El Hombre de Boxgrove es el nombre que se le da a tres fósiles de humanos primitivos , encontrados en Boxgrove, Sussex , y que datan de hace unos 480.000 años. Se encontró un trozo de tibia y dos dientes. La tibia era de un hombre maduro y bien formado, tal vez del ancestro común de los humanos modernos y los neandertales , y se cree que los dientes son de los primeros neandertales. Son los fósiles más antiguos del género homo encontrados en Gran Bretaña.
El yacimiento de Boxgrove, en Sussex , data del Cromeriano tardío , hace unos 500.000 años, y es el yacimiento más antiguo de Gran Bretaña con fósiles del género homo . [1] La tibia fue descubierta en 1993 por el arqueólogo Mark Roberts y su equipo del Instituto de Arqueología del University College de Londres . [2] Los dos dientes fueron encontrados en 1995 y 1996 en retornos al yacimiento con la esperanza, que se cumplió, de encontrar más restos. La tibia medía originalmente unos 40 centímetros (1 pie 4 pulgadas) de largo y es de un hombre bien formado con una altura de 177-182 centímetros (5 pies 10 pulgadas - 6 pies 0 pulgadas). Los dientes eran incisivos inferiores que se encontraron a un metro de distancia y se cree que pertenecen al mismo individuo, un adulto maduro. [3] La excepcional resistencia estructural sugiere un cuerpo adaptado al frío con proporciones paralelas a las de los neandertales. [4] La evidencia arqueológica indica que estos primeros humanos tenían la capacidad de cazar o al menos de buscar comida con herramientas de piedra, ya que el equipo descubrió cientos de herramientas de sílex achelenses en el sitio. [5] Los dos dientes encontrados muestran rasguños, lo que sugiere una técnica de alimentación en la que la comida se cortaba con una herramienta mientras se sujetaba entre las mandíbulas. [6]
En este período, el bosque de boj evolucionó desde marismas costeras bajo acantilados de tiza hasta un mosaico de hábitats a medida que el mar se retiraba. Entonces había áreas de pastizales, charcas, matorrales y bosques, con presas diversas y suministros de sílex que hicieron que el área fuera atractiva para los primeros humanos. Las presas incluían caballos y probablemente ciervos. [7] Otros fósiles de mamíferos eran de especies extintas de rinoceronte, osos y topillos . [8] Es muy probable que H. heidelbergensis cazara estos animales para su sustento con la ayuda de las herramientas de piedra también descubiertas en este sitio. Hay evidencia clara en los restos de animales de que fueron masacrados, pero no se puede probar que la especie cuyo fósil fue encontrado en asociación con ellos cazara a estos animales o los carroñeara. Las marcas de dientes en el fósil de tibia pueden ser evidencia de que él o ella también fue carroñeado, ya sea por canibalismo o carroñeo por otro animal. [9]
El descubrimiento de los fósiles de 29 individuos de una edad similar en la Sima de los Huesos en España ha permitido a los científicos obtener una comprensión mucho mayor de los fósiles de Boxgrove mediante un estudio comparativo en 2022. La tibia se encontró en un nivel estratigráfico más alto que los dientes, y es poco probable que provenga del mismo individuo. El estudio de 2022 ha descubierto que los dientes encajan en el rango morfológico de los fósiles de la Sima de los Huesos, que han sido identificados por aDNA como neandertales tempranos. La tibia queda fuera del rango de la Sima de los Huesos y encajaría con el último ancestro común de los humanos modernos y los neandertales. Los fósiles de Boxgrove fueron datados en unos 480.000 años atrás. [10] [11]