Los Grandes Incendios de 1871 fueron una serie de conflagraciones que tuvieron lugar durante los últimos días de septiembre y las primeras semanas de octubre de 1871 en los Estados Unidos, apuntando principalmente al Medio Oeste de los Estados Unidos . Estos incendios incluyen el Gran Incendio de Chicago , el Incendio Peshtigo y el Gran Incendio de Michigan . En total, los incendios quemaron más de 3.000.000 de acres (1.200.000 ha) de tierra y mataron a miles de personas. [1]
El verano de 1871 vio una sequía prolongada . Un informe del Servicio Meteorológico Nacional de Chicago afirmó que "las hojas habían comenzado a caer ya en julio". En Chicago sólo cayeron 134 mm de lluvia, frente a una media de más de 230 mm. Lansing, Michigan reportó el 70% del promedio y Thunder Bay, Michigan reportó sólo el 64%. En la primera semana de octubre de 1871, un gran frente frío se había desplazado creando fuertes vientos del sureste. [2] La primera semana de octubre también tuvo condiciones de "yesca seca", perfectas para incendios. [3]
El incendio Peshtigo ocurrió el 8 de octubre de 1871 en Wisconsin. Se considera uno de los incendios más mortíferos de la historia registrada. [4] Se dice que el incendio también se inició debido a métodos de tala y quema y creció por los vientos. [5] Peter Pernin (un testigo ocular) escribió: "Al apartar la mirada del río, por casualidad miré hacia la derecha o hacia la izquierda, delante de mí o hacia arriba, no vi nada más que llamas". [6] En total, el incendio se extendió por 6 condados y entre 1,2 y 1,5 millones de acres, [7] mató a entre 1200 y 1500 personas y dañó un total de 16 ciudades. [8] Las únicas estructuras que quedaron en Peshtigo fueron un horno de ladrillos y una casa construida con madera nueva. [9] Hoy en día hay un museo y un cementerio para conmemorar el incendio. [10]
Otro incendio ardió en la mitad inferior de la península de Door. Una idea errónea es que el incendio de Peshtigo "saltó" a través de la bahía hasta la Península Door, sin embargo, fueron incendios separados. El incendio comenzó al sur de New Franken y se extendió debido al viento. El incendio quemó las localidades de Union , Bruselas y Forestville . El incendio también quemó la ciudad de Williamsonville (ubicada en la actual Gardner ), dejando solo 17 vivos de una población de 77. La ciudad no se reconstruyó. [11] El incendio se extendió desde su punto de inicio hasta el sur de Sturgeon Bay y se estima que 7.500 personas quedaron sin hogar debido al incendio. [12]
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Illinois sufrió el incendio más conocido de la historia de Estados Unidos, el Gran Incendio de Chicago . El incendio se produjo alrededor de las 8:30 p.m. del 8 de octubre cerca o en un granero perteneciente a la familia O'Leary. [13] Se dice que el incendio fue iniciado por una vaca perteneciente a Catherine O'Leary , que derribó una linterna en un granero, pero esto no está confirmado y se desconoce el verdadero inicio del incendio. El fuego se propagó rápidamente debido a los fuertes vientos mencionados anteriormente. Otro factor que contribuyó al crecimiento del incendio fue que el fuego había creado un remolino de fuego que arrojó más escombros en llamas. [14] El fuego finalmente se detuvo después de extinguirse, lo que fue ayudado por la lluvia que había comenzado la noche del 9 de octubre. El incendio mató a unas 300 personas, quemó 2.112 acres y costó 222 millones de dólares. El incendio alentaría a Chicago y muchas otras ciudades a promulgar nuevos códigos de construcción para ayudar a evitar que los incendios estallen y se propaguen tan lejos. [15]
El mismo día del Gran Incendio de Chicago, se produjo un incendio en Urbana . La causa fue que unos niños jugaban con cerillas en un callejón. Quemó algunos edificios. [dieciséis]
El primero de los grandes incendios, el Great Prairie Fire, comenzó en Minnesota el 5 de octubre. Ottawa Daily Citizen informó: "Desde el viernes pasado se ha producido un incendio en la pradera y en los grandes bosques del oeste". [17] Esto muestra que el incendio comenzó alrededor del 29 de septiembre. Se desconoce la causa del incendio, pero comenzó alrededor de Breckenridge y se extendió rápidamente debido a los fuertes vientos hacia la región de " Big Woods ". [18] El 6 de octubre, el incendio había llegado tan al sur como la frontera de Iowa, tan al este como el río Minnesota . [19] Se perdieron al menos 2 vidas. [20]
Michigan vio muchos incendios extendidos por todo el estado. Se decía que estos incendios fueron causados por incendios de limpieza de tierras que crecieron fuera de control debido al " corte " que se produjo en el suelo debido a la tala intensa . El fuego también creció debido a los fuertes vientos. Las ciudades de Holland y Manistee quedaron completamente destruidas y otras ciudades como Alpena y Port Huron (en el incendio de Port Huron ) resultaron dañadas. La ciudad y el condado de Menominee resultaron dañados por el incendio Peshtigo . En total, los incendios quemaron alrededor de 2,5 millones de acres. [21]
El 12 de octubre se produjo un incendio en Windsor, Ontario , provocado por una plancha sobrecalentada. El incendio devastó rápidamente la mayoría de los edificios de madera del distrito comercial. No hubo muertos, pero 100 edificios quedaron destruidos. Muchos de los ciudadanos reconstruyeron sus casas con ladrillos para evitar futuros incendios. [22]
Kansas experimentó múltiples incendios en las praderas, incluido uno "a unas 15 millas arriba de Soldier Creek ", otro "desde Osage City hasta Dragoon Creek, una distancia de seis millas". [23] , otro "en la cabecera de Mulberry, Chapman y el brazo este de Pipe Creeks", [24] y uno al norte de Thayer . [25]
Nebraska también experimentó múltiples incendios en praderas cerca de Covington , Fremont y North Bend . [26] [27] [28]
Los incendios a lo largo del ferrocarril de Toledo y Wabash ardieron cerca de ciudades como Amberes y New Haven . [29]
El 5 de octubre Iowa sufrió un incendio en Burlington . [30]
Yankton, Dakota del Sur, sufrió un incendio el 5 de octubre. [31]
Algunos historiadores sospechan que también pueden haber ocurrido muchos incendios más. El profesor Incremento A. Lapham escribió un informe al jefe de señales diciendo: "El trabajo de ampliar la frontera de la pradera se exhibió en el otoño de 1871 en la escala más grande. Los incendios han arrasado más o menos completamente a lo largo de toda la frontera norte, desde las Montañas Rocosas Montañas a través de Dakota, Minnesota, Wisconsin y Michigan, e incluso hasta Nueva York y Pensilvania". [32] Otra fuente afirma que los incendios "se extendieron a Utah, Nevada, California y Oregón en el oeste, y a Virginia, Pensilvania y el este de Nueva York". [18]
La concurrencia de estos incendios generó muchas teorías sobre qué sucedió para causarlos.
Una hipótesis surgió sólo dos años después de los incendios. La teoría afirma que fragmentos del cometa Biela , que se dividieron en dos alrededor de 1845, impactaron en el lugar de los incendios y los incendiaron. [33] Sin embargo, los expertos cuestionan tal escenario: de hecho, los meteoritos están fríos al tacto cuando alcanzan la superficie de la Tierra, y no hay informes creíbles de que un meteorito haya iniciado algún incendio en ningún lugar. [34] [35] Dada la baja resistencia a la tracción de tales cuerpos, si un fragmento de un cometa helado golpeara la Tierra, el resultado más probable sería que se desintegrara en la atmósfera superior, lo que provocaría una explosión de aire de meteorito . [36]
Otra teoría afirma que los rayos provocaron los incendios. [33] También hay muchas más teorías sobre lo que causó específicamente el Gran Incendio de Chicago . Por ejemplo, una teoría afirma que un grupo de jugadores inició el incendio. [37]