Los bosques subalpinos de coníferas del Himalaya occidental son una ecorregión de bosques templados de coníferas de las elevaciones medias y superiores del Himalaya medio occidental de Nepal , India y Pakistán .
La ecorregión forma un cinturón de bosque de coníferas que cubre 39.700 kilómetros cuadrados (15.300 millas cuadradas) en elevaciones entre 3.000 y 3.500 metros (9.800 y 11.500 pies). Se extiende al oeste desde el río Gandaki en Nepal, a través de los estados indios de Uttarakhand , Himachal Pradesh y Jammu y Cachemira hasta el norte de Pakistán. Este cinturón de coníferas es la mayor extensión de bosque que se puede encontrar en las laderas del Himalaya, con matorrales alpinos sin árboles justo por encima de su frontera ecotópica. Es un ecosistema valioso ya que muchas aves y animales del Himalaya migran estacionalmente hacia arriba y hacia abajo de las montañas y pasan parte del año en los bosques de coníferas, por lo que la conservación es una alta prioridad. [2]
Esta ecorregión es más seca que los bosques de coníferas subalpinos del Himalaya oriental , que reciben más humedad del monzón de la Bahía de Bengala .
En esta ecorregión se encuentran varios tipos de bosques distintos. Los abetos ( Abies spectabilis ) en algunos lugares crecen en rodales casi puros. En otras áreas se mezclan con robles ( Quercus semecarpifolia ). Rhododendron campanulatum , Abies spectabilis y abedul ( Betula utilis ) forman otro conjunto común. En otros lugares, los bosques mixtos de coníferas están formados por Abies spectabilis , pino azul ( Pinus wallichiana ) y abeto rojo ( Picea smithiana ). Cupressus torulosa y Cedrus deodara también se encuentran aquí.
Una nueva monografía importante publicada recientemente, Conifers Around the World , trata al abeto occidental del Himalaya de alto nivel como Abies gamblei (¡aparentemente, Abies spectabilis no llega a esta región!) [3]
A continuación se presentan algunas coníferas notables presentes en la zona:
Esta ecorregión alberga unas cincuenta y ocho especies de mamíferos. Entre los habitantes más importantes se encuentran el oso pardo y especies amenazadas o en peligro de extinción como el serow del Himalaya , el tahr del Himalaya y la cabra markhor , el símbolo nacional de Pakistán. El único mamífero endémico es un roedor, el topillo murree ( Hyperacrius wynnei ).
Se han registrado alrededor de 285 especies de aves en esta ecorregión, incluidas 9 especies endémicas y varias aves sensibles a las perturbaciones del hábitat y, por lo tanto, susceptibles de ser vulnerables a una mayor tala del bosque. Entre ellas se encuentran el faisán de Koklass ( Pucrasia macrolopha ), el tragopán occidental ( Tragopan melanocephalus ) y el monal del Himalaya ( Lophophorus impejanus ).
A pesar de estar relativamente poco poblado, alrededor del setenta por ciento del bosque de coníferas ha sido talado o degradado, en parte para dar paso al cultivo en terrazas. Sin embargo, todavía contiene algunos de los bosques menos perturbados del Himalaya occidental. Las áreas protegidas que contienen áreas de bosque de coníferas incluyen el Gran Parque Nacional del Himalaya y el Santuario Rupi Bhabha en Himachal Pradesh, el Parque Nacional Kishtwar en Jammu y Cachemira, el Parque Nacional Gangotri y el Santuario de Vida Silvestre Govind Pashu Vihar en Uttarakhand , todos en la India, y la Reserva de Caza Real Dhorpatan en Nepal. Una amenaza particular proviene de la perturbación de los nidos de aves durante la recolección de hongos morillas en primavera.
La extracción de leña para calefacción entre las poblaciones rurales de Pakistán ha degradado los bosques en algunos lugares. [6]