El juicio de Daniel Sickles fue un proceso penal estadounidense. Fue la primera vez que se utilizó una defensa de " locura temporal " en la ley estadounidense, y fue uno de los juicios más controvertidos del siglo XIX. [1] [2] [3] Daniel Sickles fue un representante de los EE. UU. del estado de Nueva York , y Philip Barton Key II fue el fiscal general del Distrito de Columbia . [3] El 27 de febrero de 1859, Sickles, después de enterarse de que Key estaba teniendo un romance con su esposa, Teresa , se acercó a Key en Lafayette Square y le disparó y lo mató. [4] [5] [6] Sickles se entregó y fue acusado de asesinato. El equipo de defensa de Sickles, que incluía a los abogados James T. Brady y Edwin Stanton , argumentó que Sickles había estado "temporalmente loco" en el momento del asesinato y, por lo tanto, no era culpable. [2] [5] [7] El juicio fue objeto de una amplia cobertura mediática, lo que generó sus propias controversias y destruyó la reputación de Teresa. El jurado absolvió a Sickles después de deliberar durante 70 minutos. [8]
En la primavera de 1858, Teresa Sickles, esposa de Daniel Sickles, miembro de la Cámara de Representantes de Nueva York, comenzó su romance con Philip Barton Key II, el Fiscal General del Distrito de Columbia . Se reunían en una casa vacía en la calle 15, cerca de Lafayette Square. Los Sickles eran populares en la sociedad de Washington y solían celebrar fiestas y cenas en su casa. Daniel Sickles y Philip Barton Key se conocieron en una de esas fiestas y se hicieron amigos. Key, viudo, también conoció a Teresa. La acompañaba a lugares y fiestas por la ciudad. Comenzaron a circular rumores sobre el romance, pero Sickles permaneció ajeno a ellos. [1] [4]
La noche del 24 de febrero de 1859, Daniel Sickles recibió una carta anónima. La abrió y se sorprendió al enterarse de la aventura de su esposa y de los detalles específicos que se incluían en la nota. Al principio, Sickles pensó que era un rumor de un oponente político, pero los detalles del documento lo llevaron a investigar más a fondo. Sickles preguntó por los visitantes de la casa y confirmó que Teresa efectivamente tenía una aventura con Key. [1] [4]
Cuando Sickles confrontó a su esposa sobre el asunto, Teresa lo negó al principio, pero después de que Sickles le contara en detalle lo que había averiguado, ella confesó el asunto. Sickles le pidió a Teresa que escribiera su confesión. Esta confesión fue filtrada y publicada más tarde por la prensa, lo que generó cierta controversia. [1] [4]
El 27 de febrero de 1859, Sickles se acercó a Key mientras estaba con Samuel F. Butterworth en Lafayette Square , donde se dice que tuvo lugar la siguiente interacción: [1] [4]
Sickles : Buenos días.
Key : ¿Cómo estás?
Sickles : Sinvergüenza, [a] has deshonrado mi casa. Debes morir.
Key : ¿Por qué?
Sickles sacó entonces un arma y disparó contra Key, pero el tiro no le dio. Key, ahora consciente de lo que estaba sucediendo, avanzó hacia Sickles y lo agarró. Sickles se soltó y disparó de nuevo, hiriendo a Key. Key se tambaleó hacia atrás y gritó: "¡Asesinato! ¡No me mates!". Sickles se acercó a Key y disparó dos tiros más a corta distancia, matándolo. [1] [4]
Después del incidente, Sickles fue a la casa del fiscal general , Jeremiah S. Black . Cuando dos policías llegaron y preguntaron por Sickles, Sickles fue voluntariamente. [4]
El juicio comenzó el 4 de abril de 1859. El fiscal fue Robert Ould ; la defensa estuvo compuesta por los abogados James T. Brady, Edwin Stanton y John Graham. [9] Sickles se declaró inocente del asesinato. [6]
La defensa argumentó que Sickles se había vuelto "temporalmente loco" en el momento del asesinato. Argumentaron que fue un crimen pasional porque estaba abrumado por los celos y la rabia ciega. Retrataron a Sickles como la víctima, que era un hombre de familia que había sido deshonrado, que solo deseaba justicia para su familia, y retrataron a Key como un adúltero que había seducido a la esposa de Sickles. [1] La defensa apeló a la idea de una "ley no escrita", de que el homicidio era justificable en el caso de adulterio. [5] [6] Esta fue la primera vez que se utilizó un argumento de este tipo en los Estados Unidos . El tribunal dictaminó que la confesión de Teresa no podía admitirse como prueba.
El 26 de abril de 1859, después de deliberar durante 70 minutos, el jurado absolvió a Sickles, entre aplausos en la sala del tribunal. [1] [6]
El asunto y el asesinato se convirtieron en tema de mucho debate.
El juicio tuvo una amplia cobertura mediática, incluida la publicación de una confesión filtrada de Teresa, lo que generó un debate aparte entre el público sobre la moralidad de los periódicos que publicaban la confesión. El estado de California procesó al Daily Evening Bulletin por obscenidad después de que publicara la "repugnante" confesión. [1] [4]
Una semana después de la conclusión del juicio, se estrenó en Boston una obra de teatro que retrataba el asesinato, Sickles, o la tragedia de Washington . Tuvo una buena acogida y un periódico la describió como "una dramatización muy fiel y correcta de los hechos [que] ofrece una buena moraleja". [1] [10]
Después del juicio, Sickles y su esposa aparentemente se reconciliaron, lo que enfureció a los miembros del público que lo habían apoyado. Teresa se convirtió en una paria y fue defendida únicamente por su esposo.
Teresa murió de tuberculosis en 1867. Sickles llegó a ser general en la Guerra Civil estadounidense . Después de la guerra, ocupó varios cargos federales y locales. Murió el 3 de mayo de 1914 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. [1]
Key está enterrado en el cementerio de Oak Hill, en Washington, DC.