El Cotton Exchange de Wilmington, Carolina del Norte , es un complejo comercial que consta de más de ocho edificios históricos que datan de finales del siglo XIX y principios del XX. Recibe ese nombre debido a la inclusión del edificio Old James Sprunt Cotton Exchange; una empresa que afirmaba ser el mayor exportador de algodón de la costa este hasta su disolución en 1950. [1] El Cotton Exchange está ubicado en lo que ahora es North Front Street en el centro de Wilmington. Actualmente comprende más de 20 tiendas y restaurantes, todos dentro de los confines de estructuras históricas restauradas. El centro actualmente es propiedad privada de Jean y John Bullock, quienes lo compraron en 1990.
En la década de 1970, Wilmington, Carolina del Norte, que antes era un centro ferroviario y una ciudad portuaria muy activa, se había deteriorado mucho. Muchas industrias se habían ido cuando la Atlantic Coastline Railroad decidió trasladar su sede a Florida en 1961. Ahora había edificios en ruinas donde antes había habido una economía próspera. En un intento por recrear Wilmington, la Comisión de Reurbanización de Wilmington comenzó a demoler edificios para hacer espacio para otros nuevos (la demolición era, en ese momento, más barata que la renovación, ya que costaba 21 dólares por pie cuadrado y 26 dólares por pie cuadrado, respectivamente). [2]
En 1974, varios edificios habían sido demolidos en el centro y sus alrededores, y se programó la destrucción de varios más; esto incluía un grupo de ocho edificios que actualmente se utilizan como almacenamiento de muebles en lo que entonces era Nutt Street. Sin embargo, justo cuando las demoliciones estaban a punto de comenzar, una sociedad limitada de los socios generales JR Reaves y MT Murray compró los ocho edificios a la Comisión de Reurbanización de Wilmington por la suma de $ 242,416. [3] Planearon renovar el edificio y alquilarlo como espacio comercial. Después de visitar varias otras ciudades que habían sido renovadas, incluidas Charleston , Savannah , Atlanta y San Francisco , Reaves y Murray desarrollaron un plan de negocios para su nuevo espacio. [4]
Planearon mantener la mayoría de las estructuras intactas, agregando solo algunas comodidades modernas a los edificios ya existentes. Querían crear una "Aventura histórica en el comercio", [5] donde los peatones pudieran ir y disfrutar de compras modernas en un espacio antiguo. Después de un pequeño contratiempo debido al daño por humo del incendio de 1974, la renovación se realizó sin problemas. Reaves y Murray expusieron paredes hechas de lastre de barcos viejos y vigas de madera de 40 pies de largo y talladas a mano. Importaron muebles de época para combinar con el grupo de edificios y colocaron lámparas gigantescas que alguna vez pertenecieron a la antigua aduana de Wilmington en la entrada de las tiendas. El Cotton Exchange abrió en 1976 y, dentro del primer año de su funcionamiento, ya había recibido premios al mérito del Capítulo de Carolina del Norte del Instituto Americano de Arquitectos y la Sociedad de Preservación de Carolina del Norte. [6] Trajo más de 200 nuevos puestos de trabajo al área y continúa expandiéndose tanto económica como físicamente. El complejo ahora tiene cinco secciones: The Wood Seed Building (un edificio que alguna vez albergó una lavandería china y una empresa de semillas), The Bear Building (una tienda de comestibles de principios del siglo XX), The O'Brien Building (originalmente Sears, Roebuck and Co.), The Granary Building y The DahnHardt Building (un edificio de salón de finales del siglo XIX). [ cita requerida ]
Gran parte de la importancia histórica de lo que hoy se denomina Cotton Exchange se deriva de los ocho edificios que lo componían originalmente. Inicialmente, se extendía desde el 308 hasta el 16 de Nutt Street (ahora North Front Street). Esta era una zona con un rico trasfondo industrial, muy relacionada con la función de la ciudad como principal puerto de embarque. • El 308-308 ½ de Nutt Street comprendía una tienda de comestibles al por mayor y un almacén utilizado por Boney and Harper Mill (la industria dominante en la cuadra).
• 310 ½ Nutt Street era un almacén utilizado para harina en 1900, aunque originalmente (1893) había sido parte de una cervecería al aire libre adyacente a un salón.
• Alrededor de 1886, el número 310-312 de Nutt Street albergaba una pensión y un bar de dos pisos. Anteriormente, había sido un bar de marineros de tres pisos, aunque esta estructura fue destruida en el incendio del 21 de febrero de 1886. En 1893, la función de pensión del negocio se había abandonado, aunque el bar todavía estaba en funcionamiento. En 1900, el edificio fue comprado por Cooper Wholesale Grocers, que utilizó el espacio para limpiar y descascarar maní.
• En el 314 de Nutt Street había una máquina de vapor que se utilizaba para hacer funcionar el molino vecino, Boney and Harper. La máquina de vapor siguió funcionando hasta 1915.
• En el 316 de Nutt Street se encontraba el molino de maíz y de maíz Boney and Harper, que comenzó a construirse alrededor de 1886. En 1912 se decía que era el único molino de su tipo al este de Tennessee. Producían cuatro mil fanegas de maíz, sémola y harina de maíz al día.
La expansión desde la compra original agregó edificios como el Sprunt Cotton Exchange mencionado anteriormente y el antiguo pub y burdel conocido como Paddy's Hollow. [7]
34°14′22″N 77°56′57″O / 34.2395, -77.9493