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Red Gate Woods es una sección de reserva forestal dentro de Palos Forest Preserve , una división del Forest Preserve District del condado de Cook , Illinois . Está ubicado cerca de donde el canal Cal-Sag se une al canal sanitario y marítimo de Chicago . En el bosque se encuentra el sitio original del Laboratorio Nacional Argonne y el sitio de disposición final Site A/Plot M , que contiene los restos enterrados de Chicago Pile-1 , el primer reactor nuclear artificial del mundo.
Esta sección de la reserva forestal, que entonces tenía el nombre en código de "Argonne" (por el Bosque de Argonne ), fue arrendada por los comisionados del condado al Proyecto Manhattan (y más tarde al Laboratorio Argonne) en los años 1940 y 1950. [1] Después de sus pruebas iniciales, el reactor de Stagg Field en la Universidad de Chicago fue retirado y reensamblado en el sitio del Laboratorio Metalúrgico en estos bosques ("Sitio A"). Los residentes locales informaron haber encontrado policías militares del ejército de los EE. UU. que custodiaban el área durante la Segunda Guerra Mundial , pero nadie estaba al tanto de la verdadera naturaleza de las actividades hasta mucho después de la guerra. Después de más experimentos y el cierre de Pile 1, para entonces designado Pile 2, se cavó un enorme hoyo y el reactor de dos pisos de altura fue empujado dentro y enterrado ("Lote M"). También se construyeron otros reactores en el sitio y los desechos nucleares fueron enterrados allí. El sitio es monitoreado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y está abierto al público. [2]
En la década de 1970, la preocupación pública por los niveles de radiactividad en el sitio, que los residentes locales utilizaban para actividades recreativas, aumentó. En los estudios realizados en la década de 1980 se encontraron estroncio-90 en el suelo de la parcela M, trazas de tritio en pozos cercanos, [3] [4] y plutonio, tecnecio, cesio y uranio en la zona. En 1994, el Departamento de Energía de los Estados Unidos y el Laboratorio Nacional Argonne cedieron a la presión pública y destinaron 24,7 millones de dólares y 3,4 millones de dólares respectivamente para rehabilitar el sitio. Como parte de la limpieza, se retiraron 500 yardas cúbicas (380 m 3 ) de desechos radiactivos y se enviaron al sitio de Hanford para su eliminación. En 2002, el Departamento de Salud Pública de Illinois había determinado que los materiales restantes no representaban ningún peligro para la salud pública. [5]
En el estacionamiento hay una señalización que muestra a Albert Einstein y Enrico Fermi en el sitio de Red Gate Woods durante el Proyecto Manhattan. Los marcadores de concreto señalan los sitios históricos [6] y los cimientos de los laboratorios del Proyecto Manhattan todavía existen.
