El Braille Institute of America ( BIA ) es una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles que ofrece programas, seminarios e instrucción individualizada para la comunidad con discapacidad visual en el sur de California. Financiado casi en su totalidad por donaciones privadas, todos los servicios del instituto se brindan de forma totalmente gratuita. La organización tiene siete centros regionales: Anaheim, Coachella Valley, Laguna Hills, Los Ángeles, Riverside, San Diego y Santa Bárbara, así como programas de extensión en más de 200 ubicaciones en todo el sur de California. Es miembro de la Autoridad Braille de Norteamérica .
BIA presta servicios a niños, jóvenes y adultos con el objetivo de ayudar a sus clientes a adaptarse a la vida con baja visión y lograr una vida plena e independiente. La organización ofrece instrucción en cocina adaptada, habilidades domésticas, capacitación en movilidad y cómo mantenerse conectado a través de la tecnología. La división editorial de BIA produce "The Braille Special Collection", varias series de libros infantiles gratuitos en Braille, diseñados para fomentar el amor temprano por la lectura y promover la alfabetización en Braille.
Después de perder la vista en 1912, J. Robert Atkinson , un vaquero de Montana, aprendió a leer braille y transcribió 250 libros que le dictaba su familia. [1] Impresionados por sus esfuerzos, los filántropos Mary y John Longyear donaron 25.000 dólares para ayudar a Atkinson a fundar la Universal Braille Press en 1919 en Los Ángeles. En 1924, Atkinson terminó de imprimir los 21 volúmenes de la versión King James de la Biblia en braille . The Braille Mirror , una revista en braille, fue publicada por primera vez en 1926 por la Universal Braille Press.
Atkinson presionó a los legisladores e influyó en la aprobación de la Ley Pratt-Smoot en 1931. La legislación proporcionó $100,000 para la impresión y distribución de medios impresos en relieve a través de los Servicios para Ciegos de la Biblioteca del Congreso . La Universal Braille Press se constituyó como el Braille Institute of America.
En 1934, la BIA se unió al Sistema Nacional de Bibliotecas. En 1938, la BIA imprimió el primer Diccionario Webster en braille. En 1971, el Instituto Braille abrió su primer centro regional en Anaheim, California . En 2000, se llevó a cabo el primer Desafío Braille , una competencia anual para jóvenes con discapacidad visual que celebra la alfabetización en braille.
Los Servicios de Biblioteca del Instituto Braille son la sucursal del sur de California del Servicio Nacional de Bibliotecas de la Biblioteca del Congreso. La biblioteca ofrece gratuitamente más de 1,2 millones de textos, publicaciones periódicas y grabaciones de audio en Braille al público. En 2009, los Servicios de Biblioteca recibieron la Medalla Nacional al Servicio de Museos y Bibliotecas del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas .
El Desafío Braille es la competencia anual de alfabetización en Braille del Instituto Braille para jóvenes. [2]
La mayoría de los clientes del Braille Institute no son completamente ciegos y no usan braille para leer. [3] En 2019, en colaboración con Applied Design Works, el Braille Institute lanzó Atkinson Hyperlegible , [4] una tipografía gratuita construida alrededor de un núcleo sans-serif grotesco . [5] Bautizada con el nombre de J. Robert Atkinson, [6] la tipografía está pensada para ser legible de forma óptima para personas con baja visión, que pueden tener dificultades para distinguir caracteres similares. [4]