El Fairey Swordfish fue un bombardero torpedero biplano , diseñado por la Fairey Aviation Company . Originario de principios de la década de 1930, el Swordfish, apodado "Stringbag", fue operado principalmente por la Fleet Air Arm de la Royal Navy . También fue utilizado por la Royal Air Force (RAF), así como por varios operadores extranjeros, incluida la Royal Canadian Air Force (RCAF) y la Royal Netherlands Navy . Inicialmente fue operado principalmente como avión de ataque de flota. Durante sus últimos años, el Swordfish se utilizó cada vez más como plataforma antisubmarina y de entrenamiento . El modelo estuvo en servicio en primera línea durante la Segunda Guerra Mundial .
A pesar de ser representativo del diseño de aeronaves de principios de la década de 1930 y estar al borde de quedar obsoleto (en comparación con algunas alternativas), el Swordfish logró algunos éxitos espectaculares durante la guerra. Los eventos notables incluyeron el hundimiento de un acorazado y el daño de otros dos de la Regia Marina (la armada italiana) durante la Batalla de Taranto , y el famoso ataque al acorazado alemán Bismarck , que contribuyó a su eventual desaparición. El Swordfish hundió un tonelaje mayor de barcos del Eje que cualquier otro avión aliado durante la guerra. [1] El Swordfish permaneció en servicio en primera línea hasta el Día de la Victoria en Europa , habiendo sobrevivido a algunos de los aviones destinados a reemplazarlo.
En 1933, Fairey, tras haber establecido un historial probado en el diseño y construcción de aeronaves navales, comenzó el desarrollo de una aeronave naval de tres asientos completamente nueva, destinada a las funciones dobles de reconocimiento aéreo y bombardero torpedero . [1] Recibiendo la designación interna de TSR I , que significa Torpedo-Spotter-Reconnaissance I , el diseño propuesto adoptó una configuración biplano y un solo motor radial Bristol Pegasus IIM de 645 hp como planta motriz. La compañía eligió inicialmente continuar con el desarrollo del proyecto como una empresa privada autofinanciada mientras se buscaban clientes y requisitos aplicables para el tipo. [1] El desarrollo del TSR I se realizó en paralelo a las actividades de Fairey en la Especificación S.9/30 del Ministerio del Aire , para la cual la compañía estaba en un momento desarrollando una aeronave separada pero ampliamente similar, impulsada por un motor Rolls-Royce Kestrel en su lugar, así como empleando una configuración diferente de aletas y timón . [2]
Las contribuciones significativas al desarrollo del TSRI provinieron del trabajo de diseño independiente de Fairey en un avión propuesto para el Servicio Aéreo Naval Griego , que había solicitado un reemplazo para su avión Fairey IIIF Mk.IIIB , y de las especificaciones M.1/30 y S.9/30, que habían sido emitidas por el Ministerio del Aire británico . [3] Fairey informó rápidamente al Ministerio del Aire de su trabajo para los griegos, cuyo interés finalmente había menguado, y propuso su solución a los requisitos para un avión de reconocimiento y observación ("observador" se refiere a la actividad de observar y dirigir la caída de los disparos de un buque de guerra ). En 1934, el Ministerio del Aire emitió la Especificación S.15/33 más avanzada , que agregó formalmente el papel de bombardero torpedero. [3]
El 21 de marzo de 1933, el prototipo TSR I, F1875 , realizó su vuelo inaugural desde el aeródromo Great West , Heathrow , pilotado por el piloto de pruebas de Fairey Chris Staniland . [3] El F1875 realizó varios vuelos, incluidos varios mientras se le cambiaba el motor radial Armstrong Siddeley Tiger antes de que se le volviera a instalar el motor Pegasus, se utilizó para explorar la envolvente de vuelo y para investigar las características de vuelo de la aeronave. El 11 de septiembre de 1933, el F1875 se perdió durante una serie de pruebas de giro en las que no pudo recuperarse; el piloto sobrevivió al incidente. [3] Antes de esto, el prototipo había exhibido un rendimiento favorable, lo que contribuyó a la decisión posterior de continuar con el prototipo TSR II más avanzado , que había sido desarrollado específicamente para cumplir con la Especificación S.15/33 recientemente emitida. [3]
El 17 de abril de 1934, el prototipo TSR II, K4190 , realizó su vuelo inaugural, pilotado por Staniland. [3] En comparación con el prototipo anterior, el K4190 estaba equipado con un modelo más potente del motor Pegasus, un compartimento adicional dentro del fuselaje trasero para contrarrestar las tendencias de giro y el ala superior estaba ligeramente inclinada hacia atrás para tener en cuenta la mayor longitud del fuselaje; junto con otros ajustes relacionados con la aerodinámica en la parte trasera de la aeronave. Durante el programa de pruebas de vuelo que siguió, el K4190 fue transferido a la fábrica de Fairey en Hamble-le-Rice , Hampshire , donde recibió un tren de aterrizaje de dos flotadores en lugar de su homólogo original solo para tierra; el 10 de noviembre de 1934, se realizó el primer vuelo del K4190 en esta nueva configuración. [3] Después de realizar con éxito pruebas de manejo del agua, el K4190 realizó una serie de pruebas de catapulta y recuperación de aeronaves a bordo del crucero de batalla HMS Repulse . El K4190 fue posteriormente restaurado a su tren de aterrizaje con ruedas antes de un extenso proceso de evaluación por parte del Aeroplane and Armament Experimental Establishment en RAF Martlesham Heath . [4]
En 1935, tras la finalización con éxito de las pruebas en Martlesham, el Ministerio del Aire realizó un pedido inicial de preproducción para tres aviones; fue en este punto que el TSR II recibió el nombre de Swordfish . [5] Los tres aviones de preproducción estaban propulsados por el motor Pegasus IIIM3, pero adoptaron una hélice Fairey-Reed de tres palas en lugar de la contraparte de dos palas utilizada en el prototipo anterior. El 31 de diciembre de 1935, el primer Swordfish de preproducción, el K5660 , realizó su vuelo inaugural. [5] El 19 de febrero de 1936, el segundo avión de preproducción, el K5661 , se convirtió en el primero en ser entregado; el avión de preproducción final, el K5662 , se completó en la configuración de hidroavión y se sometió a pruebas de servicio en el agua en el Establecimiento Experimental de Aeronaves Marinas en Felixstowe , Suffolk . [5]
A principios de 1936, se recibió un contrato de producción inicial para 68 aviones Swordfish, como Swordfish I. [5] Fabricado en la fábrica de Fairey en Hayes , al oeste de Londres , el primer avión de producción se completó a principios de 1936 y el tipo entró en servicio con la Fleet Air Arm (FAA) en julio de 1936. [5] A principios de 1940, Fairey estaba ocupado con el Swordfish y otros tipos como el nuevo bombardero torpedero Fairey Albacore . [6] El Almirantazgo se acercó a Blackburn Aircraft con una propuesta de que la actividad de fabricación del Swordfish se transfiriera a la empresa, que inmediatamente se puso a establecer una nueva instalación de fabricación y ensamblaje en Sherburn-in-Elmet , North Yorkshire . [7] Menos de un año después, el primer Swordfish construido por Blackburn realizó su primer vuelo. Durante 1941, la fábrica de Sherburn asumió la responsabilidad principal del fuselaje, junto con el ensamblaje final y las pruebas de los aviones terminados. [8]
Se hicieron esfuerzos para dispersar la producción y emplear el uso de fábricas fantasma para minimizar el daño causado por los bombardeos de la Luftwaffe . [8] Los subconjuntos principales para el Swordfish fueron producidos por cuatro subcontratistas con sede en la vecina Leeds , estos fueron transportados por tierra a Sherburn para el ensamblaje final. Las entregas iniciales de Sherburn se completaron según el estándar Swordfish I; a partir de 1943, las marcas mejoradas Swordfish II y Swordfish III entraron en producción y reemplazaron al modelo original. [8] El Swordfish II llevaba un radar ASV Mk. II y presentaba superficies inferiores de metal en las alas inferiores para permitir el transporte de cohetes de 3 pulgadas ; los modelos construidos más tarde también adoptaron el motor Pegasus XXX más potente. El Swordfish III estaba equipado con un radar ASV Mk. XI centimétrico entre las patas del tren de aterrizaje, lo que impedía llevar torpedos, y conservaba el motor Pegasus XXX. [8]
El 18 de agosto de 1944 se dio por finalizada la producción del Swordfish; el último avión que se entregó, un Swordfish III, se entregó ese mismo día. [9] Se habían construido casi 2.400 aviones, de los cuales 692 fueron construidos por Fairey y otros 1.699 por Blackburn en sus instalaciones de Sherburn. La versión más numerosa del Swordfish fue el Mark II, del que se completaron 1.080. [10]
El Fairey Swordfish era un avión de reconocimiento y torpedero biplano de tamaño medio. El Swordfish empleaba una estructura de metal cubierta de tela. Tenía alas plegables como medida de ahorro de espacio, lo que era útil a bordo de portaaviones y acorazados . En servicio, recibió el apodo de Stringbag ; esto no se debió a sus puntales, largueros y tirantes biplanos, sino en referencia a la aparentemente infinita variedad de tiendas y equipos que el tipo estaba autorizado a transportar. Las tripulaciones compararon el avión con la bolsa de compras de cuerda de una ama de casa, común en ese momento y que podía acomodar contenidos de cualquier forma, y que un Swordfish, como la bolsa de compras, podía llevar cualquier cosa. [11]
El arma principal del Swordfish era el torpedo aéreo , pero la baja velocidad del biplano y la necesidad de una aproximación recta y prolongada hicieron que fuera difícil lanzarlo contra objetivos bien defendidos. La doctrina del torpedo Swordfish exigía una aproximación a 5000 pies (1500 m) seguida de una inmersión hasta la altitud de lanzamiento del torpedo de 18 pies (5,5 m). [12] El alcance máximo del primer torpedo Mark XII era de 1500 yardas (1400 m) a 40 nudos (74 km/h; 46 mph) y de 3500 yardas (3200 m) a 27 nudos (50 km/h; 31 mph). [13] El torpedo viajaba 200 pies (61 m) hacia adelante desde el lanzamiento hasta el impacto en el agua, y necesitaba otras 300 yardas (270 m) para estabilizarse a la profundidad preestablecida y armarse. La distancia ideal de liberación era de 1.000 yardas (910 m) desde el objetivo si el pez espada sobrevivía hasta esa distancia. [12]
El Swordfish también era capaz de operar como bombardero en picado . Durante 1939, el Swordfish a bordo del HMS Glorious participó en una serie de pruebas de bombardeo en picado, durante las cuales se lanzaron 439 bombas de práctica en ángulos de picado de 60, 67 y 70 grados, contra el buque objetivo HMS Centurion . Las pruebas contra un objetivo estacionario mostraron un error promedio de 49 yd (45 m) desde una altura de lanzamiento de 1.300 pies (400 m) y un ángulo de picado de 70 grados; las pruebas contra un objetivo en maniobra mostraron un error promedio de 44 yd (40 m) desde una altura de caída de 1.800 pies (550 m) y un ángulo de picado de 60 grados. [14]
Después de que se desarrollaran más aviones de ataque con torpedos modernos, el Swordfish pronto fue redistribuido con éxito en un papel antisubmarino , armado con cargas de profundidad u ocho cohetes RP-3 de "60 lb" (27 kg) y volando desde los portaaviones de escolta más pequeños , o incluso desde portaaviones mercantes (MAC) cuando estaban equipados para el despegue asistido por cohetes (RATO) . [15] Su baja velocidad de pérdida y su diseño inherentemente resistente lo hicieron ideal para operar desde los MAC en el clima a menudo severo del Atlántico medio. De hecho, sus velocidades de despegue y aterrizaje eran tan bajas que, a diferencia de la mayoría de los aviones basados en portaaviones, no requería que el portaaviones navegara contra el viento. En ocasiones, cuando el viento era favorable, el Swordfish volaba desde un portaaviones anclado. [16]
En julio de 1936, el Swordfish entró formalmente en servicio con la Fleet Air Arm (FAA), que entonces formaba parte de la RAF; el 825 Naval Air Squadron se convirtió en el primer escuadrón en recibir el modelo ese mes. [5] El Swordfish comenzó a reemplazar tanto al Fairey Seal en el papel de reconocimiento y observación como al Blackburn Baffin en el papel de bombardero torpedero en competencia con el Blackburn Shark en el papel combinado. [5] Inicialmente, el Shark reemplazó al Seal en los escuadrones de reconocimiento y observación y el Swordfish reemplazó al Baffin en el escuadrón de torpederos, después de lo cual el Shark fue rápidamente reemplazado por el Swordfish. Durante casi dos años a fines de la década de 1930, el Swordfish fue el único avión bombardero torpedero que equipó a la FAA. [5]
En vísperas de la guerra, en septiembre de 1939, la FAA, que había sido transferida al control de la Marina Real, tenía 13 escuadrones operativos equipados con el Swordfish I. [5] También hubo tres vuelos de Swordfish equipados con flotadores, para su uso con buques de guerra equipados con catapultas. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, 26 escuadrones de la FAA estaban equipados con el Swordfish. Más de 20 escuadrones de segunda línea también operaron el Swordfish para entrenamiento. [17] Durante los primeros meses del conflicto, el Swordfish operó en misiones de protección de flota y escolta de convoyes, en su mayoría sin incidentes. [9]
El Swordfish entró en combate por primera vez el 11 de abril de 1940, durante la Campaña de Noruega . Varios aviones Swordfish fueron lanzados desde el portaaviones HMS Furious para torpedear varios buques alemanes que se informó que estaban anclados en Trondheim . El Swordfish encontró solo dos destructores enemigos en Trondheim, logrando un impacto en el primer ataque de la guerra por parte de aviones portadores de torpedos. [9]
El 13 de abril de 1940, justo antes de la Segunda Batalla de Narvik , un hidroavión Swordfish fue lanzado desde el acorazado HMS Warspite con la tripulación ordenada a reconocer barcos alemanes. [18] Informaron haber visto varios destructores alemanes, y también avistaron el submarino alemán U-64 anclado cerca de la costa en Herjangsfjord . Se sumergieron a 200 pies (60 m) y lanzaron dos bombas antisubmarinas de 100 libras (45 kg); una impactó y hundió al submarino. [18] Este fue el primer submarino en ser destruido por un avión de la FAA en la guerra. [19] [20] Más tarde ese día, una fuerza de diez Swordfish fue enviada desde el HMS Furious para atacar a los destructores alemanes con bombas de 250 libras. No lograron impactos y dos aviones fueron derribados; la tripulación de uno se perdió, la tripulación del otro fue recogida después de hacer un aterrizaje forzoso. [21] Durante la batalla, ocho destructores alemanes fueron hundidos o hundidos y no se perdió ningún barco británico. [22]
Después de la Segunda Batalla de Narvik, el Swordfish bombardeó continuamente barcos, instalaciones terrestres y aviones enemigos estacionados alrededor de Narvik . [23] También se realizaron patrullas antisubmarinas y misiones de reconocimiento aéreo a pesar del terreno difícil y el clima inhóspito, lo que resultó especialmente desafiante para la tripulación en la cabina abierta del Swordfish. Para muchas tripulaciones del Swordfish, esta campaña marcó sus primeras misiones de combate y desembarcos nocturnos en portaaviones. [23]
El 14 de junio de 1940, poco después de la declaración de guerra italiana , nueve Swordfish del 767 Escuadrón Aéreo Naval estacionado en Hyères , Provenza-Alpes-Costa Azul , Francia, despegaron para el primer bombardeo aliado sobre suelo italiano. [24] Cuatro días después, el Escuadrón 767 se trasladó a Bone , Argelia , antes de dividirse; los elementos de entrenamiento regresaron a Gran Bretaña mientras que la parte operativa se dirigió a la RAF Hal Far en Malta , donde fue renumerado como 830 Escuadrón Aéreo Naval . El 30 de junio, las operaciones se reanudaron con un ataque nocturno a los tanques de petróleo en Augusta, Sicilia . [24]
El 3 de julio de 1940, el Swordfish fue una de las principales armas durante el ataque a Mers-el-Kébir , un ataque de la Royal Navy a la flota de la Armada francesa estacionada en Orán , Argelia francesa , para evitar que los buques cayeran en manos alemanas. [24] Doce Swordfish de los escuadrones aéreos navales 810 y 820 despegaron desde el portaaviones HMS Ark Royal y llevaron a cabo tres salidas de ataques contra la flota anclada. El ataque con torpedos, que paralizó al acorazado francés Dunkerque y dañó a otros buques presentes, demostró que los buques capitales podían ser atacados de manera efectiva mientras estaban en el puerto; también fue la primera vez en la historia que la Royal Navy ganó una batalla sin el uso de armas de fuego. [24]
Poco después del ataque de Mers-el-Kébir, un destacamento de tres Swordfish fueron enviados para apoyar las operaciones del Ejército británico en el Desierto Occidental , en respuesta a una solicitud de aviones torpederos para destruir unidades navales hostiles que operaban frente a las costas de Libia . [24] El 22 de agosto, los tres aviones destruyeron dos submarinos, un destructor y un barco de reabastecimiento en el Golfo de Bomba , Libia, utilizando solo tres torpedos. [25]
El 11 de noviembre de 1940, el Swordfish, a bordo del HMS Illustrious, logró un gran éxito en la batalla de Taranto . [26] La flota principal de la Armada italiana tenía su base en Taranto , en el sur de Italia; a la luz del éxito del ataque anterior a la Armada francesa en Mers-el-Kébir, los miembros del Almirantazgo buscaron otra victoria en condiciones similares. La Marina Real había llevado a cabo amplios preparativos, y se había llevado a cabo cierta planificación ya en 1938, cuando la guerra entre las potencias europeas ya parecía inevitable. [26] Se realizaron misiones regulares de reconocimiento aéreo para recopilar información sobre las posiciones de buques capitales específicos y las tripulaciones del Swordfish fueron entrenadas intensivamente para operaciones de vuelo nocturno, ya que se había juzgado que un ataque aéreo no detectado durante la incursión nocturna era el único método eficaz de superar razonablemente las defensas del puerto bien protegido y atacar a la flota anclada allí. [26]
Originalmente programado para el 21 de octubre de 1940, el ataque a Taranto se retrasó hasta el 11 de noviembre para permitir la llegada de refuerzos clave y el cumplimiento de otros compromisos. [26] El ataque aéreo comenzó con una andanada de bengalas lanzadas por los aviones Swordfish para iluminar el puerto, tras lo cual, la formación Swordfish comenzó a bombardear y lanzar torpedos. Debido a la presencia de globos de barrera y redes de torpedos que restringían el número de posiciones adecuadas para lanzar torpedos, muchos de los Swordfish habían sido armados con bombas y realizaron un ataque sincronizado contra los cruceros y destructores. [26] Los seis Swordfish armados con torpedos infligieron graves daños a tres de los acorazados. Dos cruceros, dos destructores y otros buques resultaron dañados o se hundieron. [27] La alta maniobrabilidad del Swordfish se atribuyó a la posibilidad de que la aeronave evadiera el intenso fuego antiaéreo y alcanzara a los barcos italianos. [28] La batalla de Taranto estableció firmemente que las aeronaves navales eran capaces de inmovilizar independientemente una flota entera y eran un medio eficaz para alterar el equilibrio de poder. [26] El agregado naval asistente japonés en Berlín, Takeshi Naito, visitó Taranto para ver las consecuencias del ataque; más tarde informó al personal que planeó el ataque a Pearl Harbor . [29]
El 28 de marzo de 1941, un par de Swordfish con base en Creta contribuyeron a inutilizar el crucero italiano Pola durante la batalla del cabo Matapán . [28] En mayo de 1941, seis Swordfish con base en Shaibah , cerca de Basora , Irak , participaron en la represión de una revuelta en la región, ampliamente conocida ahora como la Guerra Anglo-Iraquí . Los aviones llevaron a cabo ataques de bombardeo en picado sobre cuarteles iraquíes, tanques de almacenamiento de combustible y puentes. [28]
El Swordfish también realizó un gran número de misiones antibuque en el Mediterráneo, y muchos de sus aviones estaban estacionados en Malta. [24] Guiados por el reconocimiento aéreo de otras unidades de la RAF, los Swordfish programaban sus ataques para llegar a los convoyes enemigos en la oscuridad para eludir a los cazas alemanes, que estaban restringidos a operaciones diurnas. Si bien nunca hubo más de un total de 27 aviones Swordfish estacionados en la isla a la vez, el modelo logró hundir un promedio de 50.000 toneladas de barcos enemigos por mes durante un período de nueve meses. [24] Durante un mes récord, se informó de que la fuerza de ataque de la isla equipada con Swordfish perdió 98.000 toneladas de barcos. Las pérdidas registradas de Swordfish fueron bajas, especialmente en relación con la alta tasa de misiones de la aeronave y en vista del hecho de que muchas aeronaves carecían de equipo de vuelo a ciegas, lo que hacía que el vuelo nocturno fuera aún más peligroso. [24]
En mayo de 1941, el Swordfish ayudó a perseguir y hundir al acorazado alemán Bismarck . El 24 de mayo, nueve Swordfish del HMS Victorious volaron una misión nocturna contra el Bismarck en condiciones meteorológicas cada vez más adversas. Utilizando el radar ASV, el grupo pudo localizar y atacar al barco, lo que resultó en un único impacto de torpedo que solo causó daños menores. [28] [30] Sin embargo, las maniobras evasivas del Bismarck facilitaron que sus enemigos lo alcanzaran. [ cita requerida ]
El 26 de mayo, el Ark Royal lanzó dos ataques con el Swordfish contra el Bismarck . El primero no logró localizar al barco. El segundo ataque logró dos impactos de torpedos, uno de los cuales atascó los timones del barco en un ángulo de babor de 12°. [31] Esto hizo que el Bismarck fuera inmanejable y no pudiera escapar a puerto en Francia. Se hundió después de un intenso ataque de la Royal Navy en 13 horas. [32] Algunos de los Swordfish volaron tan bajo que la mayoría de las armas antiaéreas del Bismarck no pudieron deprimirse lo suficiente para alcanzarlos. [33]
A lo largo de 1942, el Swordfish fue transferido progresivamente fuera de los portaaviones de la flota de la Royal Navy a medida que se introdujeron nuevos aviones de ataque, como el Fairey Albacore y el Fairey Barracuda . [32] En el papel de cazador de submarinos, el Swordfish contribuyó a la Batalla del Atlántico , detectando y atacando a los grupos de submarinos errantes que atacaban a los barcos mercantes entre Gran Bretaña y América del Norte y en apoyo de los convoyes del Ártico que entregaban suministros desde Gran Bretaña a Rusia. [32] El Swordfish atacó a los submarinos directamente y guió a los destructores a sus ubicaciones. Durante una batalla de convoyes, el Swordfish del portaaviones de escolta HMS Striker y el Vindex volaron más de 1000 horas en patrullas antisubmarinas en 10 días. [32]
Uno de los usos más innovadores del Swordfish fue su papel en los portaaviones mercantes ("buques MAC"). Se trataba de 20 buques de carga o cisterna civiles modificados para transportar tres o cuatro aviones cada uno en misiones antisubmarinas con convoyes. Tres de estos buques estaban tripulados por holandeses, y varios Swordfish del 860.º Escuadrón Aéreo Naval (holandés) se desplegaban a bordo. Los demás estaban tripulados por tripulaciones del 836.º Escuadrón Aéreo Naval. En un momento dado, este fue el escuadrón más grande que operaba este tipo, con 91 aviones.
En marzo y abril de 1941, durante la campaña de África Oriental , los Swordfish de los escuadrones aéreos navales 813 y 824 del HMS Eagle , que operaban desde bases en tierra, fueron utilizados contra objetivos terrestres y navales italianos en Massawa, África Oriental. El 2 de abril de 1941, cuatro destructores italianos, que intentaban escapar de Massawa, fueron atacados en el mar por los Swordfish; el Nazario Sauro y el Daniele Manin fueron hundidos en ataques de bombardeo en picado. Los otros dos destructores italianos, el Pantera y el Tigre, resultaron gravemente dañados y fueron empujados a tierra en Jeddah y luego destruidos por el HMS Kingston . [34]
En 1942, los Swordfish de los escuadrones 810 y 829 del HMS Illustrious participaron en la Batalla de Madagascar . Lanzaron paracaidistas ficticios en apoyo de los desembarcos iniciales. [35] Más tarde llevaron a cabo operaciones antibuque y antisubmarinas en la bahía de Diego Suárez y bombardearon objetivos terrestres en apoyo de las operaciones terrestres durante la Operación Ironclad. [36] En la posterior Operación Jane, los Swordfish estaban listos para apoyar el ataque a Tamatave , pero en el evento la ciudad se rindió antes de que fueran necesarios. [37]
A principios de 1940, los aviones Swordfish del 812.º Escuadrón bajo el Mando Costero de la RAF iniciaron una campaña contra los puertos enemigos a lo largo del Canal de la Mancha . [23] Los aviones realizaban misiones rutinarias para lanzar minas navales cerca de dichos puertos. Para aumentar el alcance, se instalaron tanques de combustible adicionales en el área de la tripulación y el tercer miembro de la tripulación se quedó atrás. [23] Los cazas de la RAF a menudo proporcionaban cobertura aérea cuando era posible y, ocasionalmente, contraatacaban bases aéreas enemigas. [38]
La intensidad de las operaciones Swordfish del Mando Costero se incrementó drásticamente después de la invasión alemana de los Países Bajos , ampliándose para involucrar a cuatro escuadrones equipados con Swordfish. Normalmente volando desde Detling , Thorney Island , North Coates y St Eval , las tripulaciones de Swordfish fueron enviadas a atacar objetivos estratégicos frente a las costas de los Países Bajos y Bélgica en incursiones diurnas, durante las cuales desafiaron el fuego antiaéreo y la intercepción de los aviones de combate de la Luftwaffe. [23] Se llevaron a cabo bombardeos nocturnos contra instalaciones petroleras, centrales eléctricas y aeródromos . [23] Después de la derrota aliada en la Batalla de Francia y la firma del Armisticio francés del 22 de junio de 1940 , Swordfish centró sus actividades contra los puertos que podrían usarse para una invasión alemana del Reino Unido. Esto incluyó patrullas de seguridad y detección de bombardeos navales. [23]
En febrero de 1942, las deficiencias del Swordfish se demostraron claramente durante un movimiento de la flota naval alemana conocido como Channel Dash . Seis Swordfish liderados por el teniente comandante Eugene Esmonde partieron de Manston para interceptar a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau mientras atravesaban el Canal de la Mancha hacia Alemania. [32] Cuando la formación Swordfish llegó y comenzó un ataque inicial por popa de los barcos, los Swordfish fueron interceptados por aproximadamente 15 aviones de combate monoplanos Messerschmitt Bf 109 ; la batalla aérea fue extremadamente unilateral, lo que resultó rápidamente en la pérdida de todos los Swordfish mientras que no se logró ningún daño en los propios barcos. [32] La falta de cobertura de cazas fue un factor que contribuyó a las grandes pérdidas experimentadas; solo 10 de los 84 cazas prometidos estaban disponibles. Trece de los 18 tripulantes del Swordfish involucrados murieron. Esmonde, que había liderado previamente un ataque al Bismarck , recibió la Cruz Victoria póstumamente. [32]
Los comandantes de ambos bandos destacaron el coraje de las tripulaciones de los Swordfish. El vicealmirante británico Bertram Ramsay escribió: "En mi opinión, la valiente salida de estos seis aviones Swordfish constituye una de las mejores exhibiciones de autosacrificio y devoción al deber que la guerra haya presenciado jamás". El vicealmirante alemán Otto Ciliax destacó "el ataque con naftalina de un puñado de aviones antiguos, pilotados por hombres cuya valentía supera cualquier otra acción de cualquiera de los dos bandos ese día". [39]
Sin embargo, como resultado de este incidente, el Swordfish fue rápidamente retirado del papel de torpedero-bombardero en favor de tareas más antisubmarinas. Armado con cargas de profundidad y cohetes, el avión era un buen destructor de submarinos. [32]
En el papel antisubmarino, el Swordfish fue pionero en el uso naval del radar aire-superficie (ASV) , lo que permitió a la aeronave localizar eficazmente los buques de superficie durante la noche y a través de las nubes. [40] Swordfish estaba volando misiones con el radar en octubre de 1941. [32] En diciembre de 1941, un Swordfish con base en Gibraltar localizó y hundió un submarino, el primer derribo de este tipo logrado por una aeronave durante la noche. El 23 de mayo de 1943, un Swordfish equipado con cohetes destruyó el submarino alemán U-752 frente a las costas de Irlanda , el primer derribo logrado con esta arma. [32]
Hacia el final de la guerra, el Escuadrón 119 de la RAF operó Swordfish Mark III con radar centimétrico desde aeródromos en Bélgica. Su principal tarea era cazar por la noche minisubmarinos alemanes en el Mar del Norte y frente a la costa holandesa. [41] El radar podía detectar barcos a una distancia de alrededor de 25 millas (40 km). [42] Uno de los aviones operados por el Escuadrón 119 en esta función sobrevive y es parte de la colección del Museo Imperial de la Guerra ( ver Aviones supervivientes ).
En 1945, nueve escuadrones de primera línea todavía estaban equipados con Swordfish. [32] En total, Swordfish hundió 14 submarinos. El Swordfish estaba destinado a ser reemplazado por el Fairey Albacore, también un biplano, pero sobrevivió a su sucesor previsto hasta que fue reemplazado por el bombardero torpedero monoplano Fairey Barracuda. Las salidas operativas del Swordfish continuaron hasta enero de 1945. Se cree que las últimas misiones activas fueron operaciones antibuque frente a la costa de Noruega por parte de los escuadrones 835 y 813 de la FAA, donde la maniobrabilidad del Swordfish era esencial. [43] El último escuadrón operativo, el 836 Escuadrón Aéreo Naval , que se había dedicado por última vez a proporcionar recursos a los buques MAC, se disolvió el 21 de mayo de 1945, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa . [44] En el verano boreal de 1946, el último escuadrón de entrenamiento equipado con el tipo fue disuelto, tras lo cual solo quedaron unos pocos ejemplares en servicio para realizar diversas tareas en algunas estaciones aéreas navales. [45]
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España
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Una gran parte de los aviones que sobreviven actualmente fueron recuperados de la granja del canadiense Ernie Simmons. [53]
Datos de Fairey Aircraft desde 1915, [66] El Fairey Swordfish Mks. I-IV [67]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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