Bernard Olabinjo "Bobby" Benson (11 de abril de 1922 - 14 de mayo de 1983) fue un artista y músico que tuvo una influencia considerable en la escena musical nigeriana , introduciendo las grandes bandas y los modismos caribeños al estilo Highlife de la música popular de África occidental. [1] [2]
Bernard Olabinjo Benson nació el 11 de abril de 1921 en Ikorodu , estado de Lagos , en una familia aristocrática . [3] Su hermano mayor TOS Benson (1917-2008) se convertiría en un político exitoso. [4] Mientras estaba en la escuela secundaria también aprendió sastrería, pero después de dejar la escuela se convirtió en boxeador por un breve período y luego en marinero en la Marina Mercante . En 1944, dejó su barco en Londres, donde hizo su debut en el entretenimiento con el Ballet Negro, de gira por varias capitales europeas. [3] Conoció a su esposa, Cassandra (de origen mitad escocés y mitad caribeño), mientras estaba en Gran Bretaña, y al regresar a Nigeria en 1947, establecieron el Partido Teatral Bobby Benson y Cassandra. [5]
Sus actuaciones incluían música seria, donde tocaba la guitarra y el saxofón mientras su esposa bailaba. Basándose en la popularidad de su música, formó la Bobby Benson Jam Session, una banda de baile que tocaba swing, jive, sambas y calipsos. En la década de 1950, amplió su banda a 11 miembros, incluida una sección de trompetas, y comenzó a tocar en el popular estilo highlife. Su primer gran éxito fue "Taxi Driver", seguido de varios otros. [3]
Benson fue un artista y comediante, además de cantante, un gran intérprete. Tuvo un programa en NTA en la década de 1970, donde actuó como comediante stand-up y mago, además de tocar y cantar. Se hizo amigo de BB King y Hugh Masekela . Benson fundó el Caban Bamboo, un popular club nocturno convertido más tarde en el Hotel Bobby. Tuvo varias esposas y 10 hijos. Benson murió en Lagos el sábado 14 de mayo de 1983. [5]
Bobby Benson comenzó tocando música de big band, pero luego introdujo temas africanos, como pionero de la música highlife en Nigeria. Su canción "Taxi Driver" se convirtió en un éxito clásico en África Occidental, versionada por varios otros músicos, mezclando estilos caribeños y jazz. Otros éxitos fueron "Gentleman Bobby" y "Iyawo se wo lose mi", "Mafe", "Nylon Dress" y "Niger Mambo". [5]
Varios músicos destacados comenzaron a tocar en la banda de Benson, entre ellos Roy Chicago , Sir Victor Uwaifo , Bayo Martins y Zeal Onyia. [1] Victor Olaiya comenzó como trompetista con la banda de Bobby Benson y se convirtió en uno de los primeros músicos nigerianos en tocar highlife con su grupo "Cool Cats". Otro músico de la banda de Benson que se pasó al highlife fue Eddie Okonta, con su "Lido Band". [6] Las innovaciones de Benson en el estilo musical también influyeron en la evolución de la música popular Jùjú . [7]
"Taxi Driver", su mayor éxito, y "Niger Mambo", una melodía africana con ritmo latino, fueron versionadas con diferentes interpretaciones por artistas estadounidenses como Stanley Turrentine y Jackie McLean . [8] Randy Weston versionó "Niger Mambo" en una interpretación en solitario en su álbum de 1978 Rhythms-Sounds Piano , describiendo la pieza como una representación exacta de lo que se llama "estilo de vida elevado" en África Occidental. [9]
Benson también colaboró con Eddy Grant , una leyenda de la música aclamada a nivel internacional , quien se hospedó en Lagos y actuó en el Hotel Bobby durante muchos años. Esta colaboración duró muchos años, lo que le permitió a Grant aclimatarse a la cultura nigeriana. En consecuencia, Grant pudo hablar y grabar muchas canciones y álbumes exitosos en yoruba y en inglés pidgin .