Bonaparte ante la Esfinge ( en francés : Bonaparte devant le Sphinx ) es una pintura de 1886 del artista francés Jean-Léon Gérôme . También se la conoce como Edipo ( Œdipe ). Representa a Napoleón Bonaparte durante su campaña egipcia , posicionado a caballo frente a la Gran Esfinge de Giza , con su ejército al fondo.
El cuadro fue presentado en el Salón de 1886 bajo el título Œdipe , evocando el mito de Edipo y la Esfinge . [1] Popularizó a Napoleón frente a la Esfinge como tema en el arte y la caricatura. [2] Se encuentra en el Castillo Hearst en California. [3]
Al titular su obra Edipo , Gérôme hizo referencia tanto al mito antiguo como a su representación por artistas anteriores. [ cita requerida ]
En el mito, todos los viajeros en el camino a Tebas deben resolver un enigma planteado por la Esfinge o morir.
Cuando el monstruo le preguntó: «¿Qué es lo que tiene voz y anda sobre cuatro patas por la mañana, sobre dos al mediodía y sobre tres por la tarde?», Edipo respondió que era el hombre, que de niño gatea sobre cuatro patas, de adulto anda sobre dos piernas y en la vejez utiliza un bastón como tercera pierna… El tema de la obra [de Ingres] es el triunfo de la inteligencia y de la belleza humana. Pero la escena es también la del hombre que se enfrenta a su destino, ya que la hazaña de Edipo lo llevará a convertirse en rey de Tebas y a casarse con su madre Yocasta, como había predicho el oráculo cuando nació. Fue un tema raramente representado desde finales del período clásico hasta Ingres, pero en el siglo XIX llegó a fascinar a muchos artistas, en particular a Gustave Moreau (1826-1898). [4]
En una reseña del Salón de París de 1886, The New York Times escribió que Bonaparte ante la Esfinge era uno de los mejores ejemplos de estudios históricos de Gérôme.
El joven corso, sentado en su caballo, contempla meditabundo el enorme y enigmático rostro de piedra, ese extraño monumento de ambiciones titánicas, de soberanos olvidados, de una raza desaparecida... El maestro ha dejado fuera todos los detalles que distraen; incluso los que he mencionado se sienten más que se observan; ni siquiera se muestran las pirámides, sólo el cielo sin nubes, la arena suave, de cuyos montones se alza el rostro gigantesco y el hombre solitario y en comunión consigo mismo. [5]
El cuadro sería adquirido por un multimillonario estadounidense, él mismo materializado en leyenda:
Edipo … imaginativamente sitúa a Napoleón en un diálogo silencioso con la Esfinge, el joven del destino confrontado por la mirada enigmática de un monumento de miles de años de antigüedad; intrigantemente, esta pintura y su acompañante, Bonaparte en El Cairo , fueron comprados por William Randolph Hearst en 1898. [6]
En la década de 1860, Gérôme pintó cuadros que mostraban a Napoleón durante la campaña egipcia de 1798-9 . Regresó a este tema en la década de 1880, con la escultura Napoleón entrando en El Cairo , expuesta en el Salón de París de 1897.
Gérôme se encontraba en una posición privilegiada para representar esta fase particular de la carrera de Napoleón. Ya era famoso por sus temas y paisajes de género egipcios, derivados de sus extensos viajes por la región desde mediados de la década de 1850 en adelante.
Los temas napoleónicos de Gérôme evocan la noción del destino; en cada una de las pinturas, Napoleón aparece sumido en sus pensamientos, un marcado contraste con las pinturas de temas militares convencionales que representan incidentes específicos de una campaña o el heroísmo en el fragor de la batalla. En Napoleón en Egipto (1863), el joven general aparece solo, apartado de su novio que lo espera, sumido en una profunda contemplación. [6]
Napoleón y su Estado Mayor en Egipto (c. 1867) retrata las condiciones extremas a las que se enfrentaron Napoleón y su ejército durante su corta y desafortunada campaña en Egipto. El amigo de Gérôme, Frédéric Masson , que había viajado con él a Egipto y se convirtió en un respetado biógrafo de Napoleón, describió esta pintura, señalando
el aliento caliente del viento... el calor y la arena ardiente que ciega a los oficiales de su estado mayor... la niebla dorada levantada por el Khamsinn... la lasitud espantosa que se apodera de los hombres mejor entrenados, salvo aquellos que han obligado al cuerpo a ser el esclavo dócil del espíritu... [Napoleón] vacila entre las dos mitades del mundo que tiene en sus manos; reflexiona sobre el destino de Alejandro, de César... inconsciente del sufrimiento, su sueño abraza el universo! [6]
Bonaparte en El Cairo , descrito como un complemento de Bonaparte ante la Esfinge , puede haber sido pintado al mismo tiempo; las pinturas son del mismo tamaño y se vendieron juntas a Hearst . Vistas una al lado de la otra, ofrecen un estudio de contrastes, mientras Bonaparte mira hacia arriba a la misteriosa Esfinge y hacia abajo a la ciudad conquistada de El Cairo.
La escultura de 1897 del joven Bonaparte haciendo su entrada en El Cairo en 1798 fue la primera de una serie de figuras ecuestres históricas que Gérôme produjo a fines de la década de 1890, entre las que se incluyen Washington, Federico el Grande, César y Tamerlán. [7] Sobre la estatua de Napoleón, un crítico contemporáneo del Salón, el escultor René de Saint-Marceaux , escribió que nunca antes Gérôme había "mostrado tan brillantemente, como escultor, sus cualidades habituales de gusto hábil y refinado". La versión original del Salón fue comprada por el estado francés para Luxemburgo y, algo inusual para una obra única comprada, fue posteriormente reproducida en tres tamaños por Siot-Decauville. La fundición ejecutó algunas de estas reproducciones en policromía pintada en frío. [8]
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