El ramal Bradley o ramal Bradley Locks era un canal corto de la red de navegación del canal de Birmingham en las Midlands occidentales , Inglaterra. Se terminó de construir en 1849, incluía nueve esclusas y tenía varias cuencas que le permitían dar servicio a minas de carbón y zonas industriales locales. Las esclusas eran inusuales, ya que tenían una sola compuerta en ambos extremos, en lugar de compuertas dobles en el extremo inferior. La ruta se cerró en la década de 1950 y las siete esclusas superiores se cubrieron y se ajardinaron.
Desde 2008, se ha pedido que se reabra el ramal. En 2015 se publicaron los resultados de un estudio de viabilidad para la reapertura y el plan se denominó Bradley Canal, ya que implicaría la restauración del ramal Bradley y un enlace de conexión desde la parte superior del canal, utilizando partes del Wednesbury Oak Loop y la línea Rotton Brunt. El plan ha sido encabezado por el Birmingham and Black Country Wildlife Trust, en lugar de los intereses de la navegación, pero existe el entendimiento de que los barcos que utilizan la ruta garantizarán que los muchos otros beneficios de la reapertura sean sostenibles.
La zona alrededor de Bradley y Wednesbury estaba ocupada por minas de carbón y de mineral de hierro, y el maestro siderúrgico John Wilkinson construyó un horno y una fábrica de hierro cerca de Bradley. [1] La antigua línea principal de Birmingham Canal Navigations (BCN) serpenteaba a través de la zona de forma tortuosa, siguiendo la curva de nivel de 473 pies (144 m). Había sido autorizada por la Ley del Parlamento el 28 de febrero de 1768, y se abrió al tráfico entre Wolverhampton y el canal de Worcester y Birmingham en Gas Street Basin el 21 de septiembre de 1772. [2] Un poco más al norte, el canal Broadwaters fue construido por la Birmingham & Birmingham & Fazeley Canal Company, una fusión de dos empresas rivales una vez que se obtuvo una Ley del Parlamento. Este descendía desde la línea principal de Birmingham a través de las ocho esclusas de Ryder's Green, [3] y seguía la curva de nivel de 408 pies (124 m). [4] Una vez que el Canal Broadwaters se extendió hasta llegar a Walsall Town Basin en 1799, pasó a ser conocido como el Canal de Walsall .
Se construyeron varios ramales a partir del canal Broadwaters para dar servicio al creciente yacimiento de carbón por el que discurría. Justo al sur de Bradley se encontraba la mina de carbón Gospel Oak, y la Ley de 1783 había autorizado un ramal hacia ella, pero las obras no comenzaron hasta 1791, y la intención de construir algunas esclusas en el extremo más alejado se abandonó cuando se decidió construir en su lugar la ampliación de Bradley Hall. Esto no fue autorizado específicamente por la Ley habilitante, pero estaba cubierto por los poderes generales que contenía la Ley. Tras un largo debate, se tomó la decisión de proceder en noviembre de 1794. La ampliación dejaría el canal Broadwaters en Moorcroft Junction y ascendería a través de tres esclusas para llegar a la mina de carbón Bradley Hall. El coste de la obra se estimó en 1.383 libras esterlinas, sólo 45 libras más que un canal a nivel. Las minas eran responsables de suministrar el agua para el funcionamiento de las esclusas, y se dijo a los propietarios que las esclusas eran un reemplazo de las que no se construyeron en el ramal Gospel Oak. A pesar de estas declaraciones, la compañía entró en un arbitraje para asegurarse de que las compañías mineras no pudieran presentar reclamos contra la compañía del canal debido al cambio de plan. La sucursal abrió en 1796 y el arbitraje se completó dos años después. [5] [6]
La antigua línea principal de BCN se convirtió en el Wednesbury Oak Loop cuando fue desviada en la década de 1830 por una ruta más recta, originalmente planificada como un corte profundo, pero que incorporó el túnel Coseley, cuya construcción fue autorizada en 1835. La nueva línea y el túnel se inauguraron el 6 de noviembre de 1837. [7] El Loop se acortó en algún momento, cuando se construyó la línea Rotton Brunt, que atravesaba un gran meandro. [8] El canal Wyrley y Essington se fusionó con el canal de navegación de Birmingham en 1840, y los enlaces entre los dos sistemas de canales incluyeron el canal de extensión de Walsall, que corría hacia el norte desde Walsall para encontrarse con Wyrley y Essington en Birchills Junction . [9] Un canal privado, hacia las obras de Bradley Marr, salía del Wednesbury Oak Loop y descendía a través de una escalera de dos esclusas, aunque no llegaba ni a Bradley Colliery ni al horno de Wilkinson en Lower Bradley. [10] [11] Ahora que el Canal de Walsall proporcionaba un enlace hacia el sur o el norte, se construyeron seis esclusas en línea recta desde la línea Rotton Brunt hasta la línea Bradley Hall, que se enderezó y se reconstruyeron sus tres esclusas. [10] Se inauguró en 1849, pasando a conocerse como el ramal Bradley o ramal Bradley Locks, [12] y se cerró en la década de 1950. [13]
Cuando se construyó el canal, se lo hizo bastante ancho y las esclusas se construyeron todas en el lado norte del canal, en lugar de en el centro del canal, como se había hecho con la mayoría de las esclusas construidas anteriormente en el BCN. Esto probablemente se hizo para facilitar la tarea de duplicarlas, si fuera necesario. Esta disposición creó una gran laguna en el lado sur de la esclusa, en cuyo extremo un simple vertedero en cascada permitía que el agua sobrante fluyera hacia la siguiente esclusa. Las lagunas aumentaron el volumen de agua en las esclusas cortas. Las esclusas se construyeron con una sola compuerta en la parte superior e inferior, mientras que la mayoría de las esclusas construidas anteriormente en el BCN tenían compuertas dobles en el extremo inferior de la esclusa. [14]
Tras el cierre, se rellenaron las siete esclusas superiores y se ajardinó la zona. Se cree que las esclusas y los muros de piedra que formaban los márgenes del canal están prácticamente terminados por debajo del ajardinamiento. Las dos esclusas inferiores se restauraron parcialmente con una subvención del Heritage Lottery Fund y luego se rellenaron para proteger la mampostería de daños, con vistas a una restauración completa en algún momento en el futuro. Entre la esclusa inferior y Moorcroft Junction, el canal está al mismo nivel que el canal de Walsall y, por lo tanto, todavía está inundado, aunque está muy cubierto de vegetación. [15]
En algún momento antes de 2008, la Birmingham Canal Navigations Society sugirió que la ruta podría restaurarse, ya que la única estructura que obstruía dicho plan era el puente al final de la sección navegable de Wednesbury Oak Branch, y abriría algunas rutas de navegación circulares adicionales. [16]
En noviembre de 2013, tras conversaciones con otras partes interesadas, la West Midlands Waterway Partnership acordó buscar financiación para un estudio de viabilidad detallado sobre la restauración del canal Bradley. [17] El informe fue financiado por el Canal & River Trust , la Inland Waterways Association , el Birmingham and Black Country Wildlife Trust, a través de su Nature Improvement Area Fund, y la Birmingham Canal Navigations Society, con el apoyo del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA), el Departamento de Comunidades y Gobierno Local (DCLG), la Agencia de Medio Ambiente , la Comisión Forestal y Natural England . El estudio de viabilidad fue realizado por los consultores Moss Naylor Young. [18] A finales de 2015, el estudio concluyó que la restauración era factible. [19]
Los objetivos de la restauración incluyen la creación de una ruta que atraviese el nivel de Wolverhampton de la línea principal del canal de Birmingham hasta el canal de Walsall y el canal de Tame Valley . Además del ramal Bradley, incluye parte del circuito Wednesbury Oak Loop y otras secciones menores, por lo que se ha denominado "canal Bradley" para evitar confusiones. La sección afectada tiene una longitud de aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) e incluye las nueve esclusas del ramal Bradley. Si bien existen dos rutas entre los extremos del canal Bradley, la que pasa por Tipton tiene una longitud de 9 millas (14 km) y la que pasa por Wolverhampton tiene una longitud de 17 millas (27 km). La ruta reabierta proporcionaría así un enlace mucho más directo. [20]
La sección restaurada comenzaría cerca de los talleres Bradley del Canal and River Trust, al final del Wednesbury Oak Loop, donde se construyen la mayoría de las compuertas de los canales estrechos. El único obstáculo importante es el puente de carretera que lleva Bradley Lane sobre el canal cerca de los talleres, que se ha rebajado. Esto requeriría la realineación del canal o de la carretera. El resto de la ruta está libre de desarrollo y está protegida por acuerdos de planificación local. La ruta de restauración continúa a lo largo del Wednesbury Oak Loop rellenado y a lo largo de parte de la línea Rotten Brunt, que corta un bucle en el Wednesbury Oak Loop. Luego sigue la línea del Brazo Bradley, descendiendo a través de nueve esclusas para llegar al Canal de Walsall, de las cuales las siete superiores están rellenadas. [20]
La idea de restaurar el canal fue propuesta originalmente por el Birmingham and Black Country Wildlife Trust, que se la sugirió a Moss Naylor Young. Creen que el proyecto aportará mejoras para la vida silvestre y el hábitat, dará lugar a cierta regeneración urbana y será beneficioso para la recreación, la restauración del patrimonio y la educación en general. Aunque su objetivo no se refiere principalmente a la navegación, reconocen que la navegación creará una zona costera activa y gestionada, lo que garantizará el éxito de los demás beneficios. [20] El coste estimado de la propuesta es de entre 7 y 8 millones de libras esterlinas, y los resultados fueron anunciados por el Canal and River Trust el 11 de noviembre de 2015. Hay apoyo local de una asociación de residentes y, como resultado del anuncio, el Canal and River Trust se ha comprometido a celebrar una jornada de puertas abiertas en Bradley Workshops, y la Birmingham Canal Navigations Society declaró que su crucero anual de primavera del 2 de abril de 2016 incluiría la sección navegable del Wednesbury Oak Loop hasta Bradley Workshops. [21]
La restauración propuesta está siendo coordinada ahora (2020) por la Sociedad de Restauración del Canal Bradley. [22] [23]
El canal salía del canal de Walsall en Moorcroft Junction. Como el camino de sirga del canal de Walsall estaba en la orilla occidental, había un puente de sirga inmediatamente al oeste del cruce. Al sur del canal había un arenero, ya marcado como "antiguo" en 1890, y una fábrica de productos químicos, mientras que al norte estaba Moorcroft Old Colliery. El sitio sur está ocupado ahora por unidades industriales, mientras que gran parte del sitio de la mina se ha convertido en Moorcroft Wood. La esquina suroeste estaba ocupada por un hospital de aislamiento en 1937, y el borde noroeste está ocupado ahora por la escuela primaria Moorcroft Wood. Había una pequeña cuenca al sur del canal, justo antes de llegar a la primera esclusa. Otra cuenca se desviaba hacia el norte después de la esclusa. El Great Western Railway cruzaba inmediatamente después de la esclusa. [24]
En 1890, una cuenca adicional en la orilla norte servía a la fundición de tanques, pero en 1937, las obras se habían ampliado y la cuenca se había cerrado. Todo el complejo se denominó Bradley Boiler and Engineering Works en 1937 y se extendía a ambos lados de la carretera, llamada Oak Road en 1890, pero luego rebautizada como Great Bridge Road, que sigue siendo su nombre moderno. La carretera cruzaba el canal en Bradley Bridge, debajo de la segunda esclusa y una cuenca triangular en la orilla sur, que servía a una mina de carbón. Al sur había una gran extensión de explotaciones, denominada Willingsworth Collieries, pero que ya estaba en desuso en 1890. La tercera esclusa estaba inmediatamente al oeste del puente de la carretera, y otra gran cuenca que servía a las obras de ingeniería se encontraba justo encima de ella. [24]
Al norte de la siguiente sección se encontraba la mina de carbón Bradley. Las minas 1 y 2 estaban cerca del canal y contaban con un dique. En 1903, un tranvía iba desde el dique hasta las minas 3 y 4. Al sur había un largo dique, que dejaba la línea principal frente al dique norte. Iba hasta unos pozos de carbón. En 1938, se habían construido viviendas a lo largo de su borde oriental, con la construcción de Myrtle Terrace, y en 1967, más de la mitad de él se había rellenado, y el extremo más alejado estaba ocupado por casas en Bartlett Close, aunque la sección central se había utilizado para alargar los jardines de Myrtle Terrace. Le siguieron cuatro esclusas más, después de las cuales había un dique en la orilla sur que servía a Wednesbury Oak Iron Works. Una red de canales a un nivel superior, que se unía al Wednesbury Oak Loop, también servía a la zona, pero se había rellenado en 1919, cuando una red de apartaderos ferroviarios servía a los hornos adyacentes de Wednesbury Oak. En 1937, los hornos y las vías de servicio habían desaparecido. Las dos últimas esclusas elevaron el nivel hasta el nivel de Wolverhampton del circuito Wednesbury Oak. La sección donde se unía era un corte recto, hecho para evitar un circuito mucho más largo, que seguía en líneas generales el límite del bosque comunitario Weddell Wynd. [24]
Una característica del canal que resulta evidente en los mapas se refiere a las esclusas y sus lagunas asociadas. Las esclusas 2 y 4 a 8 tienen todas una isla central en medio de un canal ancho, con una esclusa en el lado norte y una gran laguna en el lado sur, que está etiquetada como " desbordamiento " en el extremo aguas abajo donde estaba el vertedero en cascada. No hay evidencia en los mapas de una estructura similar en las esclusas 1, 3 o 9. Las esclusas 1 y 3 tenían cuencas adicionales sobre ellas, y la esclusa 9 obtenía su agua de la línea Rotton Brunt y del Wednesbury Oak Loop. [24]
Medios relacionados con Bradley Branch Canal en Wikimedia Commons
52°33′02″N 2°03′03″O / 52.5506, -2.0509 (aproximadamente punto medio)
