La Estación Aérea Naval de Key West ( IATA : NQX [2] , ICAO : KNQX , FAA LID : NQX ) es una estación aérea naval y aeropuerto militar ubicado en Boca Chica Key , a cuatro millas (6 km) al este del distrito comercial central de Key West, Florida , Estados Unidos. [3]
La base aérea Key West es una instalación de entrenamiento de combate aire-aire para aviones de combate de todos los servicios militares, con condiciones de vuelo favorables durante todo el año y campos de tiro cercanos. La estación y sus campos de maniobras de combate aéreo en alta mar asociados están equipados con el sistema de entrenamiento de combate P5/sistema de entrenamiento de combate táctico (P5CTS/TCTS) [4] que rastrea y registra las maniobras aéreas.
En una escala más amplia, la misión de seguridad nacional de NAS Key West apoya los requisitos operativos y de preparación del Departamento de Defensa , el Departamento de Seguridad Nacional (por ejemplo, la Guardia Costera de los EE. UU. ), las unidades de la Guardia Nacional Aérea y la Guardia Nacional del Ejército , otras agencias federales y fuerzas militares aliadas. [5]
La estación aérea también alberga varios comandos inquilinos, incluido el Escuadrón de Cazas Compuesto 111 (VFC-111), el Escuadrón de Cazas de Ataque 106 (VFA-106) Destacamento Key West, la Escuela y Cuartel General de Operaciones Submarinas de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU . y la Fuerza de Tarea Interinstitucional Conjunta Sur (JIATF Sur).
La presencia de la Marina de los EE. UU. en Key West se remonta a 1823, cuando se estableció una base naval para detener la piratería en esta zona. Los Cayos inferiores eran el hogar de muchos comerciantes navieros ricos cuyas flotas operaban desde estas aguas. Esto atrajo el interés de los piratas que usaban los Cayos de Florida como base desde la cual atacar las rutas de navegación. La base se amplió durante la Guerra México-Estadounidense , con la construcción de Fort Zachary Taylor y otras fortificaciones en el área de Key West a partir de 1845 y continuando hasta su finalización en 1866. La base también figuró de manera destacada durante la Guerra Hispano-Estadounidense . En 1898, el acorazado Maine navegó desde Key West a La Habana , Cuba , donde más tarde explotó mientras estaba anclado y se hundió. El hundimiento del Maine resultó en que Estados Unidos declarara la guerra a España, y toda la Flota Atlántica de los EE. UU. se trasladó a Key West durante la guerra.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la base se amplió nuevamente y, en 1917, se estableció una base de submarinos navales de los EE. UU . en la isla principal de Key West, en lo que ahora es propiedad "anexa" de la estación aérea naval. Su misión durante la Primera Guerra Mundial fue abastecer de petróleo a la flota estadounidense e impedir que los barcos alemanes llegaran a los suministros de petróleo mexicanos.
La base naval más al sur del país resultó ser una instalación de entrenamiento ideal durante todo el año, con un rápido acceso a las rutas marítimas abiertas y condiciones de vuelo ideales para la aviación naval. Las fuerzas de la Armada se ampliaron para incluir hidroaviones , submarinos y dirigibles . El 13 de julio de 1917 se inició la construcción de una pequeña estación de patrulla aérea costera en lo que hoy es Trumbo Point , en un terreno arrendado a la Florida East Coast Railway Company. El proyecto implicó dragado, construcción de edificios para la estación, tres rampas para hidroaviones, un hangar para dirigibles, una planta hidrogeneradora y cuarteles temporales .
El 22 de septiembre de ese año, el libro de registro de la base registró el primer vuelo naval realizado desde Key West: un hidroavión Curtiss N-9 pilotado por el teniente de la Guardia Costera estadounidense Stanley Parker. Unos tres meses después, el 18 de diciembre, se puso en servicio la Base Aérea Naval de Key West y el teniente Parker se convirtió en el primer oficial al mando.
Los pilotos de la Base Aérea Naval de Key West volaron en busca de submarinos alemanes que se encontraban en la superficie para recargar baterías. El avión estaba armado únicamente con una ametralladora, pero los artilleros contaban con granadas de mano . Los lentos biplanos Curtiss volaban a baja altura sobre los submarinos en la superficie y los artilleros lanzaban granadas a las torretas de mando abiertas. La guerra antisubmarina de la aviación naval estaba empezando a demostrar su valía en combate.
El 18 de enero de 1918 llegó la primera promoción de estudiantes de aviación para el entrenamiento en hidroaviones, lo que dio origen a la reputación de la base como un sitio de entrenamiento de primer nivel para aviadores navales , una reputación que continúa hasta hoy. La base se utilizó principalmente para operaciones de patrulla antisubmarina y como estación de entrenamiento de vuelo elemental, con más de 500 aviadores entrenados en la estación durante la Primera Guerra Mundial.
Después de la Primera Guerra Mundial, la base fue desmantelada y su personal fue transferido o liberado. La mayoría de los edificios fueron destruidos o desmantelados y trasladados a otros lugares. Las instalaciones restantes se utilizaron solo ocasionalmente durante 1920-1930 para el entrenamiento de hidroaviones. La estación permaneció inactiva hasta 1939.
La base de hidroaviones fue designada como Estación Aérea Naval de Key West el 15 de diciembre de 1940 y sirvió como base de operaciones y entrenamiento para escuadrones de aeronaves de la flota, que incluían hidroaviones, aeronaves terrestres, aeronaves con base en portaaviones y escuadrones de dirigibles más ligeros que el aire. Esto preparó el terreno para la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El gobierno había conservado la propiedad durante el período de entreguerras de las décadas de 1920 y 1930, lo que resultó ser una decisión acertada, ya que la nación se apresuró a rearmarse en un estado de emergencia al estallar la guerra.
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La Base Naval de Key West fue reabierta justo antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial para apoyar a los destructores , submarinos, patrulleros, hidroaviones PBY y aviones anfibios de la Armada. Se establecieron otras instalaciones satélite para apoyar otros esfuerzos de guerra, incluido Meachum Field para operaciones con dirigibles más ligeros que el aire en Key West, y pistas para aviones terrestres y con base en portaaviones en Boca Chica Key.
En 1943, los submarinos de la Armada alemana operaban tan cerca de Key West que hundían barcos aliados a la vista de la tierra. Las incursiones submarinas alcanzaron su punto máximo en mayo de ese año, cuando 49 barcos fueron torpedeados frente a la costa de Florida. A medida que avanzaba la guerra, los submarinos alemanes fueron desgastados progresivamente por las fuerzas de guerra antisubmarina de la Armada de los EE. UU. y los Aliados y las incursiones con torpedos de los submarinos alemanes disminuyeron. En marzo de 1945, los aeródromos satélite, algunos de ellos conocidos anteriormente como Naval Auxiliary Air Facility Boca Chica y Naval Auxiliary Air Station Boca Chica, se desmantelaron y se combinaron en una única actividad de aviación designada como US Naval Air Station, Key West .
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, NAS Key West se mantuvo como una instalación de entrenamiento. El 1 de junio de 1962, el sitio del radar AN/FPS-37 de la Marina se agregó a la red de Entorno Terrestre Semiautomático (SAGE) del Comando de Defensa Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que suministra datos al DC-09 en Gunter AFB , Alabama. El 671.º Escuadrón de Radar de la USAF se activó y NAS Key West fue designado como NORAD ID "Z-209". Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , el Ejército de los Estados Unidos trasladó misiles tierra-aire antiaéreos Nike Hercules , del 6.º Batallón de Misiles, 65.º Regimiento de Artillería, desde Fort Meade , en el área de Homestead y Miami. [6] Los misiles tierra-aire MIM-23 Hawk se instalaron en Key West y sus alrededores utilizando las instalaciones de radar. [7] ARADCOM designó el sitio como sitio AADCP KW-18DC bajo el Área de Defensa Homestead-Miami . El sitio de AFS de Cudjoe Key también se agregó a la red SAGE en ese momento (Z-399), y fue operado por contratistas. Un batallón de la 65.ª Artillería (que luego se convertiría en la 65.ª Artillería de Defensa Aérea ) permanecería allí hasta 1979. La 6-65.ª ADA se convirtió en la 1-65.ª ADA el 13 de septiembre de 1972; el batallón permaneció en el área hasta junio de 1979, cuando se trasladó a Fort Bliss . [6]
La base naval de Key West se convirtió en un punto focal durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962, que representó la primera amenaza a Estados Unidos en más de un siglo. El 22 de octubre de 1962 se iniciaron vuelos de reconocimiento y operativos en apoyo del bloqueo a Cuba . Durante la Crisis de los Misiles, Key West consolidó su derecho al título de "Gibraltar del Golfo", acuñado más de cien años antes por el comodoro David Porter .
En 1964, la USAF añadió un radar de búsqueda de altura AN/FPS-6 A en la base aérea de Key West, que se modificó a un equipo AN/FPS-90 cuando se añadió un segundo radar. La USAF realizó vigilancia de radar general de rutina en la base aérea de Key West hasta 1988, y actualizó el radar a un AN/FPS-67 B en 1966. En 1979, el 671.º Escuadrón de Radar fue reemplazado por el 20.º Escuadrón de Defensa Aérea, Ubicación de Operaciones Alpha Juliet (OL-AJ). En 1988, se retiró el último de los dos equipos AN/FPS-90. Hoy en día, un radar ARSR-4 es parte del Sistema de Vigilancia Conjunta (JSS), designado por NORAD como Instalación de Equipo Terrestre "J-07" del Sector de Defensa Aérea del Sudeste (SEADS). [8] Literalmente construidos a partir del fondo del mar, arrecifes, zonas de mareas y manglares, todos los sitios de la NAS Key West, incluido el Anexo Harry S. Truman (anteriormente Estación Naval Key West ), Trumbo Point, Meacham Field ( Aeropuerto Internacional de Key West ) y Boca Chica, quedaron grabados permanentemente en la historia militar.
En 1946, el Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea 1 (VX-1) se estableció en NAS Key West y durante las siguientes tres décadas realizó evaluaciones de sistemas de guerra antisubmarina (ASW) aerotransportados desde Boca Chica, mientras que el Escuadrón Antisubmarino de Helicópteros 1 (HS-1) realizó el entrenamiento de reemplazo de la flota de helicópteros de la Flota del Atlántico en el SH-3 Sea King desde la antigua base de hidroaviones en Trumbo Point. Esto continuó hasta fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando estos escuadrones se trasladaron a NAS Patuxent River , Maryland y NAS Jacksonville , Florida, respectivamente, y el HS-1 tuvo una asignación de base intermedia en NAS Quonset Point , Rhode Island antes de su reubicación final a NAS Jacksonville.
En la década de 1970, el Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica 33 ( VAQ-33 ) se trasladó a NAS Key West desde NAS Norfolk , Virginia, con una mezcla de NC-121K , ERA-3B / TA-3B / KA-3B Skywarrior , EA-6A Intruder , EA-4F Skyhawk II , EP-3 Orion y el único ejemplo de la aeronave EF-4B / EF-4J Phantom II . Reportando como un elemento del Grupo de Apoyo de Guerra Electrónica de la Flota (FEWSG), el escuadrón proporcionó servicios de adversario electrónico "Orange Air" para el entrenamiento de la flota hasta su desmantelamiento a principios de la década de 1990. VAQ-33 también fue el último Escuadrón de Reemplazo de Flota A-3 (FRS) y la escuela de Personal de Mantenimiento de Aviación de Preparación de Flota (FRAMP), proporcionando entrenamiento para pilotos, navegantes, oficiales de guerra electrónica, tripulantes alistados y personal de mantenimiento de A-3 Skywarrior. El VAQ-33 permaneció en NAS Key West hasta que fue desactivado en 1993.
En 1973, el Ala de Ataque de Reconocimiento 1 ( RECONATKWING ONE ) comenzó la reubicación desde la NAS Albany , Georgia, que estaba cerrando, con sus aviones RA-5C Vigilante , TA-3B Skywarrior y TA-4F/J Skyhawk II . Una unidad de flota operacional/desplegable, el ala reubicó al Escuadrón de Ataque de Reconocimiento TRES (RVAH-3), el Escuadrón de Reemplazo de Flota (FRS) RA-5C de un solo sitio, a NAS Key West, así como otros nueve escuadrones Vigilante desplegables ( RVAH-1 , RVAH-5 , RVAH-6 , RVAH-7 , RVAH-9 , RVAH-11 , RVAH-12 y RVAH-13 ( el RVAH-14 se desmanteló en NAS Albany antes de la reubicación) que rutinariamente se embarcaban con alas aéreas de portaaviones de la Flota del Atlántico y la Flota del Pacífico a bordo de portaaviones de clase Forrestal , Kitty Hawk , Enterprise y Nimitz . Todos los escuadrones RVAH estaban en su lugar en NAS Key West a fines de 1974 y todos fueron finalmente desmantelados durante un período de seis años que coincidió con el retiro gradual del RA-5C. Después del desmantelamiento del último escuadrón RA-5C, el RVAH-7, El Ala de Ataque de Reconocimiento ONE se disolvió posteriormente a principios de 1980.
Debido a su magnífico clima para volar, NAS Key West también ha albergado varios destacamentos permanentes de los escuadrones de reemplazo de flota (FRS) de cazas y cazas de ataque en NAS Oceana , Virginia. Esto incluye el antiguo escuadrón de cazas 171 (VF-171) de los F-4 Phantom II de la Flota del Atlántico , desde la década de 1970 hasta la de 1980; y el antiguo escuadrón de cazas 101 (VF-101) de los F-4 y luego del F-14 Tomcat de la Flota del Atlántico , desde la década de 1960 hasta la de 1970 en el F-4 y desde la década de 1970 hasta 2005 en el F-14. El enfoque de ambos destacamentos giraba en torno al Programa de preparación aérea de cazas de la flota (FFARP).
El escuadrón de reemplazo de flota de F/A-18 Hornet y F/A-18E/F Super Hornet de la Flota del Atlántico, Strike Fighter Squadron 106 ( VFA-106 ), con base en NAS Cecil Field , Florida hasta 1999 y desde entonces con base en NAS Oceana, continúa manteniendo un destacamento en NAS Key West hasta el día de hoy en apoyo del sucesor de FFARP, el Programa de preparación avanzada de cazas de ataque (SFARP).
Durante los años 1980 y 1990, el Escuadrón de Cazas 45 (VF-45) también estuvo basado en NAS Key West para proporcionar servicios de combate aéreo contra adversarios con aviones A-4 Skyhawk II , F-5E/F Freedom Fighter y F-16N Fighting Falcon . Desmantelado a fines de los años 1990 debido a los recortes presupuestarios posteriores a la Guerra Fría, la antigua misión del VF-45 en NAS Key West ahora la realiza el Escuadrón de Cazas Compuesto 111 ( VFC-111 ), un escuadrón de reserva de la Armada integrado en servicio activo que vuela el F-5N y el F-5F.
Durante la década de 1980 y mediados de la década de 1990, las áreas de los muelles costeros Trumbo Point Annex y Truman Annex de NAS Key West sirvieron como puerto base para los hidroplanos de clase Pegasus del Escuadrón de Misiles Hidroplanos de Patrulla DOS (PHMRON TWO).
A fines del verano de 1994, la base aérea de Key West también sirvió como base de operaciones principal para las operaciones de apoyo a la democracia y defensa de la democracia en Haití. La estación albergó una amplia variedad de aeronaves militares durante este período, incluidas varias aeronaves P-3C Orion de la Armada de los EE. UU ., aeronaves AWACS E-3A Sentry de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y aeronaves EC-130E Hercules "Commando Solo" de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania que participaron en las operaciones.
El 5 de octubre de 2001, la Estación Aérea Naval de Key West fue degradada temporalmente y redesignada como Instalación Aérea Naval de Key West , pero el 1 de abril de 2003, la instalación aérea fue mejorada y restaurada a su estado completo como Estación Aérea Naval de Key West . [9]
Al igual que en el pasado, la base naval de Key West sigue siendo utilizada con frecuencia para destacamentos de escuadrones de cazas de ataque y de alerta temprana de portaaviones de la Armada de los EE. UU., tanto activos como de reserva , y escuadrones de ataque y cazas de la Infantería de Marina de los EE. UU. , y escuadrones de cazas y rescate de la USAF, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea para ejercicios y entrenamiento/entrenamiento de continuación a nivel de unidad. El Comando de Entrenamiento Aéreo Naval también utiliza la base naval de Key West para destacamentos de entrenamiento de aviadores navales y oficiales de vuelo navales , principalmente estudiantes de aviadores navales en el proceso de formación de aviones de ataque durante las calificaciones iniciales para portaaviones.
Las unidades que realizan entrenamiento de destacamento en NAS Key West utilizan el espacio aéreo del Key West Complex, un sistema de áreas de advertencia sobre el agua al sur entre los Cayos de Florida y la isla de Cuba, al oeste más allá de Dry Tortugas y al noroeste sobre el Golfo de México . El área de advertencia 174 (W-174), el área de advertencia 465 (W-465), el Key West OPAREA y el espacio aéreo asignado de control de tráfico aéreo Bonefish (ATCAA) definen el espacio aéreo del Key West Complex. La mayor parte del espacio aéreo está cubierto por un rango de Sistema de entrenamiento de combate de tripulaciones tácticas (TACTS) que rastrea continuamente las posiciones de las aeronaves y los parámetros de maniobra, grabando todo para su posterior reproducción durante el informe de la misión. [10]
Las aeronaves P-3C , P-8A , E-2C y E-2D de la Marina de los EE. UU. también realizan rutinariamente operaciones de destacamento en NAS Key West, principalmente realizando misiones de reconocimiento antinarcóticos en el Golfo de México y la Cuenca del Caribe en apoyo de la Guardia Costera de los EE. UU. y la Fuerza de Tarea Interinstitucional Conjunta Sur (JIATF – SOUTH).
En 2019, un estudiante chino de 20 años fue condenado a un año de prisión por fotografiar las instalaciones. [11]
El Boca Chica Field de NAS Key West tiene tres pistas pavimentadas :
[12]
Además de la estación aérea principal en Boca Chica Key, NAS Key West comprende varios anexos separados en el área de Key West. Estas propiedades adicionales incluyen:
La NAS Key West también es responsable de varias otras propiedades y actividades en los Cayos de Florida. La mayoría de las viviendas familiares militares, así como la Bolsa de la Marina , el Economato , el alojamiento para huéspedes del Navy Lodge, el parque de casas rodantes y otras actividades de Moral, Bienestar y Recreación (MWR) se encuentran en Sigsbee Park , una isla artificial en el lado norte de Key West creada a partir del dragado de pistas de hidroaviones para la base de hidroaviones de la NAS Key West en Trumbo Point en la década de 1940. Las viviendas familiares se encuentran tanto en Trumbo Point como en el Anexo Truman, mientras que los miembros del servicio alistados solteros se alojan en la instalación principal en Boca Chica y en el Anexo Truman. Las viviendas familiares están administradas por Balfour Beatty Communities, un socio de la empresa pública-privada (PPV).
En Trumbo Point también se encuentra el Navy Gateway Inns and Suites (NGIS), anteriormente conocido como Bachelor Officers Quarters (BOQ) y más tarde Combined Bachelor Quarters (CBQ). El NGIS aloja al personal gubernamental transitorio y a sus dependientes. También hay alojamientos para visitantes distinguidos (DV) disponibles para oficiales comisionados superiores ( O-6 a O-10 ). El CBQ es muy visible desde North Roosevelt Boulevard y Palm Avenue, con su logotipo " FLY NAVY" pintado de manera prominente en el lado sur del edificio (es el edificio más alto de la isla de Key West). Se encuentra aproximadamente a una milla, o a veinticinco minutos a pie, desde el NGIS hasta Duval Street en el centro de la ciudad.
El Anexo Truman es la parte restante de la antigua Estación Naval de Key West , que cerró en 1974 y que todavía está bajo control militar. Tiene una playa y es la ubicación del Cuartel General de la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIATF South). Tras el cierre de la Estación Naval de Key West, la propiedad de Fort Zachary Taylor que antes estaba en la base se entregó al Estado de Florida como Parque Estatal de Florida y Sitio Histórico Nacional .
Fleming Key es el sitio de la Escuela de Operaciones Submarinas de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU . NAS Key West también brinda cierto grado de apoyo a la Estación de la Fuerza Aérea de Cudjoe Key , una instalación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ubicada al norte de Key West en Cudjoe Key , que alberga el Sistema de Radar Aerostático Atado de Cudjoe Key [13].
Los siguientes accidentes e incidentes notables han ocurrido en NAS Key West:
