Robert Barton " Bullet Bob " Westfall (5 de mayo de 1919 - 23 de octubre de 1980) fue un fullback de fútbol americano que jugó para la Universidad de Michigan (1939-1941) y los Detroit Lions (1944-1947). Fue elegido por consenso para el primer equipo All-American en 1941 y jugador del primer equipo All-Pro en 1945. En 1987, Westfall fue consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario . [1]
Westfall nació en 1919 en Hamtramck, Michigan. Su padre abandonó a la familia cuando Westfall tenía dos años, por lo que él y su hermana mayor tuvieron que vivir en hogares de acogida hasta que su madre pudo trasladarlos a Ann Arbor, Michigan, en 1924. Allí, la madre de Westfall trabajaba 14 horas al día en una lavandería seis días a la semana, y los niños también trabajaban para llegar a fin de mes. A los 10 años, Westfall empezó como caddie y tenía otros trabajos mientras su hermana cosía mientras luchaban por sobrevivir durante la Gran Depresión. Vivían en un pequeño apartamento en el segundo piso de Greene Street "a la sombra del estadio de Michigan", una ubicación que tal vez afectara el futuro. Demostró liderazgo a una edad temprana y fue el presidente de la clase desde el octavo grado en Tappan Junior High School hasta el duodécimo grado en Ann Arbor High School . Demostró un talento notable para el atletismo y brilló en fútbol, baloncesto, béisbol y atletismo en Ann Arbor High School. El hecho de que pudiera practicar deportes era algo extraordinario debido al asma bronquial grave que sufrió desde los nueve años y durante toda su vida. [2] [3] Los médicos del Hospital de la Universidad de Michigan le diagnosticaron uno de los peores casos de asma que jamás habían conocido. [4] Ted Kennedy, que jugó de centro frente a Westfall durante los cuatro años (1938-1941) que estuvieron juntos en Michigan, recordó que Westfall "sufría ataques de asma tan fuertes que apenas podía respirar", pero que "era un jugador muy valiente". "Recuerdo", dijo Kennedy, "una noche antes de un gran partido de Minnesota (era por el campeonato nacional), Bob tuvo un ataque y no lo dejaron entrar en los servicios sanitarios; no tenía las tarjetas adecuadas o algo así. Tuvo que arrastrarse a casa a cuatro patas esa noche, pero jugó al día siguiente". [5] Westfall fue el primer graduado de Ann Arbor High School en jugar para los Wolverines desde el miembro del Salón de la Fama John Maulbetsch en 1916. [6] Fue el fullback titular en todos los partidos de fútbol americano de Michigan entre 1939 y 1941. [1] En su segundo y tercer año, jugó en un backfield que también incluía a Tom Harmon y Forest Evashevski . Westfall corrió para 1.864 yardas en 428 acarreos (4,36 yardas por acarreo) en 24 partidos (Michigan solo jugó 8 partidos por temporada en ese entonces y los estudiantes de primer año no eran elegibles para el juego universitario). [7] [8] Esto se mantuvo como un récord de carrera de fullback de Michigan durante 30 años. [9]
Westfall era un corredor robusto, que figuraba en el programa de Michigan con una altura de cinco pies y ocho pulgadas y un peso de 180 libras (cinco pies y siete pulgadas según algunos informes [10] ). En realidad medía 5 pies y 6 pulgadas y pesaba entre 165 y 170 libras. [11] Tenía piernas grandes y poderosas y un informe de periódico lo llamó el "fullback fornido" de Michigan y señaló que era "generalmente reconocido como el mayor exponente del juego de spinner en las filas universitarias". [12] El entrenador de Michigan, Fritz Crisler, dijo de Westfall: "Tiene la mejor base de carrera que he visto en el fútbol, y puede correr en todo tipo de clima". [13]
En 1940, Michigan tenía dos de los cuatro principales ganadores de terreno del país. Tom Harmon anotó 852 yardas, ligeramente mejor que Westfall, quien anotó 808 yardas terrestres. [14] Aunque las yardas terrestres de Westfall lo clasificaron como el cuarto líder en ganancia de terreno del país en 1940, [6] su desempeño ese año fue inicialmente eclipsado por su compañero de equipo Harmon, quien lideró el país en anotaciones y ganó el Trofeo Heisman .
En octubre de 1940, Westfall corrió 152 yardas en 37 acarreos en una victoria por 28-0 sobre Illinois. La cobertura periodística del partido finalmente sacó a Westfall de la sombra de Harmon. Associated Press inició su cobertura del partido centrándose en Westfall: "Un vengativo equipo de fútbol de Michigan, con el seguro Bob Westfall abriéndose paso a través de los delanteros de Illinois en un césped resbaladizo, aplastó al once del entrenador Bob Zuppke..." [15] Los periódicos de Hearst informaron sobre el desempeño de Westfall de esta manera: "En la práctica general de estar atentos a Tom Harmon, la maravilla de Michigan, para empezar a correr, o a Bob Zuppke, el astuto entrenador de Illinois, para producir sus milagros, al principio nadie prestó mucha atención al fullback de Michigan, Bob Westfall. Eso fue un error". [16]
Westfall volvió a eclipsar a Harmon en una victoria por 20-13 sobre Northwestern en noviembre de 1940. Westfall anotó dos touchdowns y, a falta de tres minutos para el final, se convirtió en la "joya defensiva" del partido al tacklear a Red Hahnenstein a una yarda de conseguir el primer intento en la línea de siete yardas de Michigan. Bajo el titular "WESTFALL ES EL HÉROE DEL PARTIDO CALENTADO", Associated Press informó que Red Grange estuvo presente para ver a Harmon intentar romper el récord de anotaciones de Grange, "pero Bob Westfall, fullback de Michigan, se robó el espectáculo". [17]
A finales de la temporada de 1940, Westfall había comenzado a recibir la atención de la prensa. Un artículo de Associated Press sobre Westfall a mediados de noviembre señalaba:
"Los fanáticos del fútbol en cantidades récord están pagando para ver a Tom Harmon de Michigan jugar su última temporada, pero muchos de ellos se van de los juegos con la pregunta, '¿Quién es ese tipo, Westfall?' Fuera del foco de atención de la publicidad, Bullet Bob Westfall, un fullback fornido de 180 libras, ha igualado al All-America Tommy casi yarda por yarda corriendo este otoño y en al menos tres juegos le ha robado el espectáculo a su ilustre compañero de equipo". [13]
En su último año en 1941, Westfall fue capitán del equipo de fútbol de Michigan que tuvo un récord de 6-1-1 y terminó la temporada en el puesto número 5 en la encuesta final de Associated Press. [18]
En octubre de 1941, Associated Press publicó un artículo sobre Westfall en el que lo describían de la siguiente manera: "Westfall no es un tipo llamativo. El negocio de la triple amenaza es para los otros muchachos. No patea; no pasa. Pero, muchacho, cómo puede girar con ese balón. El capitán Bob es rechoncho y está construido cerca del suelo. Una vez que se pone en marcha, ¡cuidado!" [19]
En un partido de noviembre de 1941 contra Columbia en el Baker Field de la ciudad de Nueva York, Westfall anotó tres touchdowns, lo que le permitió obtener su mayor total de puntos en un solo partido. Crisler sacó a Westfall a principios del tercer cuarto para evitar avergonzar a Columbia. [20]
El último partido de Westfall con el uniforme de Michigan fue un empate 20-20 contra Ohio State. Westfall corrió 162 yardas en el partido, casi tanto como todo el backfield de Ohio State combinado. [21] Como Michigan era el favorito, los jugadores de Ohio State celebraron en el campo en Ann Arbor. Westfall se acercó a los Buckeyes y les entregó el maltrecho balón del partido, lo que se informó que fue "una admisión silenciosa de la victoria moral de los Buckeyes". [22] El entrenador de Ohio State, Paul Brown, dijo sobre el acto de Westfall: "Fue un lindo gesto; el espíritu deportivo entre Ohio State y Michigan todavía se mantiene". [22]
Al final de la temporada de 1941, Westfall fue elegido All-American por consenso, seleccionado como fullback del primer equipo por Grantland Rice, Associated Press ("AP"), United Press, All-America Board, Collier's, Newspaper Enterprise Association ("NEA"), International News Service , Central Press Association , New York Sun y Walter Camp Football Foundation. Terminó octavo en la votación del Trofeo Heisman . [23] Uno de los selectores All-America, Harry Grayson, que escribe para la NEA, explicó la selección de Westfall:
"Westfall es uno de los lanzadores más hábiles que ha conocido el juego. Fritz Crisier construyó el ataque de Michigan alrededor de Westfall. Bob, un fullback de complexión firme, pesa 84 kilos y se reparte en no más de un metro setenta y cinco. Promedia más de cuatro yardas por golpe contra los oponentes más duros. Solo perdió el balón una vez en tres años y fue en el partido contra Minnesota de este año, cuando fue golpeado por un joven wingback que se acercaba demasiado a la línea de fondo en un revés. Westfall, un fullback contundente, también se movía por los extremos, era un bloqueador superlativo y un defensor sólido". [24]
Westfall también fue seleccionado para jugar en los dos juegos de estrellas de postemporada más importantes. Fue capitán de los Eastern All-Stars en el East-West Shrine Game del día de Año Nuevo en Nueva Orleans. [25] [26] El juego Shrine se jugaba tradicionalmente en San Francisco, pero, menos de un mes después del ataque a Pearl Harbor , se trasladó a Nueva Orleans debido a las preocupaciones sobre un ataque a la Costa Oeste. El juego terminó en un empate 6-6, y Westfall fue el corredor líder con 94 yardas en 20 acarreos. [27] La United Press lo llamó "el top humano de Michigan" y lo etiquetó como una de las dos estrellas más brillantes del Este. [27] En julio de 1942, Westfall fue votado como el fullback titular en el equipo College All-American en un juego anual contra el equipo campeón de la NFL. Westfall fue seleccionado por unanimidad por los entrenadores de la Conferencia Big Ten. [28]
En noviembre de 1941, Associated Press publicó un artículo sobre la clasificación de Westfall como clase 4-F y, por lo tanto, no elegible para el reclutamiento. Westfall dijo a los periodistas que un tímpano perforado y una tendencia al asma dieron como resultado la clasificación 4-F. AP señaló: "Bullet Bob Westfall puede parecer un desastre físico para su junta de reclutamiento, pero está en camino de obtener reconocimiento nacional como al menos uno de los mejores fullbacks nuevamente esta temporada". [29] Después de que Pearl Harbor fuera bombardeado el 7 de diciembre de 1941, se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército.
A finales de diciembre de 1941, los Detroit Lions seleccionaron a Westfall como su elección de primera ronda (quinta selección general) en el draft de la NFL de 1942. [ 26]
En febrero de 1942, Westfall se casó con su novia de la universidad, Ruthmary Smith, de Wayne, Michigan . En el momento de su boda, Westfall dijo a los periodistas que después de graduarse en junio, podría jugar para los Lions si el Ejército no lo aceptaba. [30]
En el verano de 1942, el ejército se hizo cargo de Westfall a pesar de su calificación 4-F. Westfall fue inicialmente asignado para jugar en el equipo de fútbol del Ejército del Este, pero se rompió el codo izquierdo después de caerse de un caballo en agosto de 1942. [31] [32] Westfall había jugado en el juego de estrellas universitario a fines de agosto sin saber que tenía el codo roto. [33]
En agosto de 1943, un periódico del ejército informó que Westfall había sido "eliminado" de la escuela de vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército porque, "entre otras cosas, estaba demasiado nervioso". [34] Según otro relato, "rompió su avión mientras entrenaba". [35] (En realidad, sufrió un mareo que culminó con el daño que sufrió en un avión de entrenamiento durante un intento de aterrizaje). Westfall fue posteriormente reasignado al programa de operador de radio del Cuerpo Aéreo en Scott Field en Illinois. [36]
En diciembre de 1943, Westfall recibió una baja médica del Cuerpo Aéreo del Ejército mientras todavía estaba destinado en Scott Field. [37] Se informó que fue dado de baja como resultado de bronquitis y asma. [38]
Westfall regresó a la Universidad de Michigan en 1944 para completar su título y también trabajó en la planta de bombarderos B-24 en Willow Run, Michigan. Según las reglas de la época de la guerra, era elegible para jugar para el equipo de fútbol de Michigan en el otoño de 1944. Sin embargo, los periódicos informaron que los funcionarios de Big Ten estaban preocupados de que Westfall pudiera jugar para los Wolverines en los primeros partidos de la temporada mientras completaba su título, y luego jugar para los Detroit Lions al final de la temporada de 1944. La perspectiva de que un jugador comenzara el año como jugador universitario y luego se le pagara para jugar fútbol profesional el mismo año se consideraba una posible vergüenza para la conferencia. [39]
Durante los meses de verano, los periódicos informaron sobre la "cuestionable cuestión de si Westfall jugaría para Michigan o para los Detroit Lions". [40] [41] El entrenador de los Lions, Gus Dorais , dijo a la prensa: "Los salarios de los jugadores de fútbol se pagan en función de la habilidad y el atractivo para la entrada, y estamos seguros de que Westfall todavía tiene ambas cosas. Naturalmente, queremos a Westfall y esperamos ficharlo. Ahora tiene 25 años y creemos que si va a sacar provecho de su fútbol, ahora es el momento". [42]
Westfall finalmente firmó con los Lions en agosto de 1944, [43] y jugó cuatro temporadas en la NFL de 1944 a 1947. [44] En uno de sus primeros juegos en la NFL, Westfall corrió para dos touchdowns contra los campeones defensores de la NFL, los Chicago Bears, en un juego jugado en el Wrigley Field. Los touchdowns de Westfall contra los Bears incluyeron un sprint de touchdown de 75 yardas por el medio de la línea de los Bears. [45] Como novato, compiló 342 yardas de pase para 4 touchdowns, 277 yardas de carrera, 218 yardas de recepción y 117 yardas en devoluciones de despeje y patada inicial. [44] También tuvo una devolución de intercepción de 30 yardas en 1944. [44]
Westfall tuvo su mejor temporada como profesional en 1945, cuando fue elegido como miembro del primer equipo All-Pro por la Associated Press. Ese año, anotó 54 puntos en nueve partidos y ocupó el cuarto lugar en la NFL en touchdowns y el sexto en anotaciones. [44]
Después de retirarse del fútbol profesional en 1947, Westfall se convirtió en un hombre de negocios en Adrian, Michigan . Fue secretario-tesorero de la Adrian Salvage Company de 1948 a 1953 y más tarde sirvió durante 27 años como presidente de *Adrian Steel Company. [46] También entrenó a un equipo de fútbol semiprofesional en Adrian, Adrian Athletic Club (también conocido como The Big Reds), durante tres años desde 1948 hasta 1950. Su récord fue de 19-4-3, incluyendo una serie de dieciocho partidos sin derrota. El equipo de 1950 estaba invicto, sin empates y sin goles, mientras que superaba a la oposición en puntos 203-0. [47] Westfall murió en 1980 a los 61 años. En 1979, Westfall fue seleccionado por los funcionarios de la U de M como uno de los 25 mejores jugadores de fútbol de todos los tiempos de la Universidad de Michigan, lo que se anunció en el programa de televisión "Blue Magic", presentado por Tom Harmon. [48] [49] En 1982, Westfall fue incluido póstumamente en el Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan. [50] En 1986, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Deportes de Michigan (Estado de Michigan). [51] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 1987. En 2000, fue nombrado como corredor (Mención de Honor) para el Equipo del Siglo de la Universidad de Michigan y como miembro del Backfield del Siglo para los años 1900-1999. [52] En 2005, fue seleccionado como uno de los 100 mejores jugadores de fútbol de Michigan de todos los tiempos por "Motown Sports Revival", ocupando el puesto 75 en el equipo de todos los tiempos. [53]