La invasión de Île Bonaparte fue una operación anfibia de 1810 que formó parte importante de la campaña británica para bloquear y capturar los territorios franceses del océano Índico de Île Bonaparte (actualmente Reunión ) e Isle de France (actualmente Mauricio ) durante las guerras napoleónicas . Estas islas formaron una base fortificada para un escuadrón de fragatas francesas al mando del comodoro Jacques Hamelin para atacar convoyes británicos de barcos de las Indias Orientales que viajaban entre Gran Bretaña y la India británica . Los barcos de Hamelin habían destruido dos convoyes el año anterior a pesar de la atención de un escuadrón de barcos de la Marina Real al mando del comodoro Josias Rowley . Rowley había respondido atacando el fondeadero fortificado de Saint Paul en Île Bonaparte y capturando una de las fragatas de Hamelin y dos barcos de las Indias Orientales capturados.
La incursión tuvo una consecuencia imprevista , cuando el comandante de la isla Bonaparte, el general Nicolas Des Bruslys , se suicidó en lugar de liderar la guarnición contra los grupos de desembarco británicos. Esto animó a Rowley a considerar una operación más grande para apoderarse de toda la isla. Utilizando la pequeña isla de Rodríguez, en poder de los británicos , como base, Rowley y su homólogo del ejército británico, el teniente coronel Henry Keating, planearon desembarcar dos fuerzas a ambos lados de la capital de la isla, Saint Denis , y obligar al gobernador a capitular antes de que la milicia de la isla pudiera movilizarse contra ellos.
El plan se puso en marcha el 7 de julio de 1810, cuando dos fuerzas combinadas de marineros, soldados, cipayos e infantes de marina británicos desembarcaron en playas separadas. Aunque varios hombres se ahogaron en el fuerte oleaje, la mayoría de la fuerza de invasión llegó a las playas sanas y salvas y marchó hacia el interior, atacando los puestos de avanzada franceses a medida que se acercaban a la capital. Reconociendo que su desmoralizada guarnición sería incapaz de defender Saint Denis y que la milicia tardaría demasiado en movilizarse, el comandante francés, el coronel Chrysostôme de Sainte-Suzanne, entregó la isla, su guarnición y sus provisiones a Rowley.
Las islas francesas del océano Índico de Île Bonaparte e Isle de France habían proporcionado una base segura para los corsarios franceses y las fragatas de la Armada francesa para operar contra los barcos británicos en la región durante todas las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . En 1808, decidido a sacar provecho de esta región mal defendida del comercio británico, el gobierno francés ordenó al comodoro Jacques Hamelin en Vénus que navegara hacia Isle de France, donde se le unirían otras tres fragatas grandes y poderosas con órdenes específicas de atacar el comercio británico. [4] Al dispersar sus fragatas en la bahía de Bengala , Hamelin tuvo cierto éxito durante 1809: Caroline capturó dos East Indiamen en la acción del 31 de mayo de 1809 y el propio Hamelin capturó tres en la acción del 18 de noviembre de 1809. La escuadra francesa también capturó varios buques de guerra británicos más pequeños y la gran fragata portuguesa Minerve . [5]
Para contrarrestar los barcos de Hamelin, el comandante británico en la región, el almirante Albemarle Bertie, había ordenado al comodoro Josias Rowley que operara frente a las islas con un escuadrón de fragatas de la Marina Real, con instrucciones de interrumpir los movimientos franceses y prepararse para futuros intentos de invasión. [4] Los barcos de Rowley tuvieron algunos éxitos: uno de los barcos de las Indias Orientales capturados por Hamelin fue retomado por una fragata de bloqueo en diciembre de 1809, pero fue en gran medida impotente para evitar que los grandes barcos franceses abandonaran sus fondeaderos fortificados a voluntad. La primera acción de Rowley para abordar este problema fue solicitar una fuerza del ejército británico al gobierno de Madrás . Esta fuerza, formada por soldados británicos y cipayos de la Honorable Compañía de las Indias Orientales (HEIC) , se utilizó para capturar la diminuta isla de Rodríguez . Rodríguez proporcionó un puerto seguro, en el que los barcos de Rowley podían recoger suministros y reparar daños menores a una corta distancia de navegación de las islas francesas: anteriormente, los barcos británicos se habían visto obligados a regresar a Madrás o al Cabo de Buena Esperanza , lo que disminuía el tiempo disponible para las operaciones contra las islas. [5] Rodríguez también proporcionó a Rowley un puesto de preparación desde el que podía preparar las invasiones planeadas y, en septiembre de 1809, dirigió una operación anfibia contra las defensas del puerto de Saint Paul en Île Bonaparte. [6]
El asalto a Saint Paul fue una demostración importante de la capacidad de Rowley para atacar directamente los fondeaderos franceses. Tras desembarcar hombres en playas desprotegidas, los soldados, marineros y marines británicos del grupo de desembarco pudieron asaltar las defensas desde el lado de tierra y derrotar a los defensores. [7] Esto permitió al escuadrón de Rowley entrar en el puerto y capturar a Caroline y varios barcos más pequeños que estaban atracados allí. El ataque causó consternación en la isla y su comandante, Nicolas Des Bruslys , se suicidó en lugar de ordenar a sus tropas que atacaran las posiciones británicas. [8] Sin oposición, Rowley pudo destruir las defensas y las obras públicas de la ciudad antes de irse con grandes cantidades de suministros y barcos capturados. El coronel Chrysostome Sainte-Suzanne reemplazó a Des Bruslys, pero no pudo defender eficazmente la isla con la guarnición restante en caso de una invasión concertada. [9]
A principios de 1810, cuando la temporada de ciclones estaba llegando a su fin, Hamelin ordenó a un escuadrón de fragatas al mando del capitán Guy-Victor Duperré que atacara los convoyes británicos en la bahía de Bengala. Duperré no tuvo éxito inicialmente, pero después de navegar a Madagascar para un breve reacondicionamiento, se encontró con un convoy y lo derrotó en la acción del 3 de julio de 1810. La respuesta británica a las depredaciones francesas ya estaba en marcha: a fines de junio, Rowley navegó con dos fragatas hacia Rodríguez, dejando al capitán Samuel Pym frente a la isla de Francia con el resto. En Rodríguez, Rowley y el teniente coronel Henry Keating deliberaron sobre el mejor método para invadir y someter rápidamente la isla, determinando que el mejor plan era desembarcar soldados a ambos lados de la capital de la isla, Saint Denis , y derrotar a la guarnición fuera de la ciudad, obligando al nuevo gobernador a rendirse. [10]
El gobierno de Madrás había aumentado la guarnición de Rodríguez durante el año anterior, de modo que en junio de 1810 contaba con más de 3.650 hombres: 1.800 regulares del ejército británico y 1.850 cipayos del ejército HEIC bajo el mando general de Keating. [1] Para transportar estas tropas, Rowley llamó a su propia fragata HMS Boadicea y HMS Nereide bajo el mando del capitán Nesbit Willoughby , un veterano de la incursión en Saint Paul que todavía se estaba recuperando de una explosión accidental dos meses antes que le había infligido graves heridas en la cara. [1] Entre los pasajeros de Boadicea estaba Robert Townsend Farquhar , un diplomático y comerciante del HEIC que había sido enviado desde Londres para asumir la gobernación de las islas una vez que hubieran sido capturadas. [11] El 6 de julio, la fuerza de Rowley se reunió con el escuadrón bajo el mando de Pym, formado por su fragata HMS Sirius , el HMS Iphigenia bajo el mando del capitán Henry Lambert y el HMS Magicienne bajo el mando del capitán Lucius Curtis . [2]
El escuadrón de Rowley y varios barcos de transporte de apoyo llegaron a la isla Bonaparte el 7 de julio. El cuerpo principal, bajo el mando de Rowley, se acercó a Sainte-Marie a las 14:00 horas, para alejar a las fuerzas francesas de Grande Chaloupe , donde Sirius estaba desembarcando en secreto la primera "brigada" al mando del teniente coronel Frazier. [10] Esta fuerza de 950 soldados, una pequeña batería de obuses y los suministros necesarios para la campaña desembarcó sin pérdidas bajo la dirección del teniente de la marina John Wyatt Watling, que había desembarcado primero y aseguró la playa con un grupo de marineros, distribuyendo a los soldados y los suministros a medida que llegaban a tierra. Avanzando rápidamente para apoderarse de las alturas sobre la playa, Frazier expulsó a los puestos de avanzada y francotiradores franceses y cortó la carretera principal entre Saint Denis y Saint Paul, obstaculizando las comunicaciones francesas y el movimiento de refuerzos. [2]
Al este, al otro lado de Saint Denis, Rowley ordenó a sus fuerzas que desembarcaran. El primero en desembarcar debía ser Nesbit Willoughby en una goleta llamada Estafette , para asegurar la playa y organizar las fuerzas de desembarco. Sin embargo, cuando este barco se aproximaba a la playa, el viento se fortaleció y formó un poderoso oleaje, que aplastó la goleta en la costa con suficiente fuerza para romperla: cuatro de los 150 hombres del grupo de desembarco se ahogaron. [10] [Nota 1] Al darse cuenta de que los transportes más pequeños se verían igualmente abrumados por las olas, Keating ordenó que un pequeño bergantín llamado Ulney fuera conducido a la orilla como rompeolas . Esto permitió que varios barcos adicionales llegaran a salvo a la playa, pero no proporcionó suficiente cobertura para un desembarco completo antes del anochecer. [12]
En la mañana del 8 de julio, los franceses aún no habían logrado concentrar sus fuerzas, que consistían en 576 soldados regulares del ejército francés y 2.717 milicianos dispersos por toda la isla. [2] Al ver que un desembarco en la playa de Grande Chaloupe todavía era factible, los capitanes Rowley y Lambert desembarcaron con éxito sus contingentes, proporcionando a Keating la fuerza suficiente para marchar sobre Saint Denis. Mientras Keating desembarcaba, Frazier había avanzado hacia la capital desde el oeste, asaltando una barricada francesa en el camino de Saint Paul y derrotando a sus defensores con bajas mínimas. Dejando a un lado la resistencia francesa en una serie de escaramuzas menores, las fuerzas de Keating y Frazier se acercaron a Saint Denis. Los británicos que avanzaban fueron recibidos a las 18:00 por representantes de Sainte-Suzanne, quienes luego firmaron una capitulación que rendía toda la isla a Rowley, Keating y Farquhar con su guarnición y suministros. [13]
En alta mar, la Sirius había bloqueado el Saint Paul después de desembarcar a sus soldados y, el 9 de julio, observó un barco que intentaba salir del puerto después de escuchar noticias de la rendición. La Sirius envió su barcaza, bajo el mando del teniente George Norman, para perseguir al fugitivo. En una agotadora persecución de doce horas, Norman pudo atrapar y abordar el barco, que resultó ser un corsario llamado Edward que llevaba cuatro cañones y 30 hombres. Norman pudo derrotar a la tripulación en una breve lucha en la que tres hombres resultaron heridos, y descubrió que llevaba despachos del gobierno francés para las autoridades de Isle de France, todos los cuales cayeron en manos británicas. [14]
La invasión costó a los británicos un total combinado de 22 muertos y 79 heridos, incluidos los ahogados en el naufragio del Estafette . [3] La mayoría de las otras bajas se habían producido en las escaramuzas en el camino a Saint Denis y las bajas francesas, aunque no se conocen, probablemente fueron de un número similar. Los franceses no pudieron oponer una resistencia significativa a la fuerza británica, que rápidamente estableció cabezas de playa y tomó puestos de avanzada franceses sin enfrentar una oposición significativa. [12] La isla volvió a su nombre prerrevolucionario de Bourbon después de la invasión, y Farquhar asumió brevemente la gobernación antes de mudarse a Mauricio tras la captura de esa isla en diciembre de 1810. Keating lo reemplazó en el mando y permaneció en el puesto hasta 1814, cuando la isla fue devuelta a Francia al final de las guerras napoleónicas. [15]
El éxito permitió a las fuerzas británicas concentrarse contra el único territorio francés restante en el océano Índico, Isle de France. Bourbon proporcionó una serie de fondeaderos seguros y abundantes suministros para la escuadra de fragatas británicas, convirtiéndose en el nuevo cuartel general de Rowley y Keating. [9] Con un puerto seguro a solo un corto viaje de distancia, Rowley pudo enviar sus fragatas contra los puertos franceses en Isle de France con mayor frecuencia y de manera más agresiva, desarrollando un plan para apoderarse de pequeñas islas costeras cerca de los puertos principales en Isle de France para interrumpir el paso de barcos y la capacidad de las fragatas francesas de usar estos puertos como bases de asalto. Este plan finalmente condujo al desastroso intento de apoderarse de los barcos en Grand Port en el que se perdieron cuatro fragatas de la escuadra de Rowley. [16]
Edward Pelham Brenton.