La bola escióptica es una articulación universal que permite que un instrumento óptico montado sobre una bola gire para apuntar a cualquier lugar en un amplio arco. Se inspiró en los estudios del ojo humano. Tiene varias aplicaciones. La bola escióptica puede proporcionar un anclaje firme para un microscopio , una cámara o un telescopio, lo que permite girarlo en todas las direcciones, por ejemplo, para seguir el curso de un eclipse o para dibujar vistas panorámicas . Las bolas esciópticas se han utilizado como cámaras oscuras , proyectando imágenes desde el exterior en las paredes de habitaciones oscuras. Las bolas esciópticas se han utilizado simplemente como fuentes de luz. Fue un ejemplo temprano de un tipo de lente gran angular .
Daniel Schwenter (1585-1636), profesor de matemáticas y lenguas orientales, desarrolló la bola escióptica en 1636. En 1685, Johann Zahn ilustró una gran cámara oscura de taller para observaciones solares utilizando el telescopio y la bola escióptica.
