Los bosques húmedos tropicales del archipiélago Maldivas-Lakshadweep-Chagos son una ecorregión de bosque húmedo tropical latifolio en el sur de Asia . Se extiende por una cadena de islas coralinas en el océano Índico, incluidas Lakshadweep (Islas Laquedivas), un territorio de la unión de la India ; las Maldivas , un país independiente; y el Territorio Británico del Océano Índico , un territorio de ultramar del Reino Unido . [3]
La ecorregión está formada por islas bajas formadas principalmente por arena de coral, generalmente a no más de 5 metros sobre el nivel del mar, y rodeadas de extensos arrecifes de coral . Las islas descansan sobre la dorsal Chagos-Laquediva , una dorsal oceánica y meseta, y se extienden 2.550 km al norte y al sur a través del ecuador, desde la latitud 14º N hasta los 8º S. Lakshadweep se encuentra al norte, a 300 km al oeste de la costa suroeste de la India. Lakshadweep consta de 36 islas pequeñas entre 8º y 14º N, con una superficie total de 32 km² . Las Maldivas son el grupo de islas más grande, con aproximadamente 1190 islas entre 7º N y el ecuador. El archipiélago de Chagos se encuentra entre 5° y 8° S, y constituye el Territorio Británico del Océano Índico. Diego García , un enorme atolón, es la más grande de las islas Chagos. [3]
La arena coralina que compone las islas proviene de los esqueletos de corales de arrecife que se han desintegrado en partículas finas por la acción de las olas. El viento, las olas y las corrientes forman islas a partir de la arena. Los arrecifes de coral proporcionan la materia prima para las islas, y los arrecifes proporcionan protección contra las olas y corrientes erosivas que permiten que las islas se formen y persistan. La arena coralina es muy porosa y el agua y los nutrientes orgánicos se filtran rápidamente a través de ella. El pequeño tamaño de las islas, el bajo relieve y el suelo poroso significan que, a pesar de las fuertes lluvias, no tienen corrientes de agua; el agua de lluvia se filtra a 1-3 metros por debajo del suelo hasta los acuíferos de agua dulce poco profundos que se encuentran por encima del agua salada. [3]
El clima de la isla es tropical y ecuatorial, con temperaturas cálidas que se mantienen relativamente constantes durante todo el año. Las precipitaciones se producen principalmente con el monzón del suroeste , de abril a octubre , y hay una estación seca de diciembre a marzo asociada con el monzón del noreste frente al continente asiático. Las precipitaciones varían de 1600 mm anuales en las partes secas de Lakshadweep a 3800 mm anuales en el sur de Maldivas.
La vegetación de las islas depende de los suelos subyacentes. Las plantas pioneras colonizan áreas de arena fresca y las estabilizan. Las áreas con suelo infértil generalmente están cubiertas de juncos y arbustos que pueden tolerar la sequía y la niebla salina. Los juncos del género Cyperus y el arbusto Scaevola taccada son los más comunes. En las islas Laquedivas, el árbol bajo Argusia a veces se encuentra con los juncos y arbustos. [1]
En los lugares donde la cubierta vegetal persiste a lo largo del tiempo, la materia orgánica puede acumularse en el suelo y sustentar plantas más grandes y diversas. Las selvas tropicales crecen donde los suelos y el agua dulce son favorables. La mayoría de los bosques originales han sido talados para plantaciones de cocoteros y otros cultivos, pero quedan pequeñas áreas de vegetación nativa, algunas perturbadas y otras relativamente intactas.
Las islas Chagos fueron las últimas en poblarse y las menos perturbadas. Las comunidades vegetales de las islas incluyen: [1] [4]
En las zonas donde el nivel freático es alto se encuentran pantanos de agua dulce, y en las zonas costeras protegidas crecen humedales de agua salada y bosques de manglares . En la isla Minicoy aún hay un bosque de manglares de 2.500 km2 , y la especie predominante es Bruguiera parviflora . [1]
Las islas tienen pocas plantas endémicas y las plantas nativas son en su mayoría típicas de las islas coralinas del Indopacífico . Los orígenes antiguos de las especies vegetales de las islas incluyen Sri Lanka (44%), África (28%) y Malasia (25%). [1] La flora actual de las islas incluye tanto especies nativas como especies que fueron introducidas intencional o involuntariamente por los humanos. [4]
Las islas tienen pocos animales terrestres.
Las islas son el hogar de subespecies del zorro volador indio ( Pteropus giganteus ariel ) y del zorro volador pequeño ( Pteropus hypomelanus maris ). Ambas subespecies son endémicas de la ecorregión. [1]
La garza maldiva ( Ardeola grayii phillipsi ), una subespecie de la garza india , es endémica de las islas.
En las Maldivas anidan entre trece y catorce especies de aves marinas, a menudo en pequeños islotes. Las islas Chagos y Lakshadweep también tienen grandes colonias. Entre ellas se encuentran el charrán blanco ( Gygis alba monte ), el rabihorcado ( Fregata ariel iredalei ), el charrán de nuca negra ( Sterna sumatrana ), el charrán de brida ( Onychoprion anaethetus ) y el charrán crestado ( Thalasseus bergii ). El piquero de patas rojas ( Sula sula ) tiene una gran población en las islas Chagos. [1]
Los reptiles nativos de las islas incluyen dos geckos, Hemidactylus frenatus y H. parvimaculatus , [5] el lagarto de jardín oriental ( Calotes versicolor ) y otro lagarto ágamido , el eslizón flexible de manchas blancas ( Lygosoma albopunctatum ), y dos serpientes, la serpiente lobo india ( Lycodon aulicus ) y la serpiente ciega brahmánica ( Indotyphlops braminus ). [1]
Se han encontrado dos anfibios nativos en las islas: la rana excavadora india ( Sphaerotheca breviceps ) y el sapo común asiático ( Duttaphrynus melanostictus ). [1]
Lakshadweep y las Maldivas han estado habitadas durante miles de años. Los habitantes de las Laquedivas hablan un dialecto del malabar , la lengua predominante en el estado indio adyacente de Kerala . Los habitantes de las Maldivas y Minicoy en Lakshadweep hablan maldivo , también conocido como dhivehi, una lengua indoaria más estrechamente relacionada con el cingalés que se habla en la vecina Sri Lanka .
No hay registros de asentamientos permanentes en el archipiélago de Chagos hasta 1793, cuando los franceses establecieron un asentamiento y plantaciones de cocoteros en Diego García. Los franceses trajeron esclavos a las islas para trabajar en las plantaciones. Sus descendientes, los chagosianos , hablan una versión del criollo borbonés , una lengua criolla de origen francés que también se habla en Reunión y Mauricio , en el suroeste del océano Índico.
Los británicos consolidaron su control sobre las islas a finales del siglo XVIII. Lakshadweep pasó a ser administrada como parte de la India británica , las islas Chagos se administraban desde Mauricio y las Maldivas tenían gobernantes locales bajo un protectorado británico.
Los colonos trajeron a las islas cultivos alimentarios y animales domésticos, entre ellos gatos, pollos, cabras, conejos, ratones domésticos, ratas negras ( Rattus rattus ), musarañas asiáticas ( Suncus murinus ) y burros. Las plantaciones de coco se expandieron durante el siglo XIX y se convirtieron en el principal cultivo de exportación de las islas. Entre los cultivos importantes de las islas en la actualidad se incluyen plátanos, cocos, batatas, mangos ( Mangifera indica ), chico ( Pouteria sapota ), ñames, taro, mijo, sandías, cítricos y piñas. [1]
La India, incluida Lakshadweep, se independizó en 1947. Las Maldivas se independizaron en 1965. El Reino Unido separó la administración del archipiélago de Chagos de la de Mauricio en 1965, tres años antes de la independencia de Mauricio. A fines de la década de 1960, el gobierno del Reino Unido arrendó Diego García a los Estados Unidos, que lo convirtieron en una base naval. Los chagosianos fueron expulsados de las islas y reasentados en Mauricio, las Seychelles y el Reino Unido. Mauricio todavía cuestiona la soberanía del Reino Unido sobre las islas, y los chagosianos continúan impugnando la legalidad de su expulsión y están tratando de regresar a su hogar.
Una evaluación de 2017 encontró que 73 km2 , o el 26%, de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas. [2]