La bomba nuclear B46 (o Mk-46 ) fue una bomba termonuclear estadounidense de alto rendimiento que fue diseñada y probada a finales de la década de 1950. Nunca fue implementado. Aunque originalmente estaba destinado a ser un diseño de producción, el B46 terminó siendo solo un prototipo intermedio del B-53 y fue probado varias veces. [1] Estos prototipos se conocían como unidades TX-46 (Prueba/Experimental).
El diseño B46 pesaba aproximadamente 8,120 libras (3,680 kg) y tenía aproximadamente 37 pulgadas (94 cm) de diámetro. Se pretendía que tuviera un rendimiento de 9 megatones .
La historia del diseño del B46 aparentemente deriva más inmediatamente del diseño de bomba nuclear Mark 21 , más antiguo y más grande , que era un diseño derivado del diseño Shrimp , que fue la primera prueba de bomba termonuclear de combustible sólido de Estados Unidos disparada en la prueba de Castle Bravo .
El B46 fue probado en la Operación Hardtack I en 1958; el primario de fisión (ver diseño de Teller-Ulam ) se probó solo en Hardtack Butternut con un rendimiento estimado de 81 kilotones , la prueba del arma completa se disparó en Hardtack Yellowwood y fracasó con un rendimiento de solo 330 kilotones , y se disparó nuevamente en Hardtack Oak a 8,9 completos. rendimiento en megatones.
Los conceptos de diseño del B46 se trasladaron a un nuevo diseño de arma en 1959, el TX-53, que fue redesignado como bomba nuclear B53 y ojiva W53. 50 bombas B53 estuvieron en reservas inactivas de Estados Unidos entre 1997 y 2011, aunque ninguna se desplegó activamente durante ese período.
A finales de 1955 se consideró la posibilidad de utilizar el paquete de física de la bomba aérea TX-46 como ojiva para el misil de crucero intercontinental Snark de la USAF . También se consideró el uso de uno de los MRBM Redstone del Ejército . El XW-46/Redstone fue cancelado a favor de la combinación Titan II / W-53 en abril de 1958. [2]