La cueva de Bournillon (en francés: grotte de Bournillon ) se encuentra en la comuna de Châtelus , en el departamento de Isère , en Francia, en el macizo de Vercors . Su entrada tiene 105 metros de altura y 60 metros de ancho y es la más grande de Europa. [1] [2] Es uno de los principales manantiales kársticos de Vercors, con un caudal máximo de 80 metros cúbicos por segundo, que alimenta una central hidroeléctrica. [1]
El pasaje principal se puede recorrer durante más de un kilómetro hasta la Salle Terminale. Desde aquí parten dos pasajes cortos que terminan en sumideros, donde el pasaje desaparece bajo el agua. Un pasaje en la pared oeste del porche de entrada se une al pasaje principal a través de una cornisa después de unos 600 metros. [3]
Tras cuatro o cinco meses de sequía, el sumidero del paso de la derecha que sale de la Salle Terminale se drena, permitiendo el acceso a otros pasos aguas arriba. Este tramo es peligroso en caso de tormentas. A la Salle des Centaures, una cámara de 30×10 metros (98×33 pies), le sigue un paso de lecho que conduce a otra galería: Minos Centre. La siguiente Galerie des Champs Elyséens, de unos 10 metros (33 pies) de ancho, se divide, terminando un ramal en el Sifón Alfa y el otro en el Sifón Beta. Estos sifones continúan hacia el sur-suroeste durante 500 metros (1.600 pies) a una profundidad de 36 metros (118 pies) en el Sifón Beta, y durante 543 metros (1.781 pies) a una profundidad de 85 metros (279 pies) en el Sifón Alfa). [4]
En 1897, un equipo dirigido por el espeleólogo francés Oscar Decombaz (1866 - 1914) exploró la gruta hasta la Aguja del Metro, donde la galería se convierte en sifón . En 1942, André Bourgin y Roger Pénelon encontraron la galería superior y la galería lateral. Los intentos de bucear en el sifón de la Aguja del Metro no lograron una penetración significativa río arriba. [5] Una sequía excepcional en 1985 permitió a Maurice y Franck Chiron descubrir 1.600 metros (5.200 pies) de nuevas galerías, que terminaban en un punto 95 metros (312 pies) más alto que la entrada de la cueva, en los dos sifones Alfa y Beta. [6] David Bianzani y otros buceadores de cuevas sondearon los sifones, pero aún queda por explorar río arriba. [7]
Más abajo, en el desfiladero de Bournillon, se encuentra Sources de Arbois, que constituye el resurgimiento normal de la zona de captación, que constituye gran parte del sur de Vercors: la alta meseta de Vercors y las altas mesetas de Vassieux . Cuando Sources de Arbois fluye más de 3,5 metros cúbicos (120 pies cúbicos) por segundo, el desbordamiento va al sistema de Bournillon. Cuando el caudal en la cueva supera los 40 metros cúbicos (1.400 pies cúbicos) por segundo, se inicia otro desbordamiento en la Grotte de la Luire, a unos 18 kilómetros (11 millas) al sur en el valle de Varnaison. [8] El arroyo del Bournillon desemboca en el Bourne, que es un afluente del río Isère , y de allí al Ródano .
La cueva se desarrolló en la base de la formación de caliza urgoniana . La datación de una de las estalagmitas indicó que la espeleotema se había formado hace más de 350.000 años. La formación de la cavidad, a 200 metros (660 pies) por encima de Bourne Gorge, data de entre 3 y 4 millones de años antes del presente, en la época del Plioceno . [5]