos muchachos se agria cuando Loonie se rompe un hueso y no puede unirse a los demás mientras se enfrentan a una ola muy grande, Old Smokey, que se encuentra a una milla de la orilla, lo que hace que Loonie se ponga celoso de Pikelet y lo trate con cada vez más hostilidad. Una vez que su brazo se cura, los tres se enfrentan a una ola aún más ambiciosa, Nautilus, que se encuentra a tres millas de la costa y rompe en un banco de arena extremadamente poco profundo . Sin embargo, una vez en el mar, mientras Sando y Loonie intentan la ola, Pikelet se niega rotundamente, considerándola demasiado peligrosa, lo que hace que los otros dos comiencen a ver a Pikelet como más cobarde. La grieta entre ellos se consolida cuando Sando invita a Loonie a un viaje a Bali con él, pero excluye deliberadamente a Pikelet. Esto pone una gran tensión en la amistad de Pikelet y Loonie.
Mientras Sando y Loonie están fuera, Pikelet surfea en Old Smokey solo. Logra una sola vez, lo que le devuelve la confianza en sí mismo, pero en el segundo intento se cae y sufre múltiples ataduras por una serie de olas, perdiendo su tabla y teniendo que nadar hasta casa como resultado. Sando, después de regresar a Australia, se entera de las acciones de Pikelet y lo felicita. Loonie también se entera y le pregunta a regañadientes a Pikelet si es verdad, y Pikelet confirma que lo es. Pikelet se da cuenta entonces de que su amistad ha terminado y observa a Loonie, que ahora tiene dieciséis años, alejarse sin despedirse, sin saber que nunca volvería a verlo.
Sando y Loonie parten nuevamente para un viaje más extenso, que los lleva de regreso a Indonesia y luego a varios lugares alrededor del Pacífico . Mientras los demás se van, Pikelet encuentra consuelo en Eva y descubre que ella era una esquiadora de élite cuya carrera se detuvo abruptamente después de que ella paralizara una de sus piernas. Eva es torturada psicológicamente al ver a su esposo continuar haciendo lo que ama todos los días mientras ella se ve obligada a marchitarse. Eva finalmente inicia una relación sexual secreta con Pikelet, quien es menor de edad. Su relación evoluciona hasta que Eva le pide a Pikelet que la asfixie durante las relaciones sexuales. Pikelet finalmente se da cuenta de que Eva está embarazada. Pikelet le pregunta si él es el padre y Eva insinúa que no lo es, aunque hay ambigüedad en esta respuesta.
Sando finalmente regresa a Australia, pero Loonie no regresa con él. Sando le dice a Pikelet que Loonie lo abandonó en el viaje. Sando también le dice a Pikelet que va a ser padre y que él y Eva se mudarán de regreso a los Estados Unidos para criar al bebé. Después de un accidente en el trabajo, el padre de Pikelet fallece. Al mismo tiempo de la muerte del padre de Pikelet, nace el bebé y los Sanderson se van poco después. Años después, Pikelet descubre que Eva ha muerto como resultado de una fatalidad autoerótica . También se entera de que Loonie fue asesinada en un bar después de que un negocio de drogas salió mal.
Pikelet, que ya tiene cincuenta años, reflexiona sobre su experiencia con los Sanderson y los Loonie. Señala que nunca recuperó el vínculo con su madre, que su matrimonio se había desmoronado y que él mismo había sido internado en un manicomio . El libro termina con Pikelet afirmando que el surf era la única actividad que podía hacer sin ningún motivo y que el deporte seguía siendo querido para él incluso después de todos esos años.
La crítica Cathleen Schine describe a Winton como "un escritor que valora los temas, un practicante de lo que podría llamarse la escuela del Romanticismo Machista, o quizás mejor, la Sensibilidad Heroica". [2] Ella escribe que los personajes de Winton "tienden a coquetear con la muerte, anhelar la muerte, mientras que al mismo tiempo sufren valientemente las dificultades físicas para escapar de la muerte". [2] En una línea algo similar, Aida Edemariam contrasta a Winton con Hemingway , escribiendo que en Winton "la tierra y el mar son demasiado implacables para tal triunfalismo [es decir, el de Hemingway], demasiado capaces del golpe repentino de nocaut" y continúa diciendo que "los libros de Winton están acechados por la posibilidad de la resaca fatal , en el mar, en la tierra, emocionalmente; por el conocimiento de cuán frágiles pueden ser los cuerpos más fuertes, las mentes más valientes". [3]
Es un libro sobre el riesgo, [2] sobre encontrar un equilibrio entre lo extraordinario y lo ordinario. La imagen que Winton utiliza para explorar estos conceptos es la de "respirar y jadear para respirar". [4] La amistad de los chicos se establece a través de su desafío mutuo a contener la respiración bajo el agua, pero la respiración también aparece en otras formas en la novela: en los ronquidos del padre de Pikelet, en la pérdida de aliento al ser golpeado por las olas, en juegos que juegan con la asfixia y en la reanimación que es crucial para el trabajo de Pike como paramédico. En la concepción de Winton, el acto muy ordinario de respirar puede adquirir una grandeza cuando se asocia con "el éxtasis y la breve trascendencia concedida a quienes desafían los mares". [4]
Andrew Riemer , en su reseña, sugiere que " Thomas Mann abordó la misma paradoja, el mismo dilema trágico de belleza y destrucción, en Muerte en Venecia , aunque desde una perspectiva muy diferente. El libro de Winton pertenece, creo, a la misma tradición, aunque en lugar de la inmersión típicamente europea de Mann en la alta cultura, Winton articula sus preocupaciones en un vernáculo australiano casi inmaculado". [4]
El crítico canadiense Ian McGillis, por otro lado, compara a Winton con Ian McEwan , escribiendo que " Breath comparte con On Chesil Beach de Ian McEwan esa sensación de una vida buena aunque comprometida vivida como consecuencia de decisiones tomadas sin la preparación adecuada". [5] Escribe "que las decisiones que él [Bruce Pike] tomó en su juventud lo seguirán, para bien o para mal, hasta la tumba" y que Winton no ofrece ninguna solución fácil sino que deja "al lector reflexionar sobre las implicaciones". [5]
En una entrevista con Aida Edemariam, de The Guardian , Winton dice sobre el surf:
"Puedo permitirme el lujo de perderme la mañana libre e ir a hacer surf. Pienso: 'Oh, Dios, ya casi tengo 50 años, ¿sabes? Si puedo seguir otros 10 o 15 años haciendo surf, está bien. He trabajado duro, me digo a mí mismo mientras meto la tabla en el coche. Me lo debo a mí mismo. Un poco de agua sobre las agallas. Esa es mi recompensa. Soy más feliz. De la misma manera que lo hacía cuando era adolescente. Bajaba al mar angustiado, confuso y desconcertado, en plena erupción pubescente, y luego volvía a casa feliz y dichoso. En armonía con el mundo". [3]
Breath fue presentado como el libro a la hora de dormir en BBC Radio 4 del 23 de junio al 4 de julio de 2008.
La reseña de Publishers Weekly Signature escrita por David Maine elogia Breath : "Este libro delgado tiene un gran impacto emocional". [6]
El rodaje de Breath comenzó en abril de 2016. El actor australiano y estrella de The Mentalist, Simon Baker, dirigió la producción, [7] y el productor Mark Johnson se unió para adquirir los derechos cinematográficos de la novela. Baker también protagonizó la película, que se estrenó en 2017. [8]