Bracket buster, como frase genérica, se refiere a un equipo de baloncesto universitario estadounidense , generalmente de una escuela de nivel medio , que derrota a un equipo altamente clasificado en el torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA y, en menor medida, en el torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA .
El calendario del torneo está diseñado con un formato de "bracket" de eliminación simple . Cuando el comité de selección del torneo anuncia los equipos invitados a jugar y el calendario de los partidos, los aficionados intentarán adivinar el resultado de la mayor cantidad posible de partidos rellenando el formulario de brackets para cada ronda. Esto suele ir acompañado de apuestas sobre el resultado de estas predicciones; esto suele adoptar la forma de un grupo informal en el que los participantes apuestan una determinada cantidad de dinero y el pronosticador más acertado gana las apuestas combinadas. Cuando un equipo de categoría media poco considerado derrota a un equipo potente y tradicional, el resultado suele anular las predicciones posteriores de muchos jugadores en estos grupos informales, a quienes se dice que se les ha reventado el bracket, de ahí el término "bracket buster".
Hay numerosos ejemplos de equipos que lograron superar a los demás a lo largo de los años del Torneo de la NCAA, incluso antes de que el torneo se convirtiera en el evento cultural generalizado que es hoy. Un ejemplo temprano es el juego de la Región del Medio Oriente del 18 de marzo de 1971 en el que Western Kentucky derrotó a su "hermano mayor" estatal más conocido, Kentucky , por 107–83. El juego fue más significativo para los fanáticos del baloncesto en el estado de Bluegrass, ya que los Kentucky Wildcats y el entrenador Adolph Rupp se habían negado firmemente a jugar con otras escuelas estatales (incluida Louisville ) en los juegos de la temporada regular, por lo que el juego en sí fue muy significativo sin importar el resultado. Los Hilltoppers luego avanzaron a la Final Four .
A medida que el campo del torneo se expandió al ahora familiar cuadro de seis rondas y 68 equipos (incluidos 4 juegos de play-in), los "bracket busters" se convirtieron en un fenómeno cada vez más común. Un ejemplo notable es George Mason y su improbable carrera hasta la Final Four en el torneo de 2006. Bradley fue otro ejemplo en el mismo torneo, habiendo sido asignado el 13.º sembrado en su región, solo para derrotar a Kansas y Pitt para llegar a la ronda "Sweet 16", donde los Braves finalmente fueron eliminados por el primer sembrado Memphis .
El torneo de 2010 contó con muchos equipos que superaron las posiciones de preclasificación. En la segunda ronda, un equipo con un décimo puesto ( St. Mary's ) derrotó a un equipo con un segundo puesto ( Villanova ), mientras que Northern Iowa , un equipo con un noveno puesto, derrotó al equipo con el primer puesto, Kansas . En el desafío de posiciones de preclasificación de ESPN, más del 42 % [1] eligió a Kansas para ganar el torneo, lo que convirtió la sorpresa de Northern Iowa en una de las más grandes en muchos años.
A medida que la frase se hizo más popular, ESPN decidió capitalizar el fenómeno con el concepto de ESPN BracketBusters. La cadena de televisión por cable trabajó con un grupo de conferencias sin dinero, incluidas Colonial Athletic , Horizon , Mid-American , Missouri Valley y Western Athletic , para organizar una serie de juegos en los que los equipos con potencial de superar el bracket-buster se enfrentarían entre sí al final de la temporada regular fuera de los juegos de la conferencia. La idea era dar a estas escuelas que no pertenecían a las conferencias de poder más exposición a las audiencias nacionales de la que obtendrían de otra manera y aumentar sus posibilidades de ser seleccionadas para el Torneo de la NCAA.
La primera serie comenzó en 2003 (se denominó Bracket Buster Saturday en las tres ediciones iniciales), donde 18 equipos jugaron un sábado. Los enfrentamientos para estos juegos se dejaron abiertos lo más tarde posible, para determinar los equipos con más probabilidades de beneficiarse. El concepto resultó muy exitoso, y la edición de 2006 de ESPN BracketBusters, con patrocinio corporativo de eBay , presentó a 100 equipos diferentes jugando durante varios días. Participaron tantos equipos que menos de la mitad de los juegos fueron realmente televisados en la familia de redes ESPN. [2] Las ediciones de 2007 y 2008 tuvieron a O'Reilly como patrocinador principal. La edición de 2012 tuvo a Sears como patrocinador principal. La edición de 2013 tuvo a Ramada Worldwide como patrocinador principal.
En 2006, dos equipos que se enfrentaron en un juego BracketBusters de ESPN, Wichita State y George Mason , luego se enfrentaron en la ronda Sweet Sixteen del Torneo de la NCAA.
En diciembre de 2012, ESPN anunció que discontinuaría el evento BracketBusters luego de su oferta de febrero de 2013. [3]