Los modelos de latón son modelos a escala, generalmente de equipos ferroviarios, puentes y, ocasionalmente, de edificios, hechos de latón o aleaciones similares . Aunque los modelos de fundición a presión o de plástico han avanzado considerablemente a fines de la década de 1990 y continúan mejorando, los modelos de latón ofrecen detalles más finos. Los modelos de latón, considerados piezas de colección y acabados de calidad de museo, a menudo se utilizan para fines de exhibición en lugar de operaciones de modelismo ferroviario . Sin embargo, estos se pueden hacer completamente operativos y muchos ferroviarios los usan en sus modelos de trenes. Por lo general, son considerablemente más caros que otros tipos de modelos debido a las cantidades limitadas de producción y la naturaleza "artesanal" del producto en sí.
A finales de la década de 1950, Japón era conocido por producir juguetes y productos de bajo costo para la exportación. Los primeros modelos de trenes de latón se crearon durante la ocupación de Japón por las fuerzas aliadas . Los miembros de las fuerzas aliadas vieron algunos de los modelos construidos por varios artesanos y consiguieron fotos de prototipos de locomotoras de vapor estadounidenses para que estos artesanos los modelaran. Estos fueron los primeros modelos de latón de alta calidad hechos a mano, construidos con equipo relativamente rudimentario en comparación con las herramientas que estuvieron disponibles más tarde. Algunas personas en la industria del modelismo ferroviario tomaron nota de lo que se estaba haciendo y comenzaron a importar estos modelos a los Estados Unidos. La escala de importación aumentó con el tiempo. Bill Ryan de PFM (Pacific Fast Mail) fue uno de los primeros importadores, y hasta el día de hoy el nombre PFM es sinónimo de modelos de trenes de latón. [1]
La calidad de los modelos japoneses siguió mejorando, pero con la mejora de la economía nacional, el coste de fabricación también aumentó. Con el tiempo, los importadores trasladaron sus operaciones a Corea para obtener ventajas en cuanto a costes. Aunque la calidad se vio considerablemente afectada en los primeros años de esta transición, en pocos años se empezaron a fabricar algunos modelos de latón de gran calidad.
A lo largo de los años se han producido miles de modelos de trenes de latón. Inicialmente, su precio era comparable al de los modelos de fundición a presión, pero el nivel de detalle era muy superior. La calidad y los detalles de los modelos de latón han aumentado con el tiempo junto con su precio. A partir de 2014, un modelo articulado a escala HO, muy detallado, puede venderse al por menor por hasta 3000 dólares estadounidenses; las escalas más grandes pueden costar incluso más. La posibilidad de coleccionar modelos muy detallados de tiradas tardías, junto con una menor disponibilidad, generalmente mantiene los precios altos. Históricamente, los modelos más deseables han seguido aumentando de valor. Los modelos de tirada media (1960-1985), en particular los modelos sin pintar, parecen haber perdido valor últimamente, ya que se están volviendo menos deseables en comparación con los modelos más nuevos con mucho mejor detalle. Estos modelos todavía se venden a menudo por varias veces el precio minorista sugerido original. [ cita requerida ]
Glosario de terminología de modelos ferroviarios de latón:
Los fabricantes de modelos de latón incluyen:
Los importadores activos, tanto en EE. UU. como en Europa, incluyen:
Los importadores que ya no están activos incluyen:
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