Las armas espaciales son armas utilizadas en la guerra espacial . Incluyen armas que pueden atacar sistemas espaciales en órbita (por ejemplo, armas antisatélite ), atacar objetivos en la Tierra desde el espacio o inutilizar misiles que viajan a través del espacio. En el curso de la militarización del espacio , dichas armas fueron desarrolladas principalmente por las superpotencias en pugna durante la Guerra Fría , y algunas siguen en desarrollo en la actualidad. Las armas espaciales también son un tema central en la ciencia ficción militar y los videojuegos de ciencia ficción.
El programa de la estación espacial militar secreta soviética Almaz estaba equipado con un cañón automático fijo de 23 mm para evitar la intercepción o el abordaje por parte de fuerzas hostiles. [1] Esta fue la primera y hasta ahora la única arma de espacio a espacio que se disparó en órbita. [2] [ se necesita una mejor fuente ]
La plataforma de armas soviética no tripulada Polyus fue diseñada para estar equipada con un láser de dióxido de carbono de un megavatio y un cañón de autodefensa. [3]
Estados Unidos, la URSS /Rusia, la India y la República Popular China han desarrollado armas antisatélite , que son principalmente misiles tierra-espacio y aire-espacio. Se han realizado múltiples pruebas de lanzamiento como parte de recientes programas de pruebas chinos y estadounidenses que implicaban la destrucción de un satélite en órbita. En general, el uso de sistemas explosivos y cinéticos de destrucción se limita a altitudes relativamente bajas debido a problemas con los desechos espaciales y para evitar dejar restos del lanzamiento en órbita.
El 23 de marzo de 1983, el presidente Ronald Reagan propuso la Iniciativa de Defensa Estratégica , un programa de investigación con el objetivo de desarrollar un sistema defensivo que destruyera los misiles balísticos intercontinentales enemigos . El sistema defensivo fue apodado Star Wars , en honor a la película, por sus detractores. Algunos conceptos del sistema incluían los Brilliant Pebbles , que eran vehículos de destrucción cinética, esencialmente pequeños cohetes lanzados desde satélites hacia sus objetivos (una ojiva, un bus de ojiva o incluso una etapa superior de un misil balístico intercontinental). Otros aspectos incluían satélites en órbita que transportaban poderosas armas láser , armas de plasma o rayos de partículas . Cuando se detectaba el lanzamiento de un misil, el satélite disparaba al misil (o ojivas) y lo destruía. Aunque nunca se fabricó ningún hardware real para su despliegue, el ejército probó el uso de láseres montados en Boeing 747 para destruir misiles en la década de 2000, sin embargo, estos se suspendieron debido a las limitaciones prácticas de mantener una flota constante en el aire cerca de los posibles sitios de lanzamiento debido a las limitaciones del alcance de los láseres que impedían que un pequeño número fuera suficiente. Las pruebas se llevaron a cabo en la Base Aérea Edwards . [ cita requerida ]
Un armamento orbital es cualquier arma que se encuentre en órbita alrededor de un cuerpo grande, como un planeta o una luna. A diciembre de 2022, no se conocen sistemas de armas orbitales operativos, pero varias naciones han desplegado redes de vigilancia orbital para observar a otras naciones o fuerzas armadas. Varios sistemas de armas orbitales fueron diseñados por los Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría . Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi también estaba desarrollando planes para un arma orbital llamada cañón solar , un espejo orbital que se habría utilizado para enfocar y convertir en armas los rayos de luz solar. [4]
El desarrollo de armamento orbital se detuvo en gran medida tras la entrada en vigor del Tratado del Espacio Ultraterrestre y del tratado SALT II . Estos acuerdos prohíben el emplazamiento de armas de destrucción masiva en el espacio. Como existen otras armas, en particular las que utilizan bombardeos cinéticos , que no violarían estos tratados, algunos grupos privados y funcionarios gubernamentales han propuesto un Tratado de Preservación del Espacio que prohibiría el emplazamiento de cualquier armamento en el espacio ultraterrestre.
El bombardeo orbital es el acto de atacar objetivos en un planeta, luna u otro objeto astronómico desde una órbita alrededor del objeto, en lugar de hacerlo desde una aeronave o una plataforma más allá de la órbita. Se ha propuesto como medio de ataque para varios conceptos de sistemas de armas, incluidos el bombardeo cinético y como sistema de lanzamiento nuclear.
Durante la Guerra Fría , la Unión Soviética desplegó un Sistema de Bombardeo Orbital Fraccionario desde 1968 hasta 1983. Mediante este sistema, se podía colocar una ojiva nuclear en una órbita baja terrestre y luego desorbitarla para impactar en cualquier lugar de la superficie de la Tierra. Si bien los soviéticos desplegaron una versión funcional del sistema, el Tratado del Espacio Exterior les prohibía colocar ojivas activas en el espacio. El sistema de bombardeo orbital fraccionado se eliminó gradualmente en enero de 1983 en cumplimiento del tratado SALT II de 1979, que, entre otras cosas, prohibía el despliegue de sistemas capaces de colocar armas de destrucción masiva en una órbita tan parcial.
Los sistemas de bombardeo orbital con ojivas convencionales están permitidos en virtud de los términos del SALT II . Algunos de los sistemas propuestos se basan en grandes barras de carburo de tungsteno / cerámica de uranio lanzadas desde la órbita y dependen de la energía cinética , en lugar de explosivos, pero su masa hace que sea prohibitivamente difícil transportarlas a la órbita. [5]
A fecha de 2020 se ha llevado a cabo el único bombardeo orbital real de la historia con fines científicos. El 5 de abril de 2019, la sonda espacial robótica japonesa Hayabusa2 lanzó un dispositivo explosivo llamado "impactador" desde el espacio sobre la superficie del asteroide 162173 Ryugu , con el fin de recoger los escombros liberados por la explosión. La misión fue un éxito y Hayabusa2 recuperó valiosas muestras del cuerpo celeste que trajo de vuelta a la Tierra.
Las armas espaciales ficticias o reales en diversas formas suelen aparecer de forma destacada en la ciencia ficción , particularmente en la ciencia ficción militar y en los videojuegos con una temática de ciencia ficción.
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