Wilson Anthony " Boozoo " Chavis (pronunciado CHAY-viss) [1] (23 de octubre de 1930 - 5 de mayo de 2001) [2] [3] fue un acordeonista, cantante, compositor y director de banda estadounidense . Fue uno de los pioneros del zydeco , la fusión de la música criolla de Luisiana y el blues desarrollada en el suroeste de Luisiana . [4]
Chavis nació de los padres Arthur y Marceline Chavis en un asentamiento criollo llamado Pied des Chiens (Dog Hill), en Lake Charles , Luisiana . [5] Era hijo de granjeros arrendatarios y adquirió el apodo de "Boozoo" en su infancia, [6] aunque se desconoce el origen del apodo. [7] Cuando un periodista le preguntó sobre su apodo, Chavis respondió: "Hombre, odio esa pregunta". [8]
Los relatos varían en cuanto a cuándo y cómo Chavis obtuvo su primer acordeón. Un artículo de la revista Living Blues dice que a los 9 años, cambió un pequeño caballo de montar por su primer acordeón, un pequeño modelo de una sola fila, y aprendió a tocarlo por sí mismo. [9] Un artículo en OffBeat Magazine afirma que Chavis compró su primer acordeón con el dinero que ganó al participar en una carrera de caballos cuando era adolescente; de manera similar, Sing Out! afirma que compró el acordeón a los 13 años con las ganancias de las apuestas en las carreras de caballos. [6] [10] Estuvo expuesto a la música dentro de su familia; su padre, algunos tíos y primos tocaban el acordeón. Su tío abuelo era Sidney Babineaux, un acordeonista popular de Rayne que tocaba en el estilo "La La" . [10] Boozoo tocaba el washboard y la armónica antes de obtener su primer acordeón, y su padre le dio lecciones tempranas de acordeón. [10] Chavis reconoce que su madre era una persona especialmente emprendedora, ya que aceptó trabajos de limpieza y de venta de barbacoa en carreras de caballos informales para recaudar dinero extra, con el que compró tres acres de tierra. Cuando tenía 14 años, la familia Chavis se mudó "al otro lado de la carretera". [6]
Más tarde, Chavis compró un acordeón de botones y comenzó a actuar regularmente en un club de baile que abrió su madre, a menudo participando en actuaciones con Clifton Chenier , su padre, Morris Chenier, y su hermano, Cleveland Chenier. Chavis también tocaba música como trabajo secundario en bailes caseros los fines de semana y por las noches. [6] Además de desarrollar el estilo de interpretación que llegó a conocerse como zydeco , Chavis trabajó como granjero, jockey y entrenador de caballos . [4] [11]
Chavis hizo su primera grabación en 1955, "Paper in My Shoe", basada en una canción que escuchó interpretada por el acordeonista criollo Ambrose "Potato" Sam. [5] La versión de Chavis era una melodía animada con un ritmo bailable sobre ser demasiado pobre para comprar zapatos o calcetines nuevos, por lo que colocaba un papel en sus zapatos para mantener sus pies calientes cuando los agujeros en la suela se agrandaban demasiado. [12] La canción, cantada tanto en francés como en inglés, [13] fue lanzada originalmente en el sello Folk-Star, una subsidiaria de Goldband , antes de ser reeditada por Imperial Records . Esta grabación fue una de las primeras canciones zydeco lanzadas comercialmente y un éxito regional, y posteriormente fue reconocida como un estándar zydeco. [11] La canción fue grabada por instigación del empresario local Eddie Shuler , quien asoció a Chavis con una banda de rhythm and blues llamada Classie Ballou's Tempo Kings. La primera sesión de grabación no tuvo éxito, por lo que Shuler trajo whisky para las siguientes tomas y la banda perdió sus inhibiciones. Chavis, ebrio, se cayó de su silla al final de la versión publicada de "Paper in My Shoe", por lo que la canción se desvanece, que fue uno de los primeros discos en utilizar esa técnica. [14] Chavis negó esta anécdota ampliamente compartida. [15]
Chavis estaba convencido de que la grabación tuvo más éxito de lo que las compañías discográficas afirmaban, y más tarde dijo: "Me estafaron con mi disco. A veces me frustro. Me encanta tocar, pero cuando pienso en 1955... Me robaron mi disco. Dijeron que sólo se vendieron 150.000 copias. Pero mi primo, que vivía en Boston, lo revisó. Vendió más de un millón de copias. Se suponía que yo tenía un disco de oro". [4] Como resultado, Chavis perdió la confianza en el negocio de la música, [11] y durante los siguientes treinta años sólo lanzó tres sencillos más: "Forty-One Days" (Folk-Star, 1955), "Hamburgers & Popcorn" (Goldband, 1965) y "Mama! Can I Come Home" (acreditado a la Dog Hill Playhouse Band, Crazy Cajun, 1974). [16] Encontró dificultades para concertar conciertos sin lanzamientos constantes de discos. [10]
Durante los años 1960 y 1970 actuó raramente, excepto en eventos familiares y de amigos, [17] dedicando la mayor parte de su tiempo a la agricultura y la cría de caballos de carrera [4] en su propiedad en Dog Hill, en las afueras de Lake Charles, Louisiana . La zona recibió su nombre porque era donde la gente tradicionalmente iba a deshacerse de las mascotas no deseadas. [6] [15] Durante esos años, la popularidad del zydeco se limitó principalmente a Louisiana. Sin embargo, a principios de la década de 1980, el zydeco estaba ganando reconocimiento fuera de Louisiana en los Estados Unidos, además de desarrollar un fuerte seguimiento en Europa, gracias en gran parte a la popularidad de artistas como Clifton Chenier , Buckwheat Zydeco y Rockin' Dopsie . Esos artistas actuaban como atracciones principales en festivales de música, fueron incluidos en artículos de revistas y estaban llamando la atención de los principales sellos discográficos. [9]
A principios de los años 1980, Chavis se ganaba la vida con sus caballos de carrera y sólo ganaba una pequeña cantidad de dinero actuando en fiestas o bailes ocasionales. La familia de Chavis, y en particular su esposa Leona, lo alentaron a reanudar su carrera musical. [9] Chavis volvió a tocar música regularmente en 1984 después de descubrir que otro músico lo imitaba. Él y su esposa se dirigían a una carrera de caballos y escucharon un anuncio en la radio para un baile en el que aparecía Boozoo Chavis, después de lo cual se dio cuenta de que había suficiente reconocimiento de nombre para que volviera a actuar. [11]
Firmó un contrato de cinco años [9] con el sello Maison de Soul , [4] y lanzó un sencillo de éxito local, "Dog Hill" [11] (en el sello ZBC) y cuatro álbumes: Louisiana Zydeco Music (1986), Boozoo Zydeco! (1987), Zydeco Homebrew (1989) y Zydeco Trail Ride (1990). Louisiana Zydeco Music incluyó una regrabación de "Paper In My Shoe" que se incluyó en muchas máquinas de discos de Luisiana y se convirtió en un éxito regional por segunda vez. [12] Estos cuatro álbumes se reprodujeron con frecuencia en programas de radio locales de zydeco. [15] Además, Rounder Records lanzó un álbum en vivo Zydeco Live! en 1989, y una compilación de sus grabaciones de los años 50, The Lake Charles Atomic Bomb , en 1990. También grabó dos álbumes para Sonet Records a principios de los años 90. [16] Durante este período, muchas de sus canciones también aparecieron en álbumes recopilatorios publicados por sellos tanto de Estados Unidos como de Europa que incluían a muchos de los intérpretes de zydeco más conocidos.
Chavis se ganó el apodo de "El vaquero criollo" debido a su pasado como criador de caballos, así como a su hábito de usar un sombrero Stetson blanco durante las actuaciones. [7] [12] Además, el tema de algunas de sus canciones era explícitamente rural, como "Zydeco Hee Haw", "Johnnie Billy Goat" y "Motor Dude Special", llamada así por su preciado caballo pura sangre. [1] Chavis también usaba rutinariamente un delantal mientras estaba en el escenario, para evitar que su sudor dañara su acordeón. [9] Estilísticamente, Chavis proporcionó un contraste rural, con menos instrumentos y composiciones más repetitivas (pero impredecibles y enérgicas), con raíces la la , en comparación con el zydeco urbano desarrollado y popularizado por Clifton Chenier, que presentaba una amplia formación instrumental, composiciones estandarizadas e influencias eléctricas del soul y el rock . [17]
Chavis fue un prolífico compositor de canciones zydeco, algunas de las cuales incluían referencias a sus amigos y conocidos y otras eran demasiado obscenas para ser vendidas abiertamente. [11] El lanzamiento de versiones con clasificación X de sus canciones "Uncle Bud" y "Deacon Jones" en su álbum de 1999 Who Stole My Monkey? resultó en una calcomanía de advertencia para padres , la primera para una grabación zydeco. [14] [18] [19] Muchas de sus canciones se han convertido en estándares del repertorio zydeco, a pesar de, o quizás debido a, su construcción y temática generalmente idiosincrásicas y peculiares. "Si está mal, hazlo mal conmigo", le decía a su banda. "¡Si me equivoco, tú también te equivocas!" [13]
Hasta 1990, Chavis tenía un miedo notorio a volar. Le dijo al productor de discos Floyd Soileau que si Soileau quería que volara a sus actuaciones, tendría que emborracharlo para que subiera a un avión. Durante un período de cinco años, Chavis solo hizo un viaje a California, y condujo hasta allí desde Luisiana. Pero después de que su madre muriera en mayo de 1990, decidió que tenía que superar su fobia a volar para avanzar en su carrera musical. Su primer vuelo fue a la ciudad de Nueva York para actuar en un club llamado Tramps, y afirmó haber disfrutado de la experiencia. [9]
Durante la década de 1990, después de haber superado su miedo a volar, [15] Chavis actuó ampliamente con su banda, Magic Sounds (también acreditada como Majic Sounds), y fue coronado "El Rey del Zydeco" en Nueva Orleans en 1993, después de la muerte de Clifton Chenier. [11] Su estilo, utilizando un acordeón de botones en lugar de un acordeón de piano , era más tradicional que el de Chenier. Cambiaba entre acordeones de una, dos y tres filas y tocaba en "posición cruzada" y en tonos relativamente menores para producir un sonido blusero en los instrumentos diatónicos. [17] En esta época, organizaba batallas con Beau Jocque , que era un joven rival, pero los dos eran de hecho amigos. [15]
Según The New York Times , "con su voz áspera y sus potentes riffs de acordeón, los ritmos de un solo acorde de su banda tenían una intensidad hipnotizante que mantenía las pistas de baile repletas". [11] Apareció en el New York Jazzfest durante diez años consecutivos [12], así como en el Newport Folk Festival y el New Orleans Jazz and Heritage Festival , y en 2000 fue un acto destacado en el San Francisco Jazz Festival . [12] Chavis apareció en un documental de 1994 titulado The Kingdom of Zydeco .
Chavis murió el 5 de mayo de 2001, por complicaciones derivadas de un ataque cardíaco después de una actuación una semana antes en Austin, Texas . [11] [12] Fue funeralizado en la Iglesia Católica Our Lady Queen of Heaven y enterrado en Highland Memorial Gardens, ambos en Lake Charles, Luisiana . [3] [20]
Chavis fue incluido en el Salón de la Fama Zydeco en 1998. [4] En 2001, recibió una Beca Nacional de Patrimonio del National Endowment for the Arts , que es el mayor honor en las artes populares y tradicionales en los Estados Unidos. [21] [12]
Chavis se casó con Leona Predium, quien a menudo acompañaba a Chavis en sus giras y en los descansos entre sets vendía discos, camisetas y bragas con su foto impresa en ellas. [12] [9] Leona murió en 2009. [22]
Boozoo y Leona tuvieron seis hijos, Wilson Jr. ("Poncho"), Margaret ("Do-Right"), Louann, Charles, Licia y Rellis Chavis, así como 21 nietos y muchos bisnietos. [11] Dos de sus hijos (Charles en el washboard y Rellis en la batería) fueron miembros de la banda a tiempo completo, y un nieto actuó ocasionalmente con los Magic Sounds. [7]
En 1995, a Chavis le amputaron las puntas de dos dedos de la mano izquierda tras sufrir un accidente con una barbacoa. Con la mano envuelta en una venda, tocó en un concierto la noche siguiente. [7] [14]
Chavis había terminado de grabar lo que sería su último álbum sólo unas semanas antes de su muerte. Titulado provisionalmente I'm Still Blinkin' [11], el álbum fue lanzado por Rounder Records más tarde en 2001 bajo el título Down Home On Dog Hill. AllMusic escribió sobre el álbum: "Chavis puede haber estado en la cima de su forma musical cuando se grabó este álbum... [Es] un legado digno para una estrella de la música de Luisiana muy extrañada". [23]
Tras la muerte de su padre, su hijo Charles asumió el papel de director de orquesta de Magic Sounds. Sin embargo, Charles murió de un ataque cardíaco a los 45 años, solo ocho meses después de la muerte de su padre. Charles está enterrado en el mismo cementerio de Lake Charles que su padre. [24]
Tras la muerte de Charles, Poncho Chavis mantuvo en activo la banda Magic Sounds, incluida una actuación de homenaje a su padre en el New Orleans Jazz and Heritage Festival de 2002, [25] solo cuatro meses después de la muerte de su hermano y menos de un año después del fallecimiento de su padre. Fotos de Boozoo y Charles adornaron el escenario en el espectáculo del Jazz Fest. [26] Poncho Chavis y los Magic Sounds continuaron actuando en festivales hasta al menos 2008. [27]
En 2005, cinco de los nietos de Boozoo Chavis formaron una banda llamada The Dog Hill Stompers, en parte para mantener vivo el legado de su abuelo. Lanzaron su álbum debut Keeping the Tradition en 2007, y también actuaron por primera vez en el Festival del Día del Trabajo de Boozoo en 2007. [28] A partir de 2017, [29] los Dog Hill Stompers continúan tocando en clubes y festivales en Luisiana, así como en todo Estados Unidos. [30]
Chavis fundó el "Labor Day Dog Hill Festival" en 1989 [31] como una fiesta de agradecimiento a los fans, [32] pero también para mostrar a los músicos de zydeco y mantener viva la tradición del zydeco. [22] Originalmente celebrado en un campo cerca de la casa de la familia Chavis, la popularidad y el crecimiento del festival requirieron un traslado a lugares más grandes, con la ubicación del festival variando entre el Knights of Columbus Hall en Iowa, Louisiana y el Lake Charles Civic Center . El evento siempre fue un asunto familiar, con Leona cocinando platos criollos para las multitudes, que iban desde frijoles rojos y arroz hasta étouffée de cangrejos de río . [32]
Después de la muerte de Boozoo, el festival pasó a llamarse Boozoo's Labor Day Festival para celebrar su legado y amor por la música zydeco. [33] Su viuda Leona administró el festival hasta su muerte en 2009, después de lo cual sus hijos se han decidido a continuar la tradición en honor a su padre, con su hija Margaret actuando como promotora del festival. [22] [27] En 2015, la Southeast Tourism Society , que tiene 12 estados como miembros, nombró al Boozoo's Labor Day Festival como un "Top 20 Event". [33] El festival celebró su trigésimo segundo aniversario en 2016. [32]
Otros músicos han reconocido la influencia y el legado de Chavis escribiendo canciones sobre él. La banda de rock NRBQ incluyó una canción de homenaje titulada "Boozoo, That's Who" en su álbum de 1989 Wild Weekend , en el que también actuaron Boozoo y Charles Chavis. En la canción, Chavis es descrito como "el rey del zydeco". [9] El músico de zydeco más joven, Jo Jo Reed, lanzó una canción que escribió titulada "Got It From Boo" [11] en su álbum de 1995 Funky Zydeco .
Varios músicos de zydeco, cajún y otros géneros aparecieron en un álbum tributo titulado Boozoo Hoodoo!: The Songs of Boozoo Chavis, lanzado en 2003 por el sello discográfico Fuel 2000 .
