La ecorregión de bosques húmedos de las Islas de Sotavento (WWF ID: NT0134) cubre las áreas boscosas de las Islas de Sotavento en el borde noreste del Mar Caribe , que se extiende desde las Islas Vírgenes en el oeste hasta Guadalupe en el sureste. Las áreas boscosas se encuentran típicamente en el interior central de las islas y en las elevaciones más altas de las islas volcánicas. Las elevaciones más bajas no boscosas de la región reciben menos lluvias y son típicamente semiáridas. Una característica notable de la ecorregión es su posición en la trayectoria principal de los huracanes. El daño frecuente a los árboles produce en muchos lugares un dosel forestal desigual y una apertura del dosel que permite que crezcan más árboles preclimáticos. [1] [2] [3] [4]
Los grupos de islas con bosques que conforman esta ecorregión son:
También hay pequeñas áreas de bosque húmedo en las islas más pequeñas de la región. Las Islas de Sotavento están formadas por dos arcos: el arco interior (occidental) presenta volcanes activos y mayores precipitaciones; el arco exterior tiende a tener volcanes sumergidos cubiertos de piedra caliza y menos precipitaciones. [1]
La ecorregión tiene un clima tropical en general, con islas individuales que tienen diferentes niveles de precipitación que las clasifican en clima de selva tropical ( clasificación climática de Köppen (Af)), clima de sabana tropical - invierno seco (clasificación climática de Köppen (Aw) ) o clima tropical monzónico ( clasificación climática de Köppen (Am) ). [5] [6]
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Al igual que muchas cadenas de islas, hay muchas especies endémicas en la ecorregión. La diversidad de especies y el endemismo son mayores en las islas más grandes y en las más alejadas del continente, como Guadalupe. Hay pequeñas áreas de bosque en las islas más pequeñas, como Saba , y para esta ecorregión el término "bosque húmedo" incluye áreas que también podrían clasificarse como bosque lluvioso o bosque nuboso. [1] Las especies comunes son las del género Miconia y Clusia . En áreas menos perturbadas, la especie común es Dacroydes excelsa . En elevaciones más altas, las palmeras son comunes, como la palmera de montaña Prestoea acuminata var. montana . [4]
Los mamíferos más comunes en la ecorregión son los murciélagos; las diez especies registradas incluyen al murciélago marrón grande de Guadalupe ( Eptesicus guadeloupensis ), en peligro de extinción, y al murciélago de hombros amarillos de Thomas ( Sturnira thomasi ), vulnerable. [4]
Más del 76% de esta ecorregión (las áreas boscosas, no todas las islas) se encuentra en un área oficialmente protegida, que incluye: