El término Defensa de la República Romana se utilizaba para referirse a las acciones interpretadas por los gobernadores y militares de la República Romana de 1849. La república, en ese momento, era víctima de la ambición de los estados vecinos, como el Segundo Imperio Francés (junto con los Estados Pontificios ), el Reino de las Dos Sicilias y España .
El 15 de noviembre de 1848 fue asesinado Pellegrino Rossi , ministro de Justicia de los Estados Pontificios . Al día siguiente, los liberales de Roma , a causa de esta victoria , llenaron las calles, donde diversos grupos exigían un gobierno democrático , reformas sociales y apoyo al irredentismo italiano , con el objetivo de arrebatar antiguos territorios al Imperio austríaco . Y así, el Papa Pío IX comenzó a sentir los efectos de la creciente oposición política, y en la noche del 24 de noviembre abandonó Roma disfrazado de sacerdote ordinario , y se dirigió a Gaeta , una fortaleza del Reino de las Dos Sicilias . Ya en los días siguientes, en Roma la Guardia Cívica había ocupado el Castillo de Sant'Angelo y las puertas de la ciudad .
Pío IX se puso bajo la protección del Reino de las Dos Sicilias y posteriormente solicitó la intervención de los poderes católicos para restablecer el orden en los Estados Pontificios .
El 2 de febrero de 1849, en un mitin político celebrado en el Teatro Apolo , un joven ex sacerdote romano, el abad Arduini, pronunció un discurso en el que declaró que el poder temporal de los papas era una «mentira histórica, una impostura política y una inmoralidad religiosa». [7]
La Asamblea Constituyente se reunió el 8 de febrero y proclamó la República romana después de la medianoche del 9 de febrero. Según Jasper Ridley: "Cuando se mencionó el nombre de Carlo Luciano Bonaparte , que era miembro de Viterbo, respondió a la lista gritando ¡Viva la República! " ( ¡Viva la Repubblica! ). [7] Que una República romana era un anticipo de expectativas más amplias se expresó en la aclamación de Giuseppe Mazzini como ciudadano romano.
Cuando llegó a la ciudad la noticia de la decisiva derrota de las fuerzas piamontesas en la batalla de Novara (22 de marzo), la Asamblea proclamó el Triunvirato , formado por Carlo Armellini (romano), Giuseppe Mazzini (romano) y Aurelio Saffi (de Teramo , Estados Pontificios), y un gobierno, dirigido por Muzzarelli e integrado también por Aurelio Saffi (de Forlì , Estados Pontificios). Entre los primeros actos de la República estuvo la proclamación del derecho del Papa a continuar su papel como cabeza de la Iglesia romana. El Triunvirato aprobó una legislación popular para eliminar los impuestos onerosos y dar trabajo a los desempleados. [8]
Como resultado, muchas de las potencias europeas querían de regreso al Papa y su gobierno, y así comenzó la Defensa de la República Romana . [9]