Brak el Bárbaro es una colección de cuentos del escritor estadounidense John Jakes , protagonizada por su héroe de espada y brujería del mismo nombre.
Los relatos individuales titulados "Fantasmas de piedra" y "Las cortes del conjurador" aparecieron originalmente, en una forma diferente, como "Los pilares de Chambalor" y "La seda de Shaitan" en la revista Fantastic v. 14, núm. 3 (marzo de 1965) y núm. 4 (abril de 1965), respectivamente. El número de abril de 1965 presentó la historia de Brak en la ilustración del título. Como novela, Brak el Bárbaro fue publicada por primera vez en formato de bolsillo por Avon Books en julio de 1968. Fue reimpresa por Pocket Books en julio de 1977, por Tower Books en abril de 1981 y (como libro de bolsillo comercial) por e-reads.com en 1999. Fue reeditada en formato de bolsillo comercial y libro electrónico por Pulp Hero Press en diciembre de 2020. Las ediciones británicas fueron publicadas por Tandem en 1970 (reimpresa en 1976) y Star/WH Allen en diciembre de 1987. La colección de cuentos también se reunió junto con La marca de los demonios y dos historias de Las fortunas de Brak en la colección ómnibus Brak el Bárbaro / La marca de los demonios , publicada como libro electrónico por Open Road Integrated Media en julio de 2012. Ha sido traducida al alemán y al japonés . [1]
Brak, un bárbaro rubio, con trenzas y espada ancha procedente del gélido norte, es un paria de su pueblo por cuestionar a los dioses tradicionales de la guerra. Busca alcanzar el glorioso reino sureño de Khurdisan el Dorado, del que se rumorea que ha llegado incluso a su país. Las historias (y, de hecho, la serie) tratan de la búsqueda episódica de Brak mientras supera una amenaza tras otra, con el sueño de Khurdisan siempre ante él.
Su primera parada es la ciudad de Kambda Kai, una vez grandiosa pero ahora afligida por adoradores del dios demonio Yob-Haggoth. Aquí, también, su escepticismo religioso mete a Brak en problemas, llevándolo inmediatamente a un conflicto con el culto corrupto y malvado. Destinado a ser sacrificado al dios malvado, Brak gana su libertad, pero los adoradores de demonios y sus monstruos inmundos infestan todas las tierras entre él y su objetivo, y en consecuencia, cada paso de su viaje trae nuevos desafíos.
Está el malvado Septegundus, que roba almas y promete una terrible venganza por la humillación que Brak ha cometido contra sí mismo y contra su dios oscuro. Más tarde, Brak es esclavizado en las terribles minas del rey Ushiram de Toct y comienza una rebelión de esclavos; se enfrenta al hechicero Ankhma Ra, cuya Seda de Shaitan puede arrancar el corazón de cualquiera que toque; lucha contra el traicionero Zama Khan en las ruinas de la maldita Chambalor y libera a miles de fantasmas que habían quedado atrapados allí en un tormento prolongado; y salva la vida y el trono de la reina Rhea de Phrixos (después de que ella lo salvara primero con un riesgo considerable para ella misma) evitando su compromiso forzado con el odioso Señor de los Tigres.
En casi todos los episodios, Brak también se enfrenta a un monstruo gigantesco de un tipo u otro, algunos de ellos cultivados por villanos humanos, otros que buscan presas humanas por cuenta propia: el Doomdog, que ronda las cavernas de Toct; el Fangfish, en un estanque profundo en un siniestro paso de montaña sobre el reino de Tazim, Señor de la Labranza; T'Muk, La Cosa que se Arrastra, una araña gigante altamente venenosa en el desierto de Chambalor; y una babosa carroñera gigante, que después de las batallas en Phrixos se alimenta de soldados muertos (y heridos).
Aunque es un luchador formidable cuando está excitado, Brak no es particularmente sanguinario ni agresivo. En la mayoría de los casos, muchos de los villanos con los que lucha ya han buscado pelea con él (un error costoso). Tampoco es especialmente codicioso, y en varias ocasiones deja pasar oportunidades de ganar un gran tesoro. Sus necesidades se limitan a unos pocos dinshas en su bolsa, lo suficiente para comprar comida, un poni para montar (varias de las pobres bestias mueren en el transcurso del libro y necesitan ser reemplazadas) y, por supuesto, una espada ancha bien afilada, sin la cual se siente desnudo.
Brak actúa según su propio y estricto código de honor. Mantiene su palabra, una vez dada, incluso cuando sabe que su interlocutor "civilizado" tiene la intención de traicionarlo a la primera oportunidad. Tiene una fuerte inhibición contra las mujeres, incluso las mujeres viles que se burlan de su honor y hacen todo lo posible por hacerle daño. De hecho, en los primeros episodios, Brak se encuentra con una colección completa de mujeres muy desagradables (ejemplos: la demoníaca bruja inmortal Ariane, que quiere su alma; la cruel y sádica princesa Vian; la libertina y corrupta princesa Jardine). En partes posteriores, esto se ve contrarrestado por la cálida Dareet, la hija de Zama Khan que deplora los malos caminos de su padre, y más tarde la reina Rhea, un verdadero dechado de virtudes.
Sea mujer buena o mala, Brak está claramente decidido a no establecerse en ningún lugar, sino a continuar su interminable y quijotesca búsqueda de la legendaria Khurdisan. Incluso cuando una reina joven, hermosa y valiente está profundamente enamorada de él, rechaza su oferta con firmeza, aunque con pesar. La reina, desconsolada, se queda atrás y jura esperar su regreso, durante décadas si es necesario, y no tomar otra consorte, pero Brak emprende más viajes y tiene muchas más aventuras, detalladas en las diversas secuelas.
Aunque se desarrolla en un mundo ficticio, con su propia historia complicada, Brak se topa desde el principio con una religión que guarda un gran parecido con el cristianismo: los nestorianos, seguidores de una religión fundada por el pastor de cabras Nestoriamus, que creen en un "Dios sin nombre" universal cuyo símbolo es la cruz. Recuerdan a los nestorianos de nuestro propio mundo, que participaron en un esfuerzo de siglos para difundir el cristianismo en el Lejano Oriente . Aunque no es un converso a su religión, Brak simpatiza con sus seguidores, como el paternal Fray Jerónimo, especialmente porque su dios es el enemigo mortal del malvado dios demonio Yob-Haggoth, lo que por definición los convierte en aliados de Brak. A la protesta de Brak de que "no soy hijo de tu dios", Jerónimo responde: "Eres su hijo, pero no lo sabes". Más tarde, cuando ayuda a Dareet a enterrar a su malvado y cínico padre, que no había seguido a ningún dios, Brak fabrica una tosca cruz para poner en su tumba.
La escena en la que la demoníaca Ariane, en su carro volador, le muestra a Brak todos los maravillosos reinos del mundo y se los promete a cambio de su alma es claramente una reminiscencia de la Tentación de Jesús en el Nuevo Testamento, donde Satanás le mostró a Jesús "todos los reinos del mundo y la gloria de ellos". La suposición básica que se hace en ese episodio -que los esbirros del mal pueden atarte físicamente, pero nunca pueden tomar tu alma a menos que la entregues voluntariamente- sigue claramente las enseñanzas de la teología cristiana sobre ese tema.
Lin Carter califica a Brak el Bárbaro de "un trabajo espléndido", "uno de los mejores libros de espada y brujería del año y un entretenimiento maravilloso". Señala que "las historias de Brak son descaradamente conanescas en estilo y sabor: el héroe de Howard sentó las bases para el género y John Jakes se ha limitado a trabajar dentro de los estrictos límites tradicionales. Sin embargo, en lo que se diferencia del método de Howard, produce excelencias y deleites. Una cierta veta de invención imaginativa propia impregna estas historias". Su "fertilidad imaginativa llena el libro de una frescura, originalidad y color que son exclusivos de Jakes". [2]
El libro también fue reseñado por Richard Brisson en Sword & Fantasy n.° 9, septiembre de 2008. [1]
Una historia de Brak el Bárbaro, "El Hechizo del Dragón", apareció en la serie de cómics antológicos Chamber of Chills 2 de Marvel Comics, en enero de 1973. Historia original de John Jakes, creador de Brak el Bárbaro, con ilustraciones de Val Mayerik.