Robert Stanley Kemp Welch [1] OC (13 de julio de 1928 – 29 de julio de 2000) fue un político canadiense . Sirvió en la Asamblea Legislativa de Ontario de 1963 a 1985 como miembro del Partido Conservador Progresista , y fue ministro del gabinete en los gobiernos de John Robarts , Bill Davis y Frank Miller .
Welch nació en St. Catharines , hijo de un guardafrenos ferroviario. Recibió una licenciatura en Artes de la Universidad McMaster en Hamilton y una licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de Osgoode Hall en Toronto . Trabajó como abogado y procurador después de su graduación y fue miembro de la Junta de Educación de St. Catharines desde 1955 hasta 1963. Welch también fue un predicador laico en la iglesia anglicana y sirvió como canciller de la Diócesis anglicana en Niagara desde 1965 hasta 1992.
Fue elegido miembro de la legislatura de Ontario en las elecciones provinciales de 1963 , obteniendo una victoria convincente en el distrito rural de Lincoln , en el suroeste de Ontario . [2] Después de servir como partidario del gobierno de Robarts durante dos años, fue nombrado miembro del gabinete el 24 de noviembre de 1966 como Secretario Provincial (Ontario) y Ministro de Ciudadanía . Welch fue reelegido por una mayoría aplastante en las elecciones provinciales de 1967 , y se mantuvo en ambas carteras. [3]
Cuando Robarts se retiró, Welch se postuló para sucederlo en la convención de liderazgo del Partido Conservador Progresista de Ontario de 1971. A menudo se lo describió como un "candidato de consenso" y fue criticado por no debatir cuestiones políticas. Su organización de campaña fue inicialmente débil, pero recibió un impulso inesperado de cuatro de los asesores principales de Robarts. Algunos han especulado que Robarts solo tenía la intención de dar a la campaña de Welch la apariencia de fuerza, de modo que el favorito Bill Davis no pareciera ganar el liderazgo por defecto. [4] Welch demostró ser una figura agradable y un buen orador, y construyó una base de apoyo de delegados a expensas del candidato rival Darcy McKeough .
En la primera vuelta, Davis quedó en cuarto lugar (tres votos por detrás de McKeough) y fue eliminado en la segunda. A pesar de los rumores de que apoyaría a McKeough, se mantuvo neutral después de su eliminación y liberó a sus delegados. Davis fue elegido en la cuarta vuelta, derrotando al candidato emergente Allan Lawrence por 44 votos. [5]
Welch pasó a formar parte del círculo íntimo de asesores del nuevo primer ministro y a menudo fue utilizado como "solucionador" en el gobierno de Davis, ocupando puestos temporales en carteras difíciles como gestor de crisis. Davis nombró inicialmente a Welch como su propio sucesor como Ministro de Educación el 1 de marzo de 1971. [6] En esta función, fue responsable de redactar directrices políticas sobre financiación para el sistema escolar católico romano de Ontario . Después de otra victoria convincente en las elecciones provinciales de 1971 , fue nombrado Secretario Provincial de Desarrollo Social el 2 de febrero de 1972. [7]
El Ministerio de Desarrollo Social fue creado como un "superministerio" y tenía como objetivo proporcionar a Welch poderes de supervisión sobre los departamentos de Educación, Salud , Universidades y Colegios , y Servicios Sociales y Familiares . Aunque en principio era un cargo poderoso, no conllevaba responsabilidades administrativas directas y condujo a un perfil reducido para el ministro. Welch se vio obligado a menudo a permanecer en silencio en el período de preguntas legislativas, mientras que los ministros bajo su supervisión respondían a los miembros de la oposición. Regresó a un puesto de mayor perfil el 7 de noviembre de 1973, cuando Davis le dio responsabilidades adicionales como Ministro de Vivienda . En esta capacidad, supervisó la cancelación del proyecto "Cedarwood" del gobierno de Davis cerca de Pickering .
Tras una reestructuración del gabinete el 26 de febrero de 1974, Welch fue ascendido a Fiscal General y Secretario Provincial de Justicia . Este último cargo le dio poderes de supervisión sobre los departamentos de Servicios Correccionales , Asuntos Corporativos y del Consumidor y el Procurador General . También fue nombrado Ministro de Cultura y Recreación el 14 de enero de 1975 y fue relevado de sus otros dos cargos el 18 de julio del mismo año.
Los conservadores progresistas se vieron reducidos a un gobierno minoritario en las elecciones provinciales de 1975 , pero permanecieron en el poder debido a las divisiones entre los partidos de la oposición. Welch fue reelegido para el distrito electoral recién creado de Brock , mientras que la división redistribuida de Lincoln fue ganada por el Partido Liberal . Welch fue designado líder de la Casa de Gobierno después de la elección, lo que le dio la responsabilidad de trabajar con los partidos de la oposición para asegurar la aprobación de la legislación gubernamental. También fue retenido como Ministro de Cultura y Recreación, y sirvió como Comisionado de la Junta de Economía Interna desde el 4 de noviembre de 1975 hasta el 29 de abril de 1977.
Las elecciones provinciales de 1977 dieron como resultado otro gobierno minoritario para los conservadores progresistas. Welch permaneció como ministro de Cultura y Turismo hasta el 16 de agosto de 1978, cuando fue nombrado nuevamente secretario provincial de Justicia. Ocupó este cargo hasta el 30 de agosto de 1979, cuando fue nombrado ministro de Energía . También se convirtió en viceprimer ministro de Ontario el 21 de septiembre de 1977, aunque en ese momento no era un cargo en el gabinete.
Los conservadores progresistas volvieron al poder con un gobierno mayoritario en las elecciones de 1981. Welch permaneció como viceprimer ministro durante toda la sesión legislativa que siguió, y vio el puesto elevado a nivel de gabinete por una orden en consejo del 21 de junio de 1983. También permaneció como ministro de Energía hasta el 6 de julio del mismo año, y fue nombrado ministro responsable de Asuntos de la Mujer el 17 de mayo de 1983. En este último cargo, Welch anunció planes para estudiar y reducir la brecha salarial entre trabajadores hombres y mujeres.
Welch apoyó la fallida campaña de Dennis Timbrell para suceder a Davis como líder del partido en 1985. Cuando Frank Miller prestó juramento como primer ministro el 8 de febrero de 1985, mantuvo a Welch como viceprimer ministro y también lo volvió a nombrar para el cargo de fiscal general. Welch también fue nombrado líder de la Cámara de Gobierno el 20 de febrero. No se presentó a las elecciones provinciales de 1985 y dimitió formalmente del gabinete el 17 de mayo.
Welch regresó a la abogacía después de dejar la política y se desempeñó como rector de la Universidad de Brock desde 1985 hasta su muerte en 2000. En 1993, fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá .