Robert Charles "Bob" Sweikert (20 de mayo de 1926 - 17 de junio de 1956) fue un piloto de carreras estadounidense , mejor conocido como el ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1955 y del Campeonato Nacional de 1955 , así como del campeonato de autos Midwest Sprint de 1955 : el Único piloto en la historia que arrasó con los tres durante una sola temporada de carreras.
Robert Charles Schweikart creció en Los Ángeles antes de la guerra . Posteriormente su apellido fue cambiado a Sweikert para evitar el sentimiento antialemán antes de la Segunda Guerra Mundial . Su madre se había casado con su padrastro, un electricista del estado de California, cuando Bob era un bebé. Bob se crió durante sus primeros años de adolescencia con su hermanastro mayor, Ed, quien se alistó en la Marina de los EE. UU. y pronto murió en 1942, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Ese año la familia se mudó brevemente a San Francisco y luego al otro lado de la bahía hasta el pueblo rural de Hayward, California . [1] Allí, en la escuela secundaria, Bob conoció a su futura esposa, Dorie. [2]
Desde los 16 años, Sweikert trabajó después de la escuela como mecánico en el concesionario Ford local en Hayward. Mecánico con talento natural, con frecuencia ganaba carreras callejeras en todo el Este de la Bahía. Uno de sus frecuentes competidores locales en las calles era Ed Elisian , un adolescente de la cercana Oakland, California . Una docena de años después, Elisian y Sweikert estaban involucrados en el duelo de carreras que llevó al fatal accidente de Sweikert en Salem Speedway.
A finales de 1944, Sweikert se alistó en la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. , pero sufrió una grave lesión en la rodilla mientras entrenaba en Lowry Field en Colorado. Con meses para sanar y la guerra terminada, fue dado de baja con honores en septiembre de 1945. [3]
En 1947, Sweikert conoció a su primera esposa, Marion Edwards, en una fiesta en UCLA. Durante 1947, Sweikert comenzó a enviar por correo relatos mensuales de su vida a Veda Orr, hasta abril de 1956. Karl y Veda Orr construyeron y operaron sus propios autos de carreras. Veda escribió muchos artículos sobre carreras.
Sweikert regresó a Hayward y abrió su propia pequeña empresa, Sweikert Automotive, un taller de reparación de automóviles con sede en el garaje de sus padres. Allí, durante los dos años siguientes, construyó su propio roadster de pista. El Día de los Caídos , el 26 de mayo de 1947, Sweikert corrió su primera carrera con premios en metálico en el Oakland Speedway y terminó segundo.
Luego, Sweikert dejó la reparación de automóviles y se convirtió en conductor a tiempo completo. Obtuvo su primer patrocinio de carreras en julio de 1947, cuando se convirtió en piloto de carreras de roadster para Hubbard Auto Parts de Oakland.
A principios de 1948 se casó con Marion Edwards. Tuvieron una gran boda familiar en el oeste de Los Ángeles. El mismo año, Sweikert pasó a los autos enanos y ganó su primera carrera de entrenamiento con la Bay Cities Racing Association. Corrió setenta y dos carreras esa primera temporada del BCRA, terminando en el puesto 14 entre 130 socios activos en la clasificación anual de puntos.
A finales de 1952, su primera esposa, Marion, inició el proceso de divorcio. Sweikert luchó por la custodia de su pequeña hija. La madre de Sweikert, Grace, visitaba con frecuencia al primogénito de Bob hasta que Grace murió.
En enero de 1953, Sweikert se casó con su novia de la secundaria, la divorciada Dorie, con sus dos hijos, a quienes había reencontrado recientemente. Se instalaron en Indiana, para estar cerca del Speedway donde Sweikert esperaba correr y ganar.
El 12 de febrero de 1949, Sweikert ganó el primer campeonato BCRA Indoor Midget Race Track, en Oakland, en la nueva pista ovalada de 1/12 de milla.
La primera oportunidad de Sweikert de conducir un automóvil Sprint llegó en 1949. Ese año condujo en el norte de California y más tarde en Los Ángeles.
Después de 1949, Sweikert se hizo amigo cercano de Johnny Boyd de Fresno, California, cuando lo conoció en el circuito de carreras de California. Los dos corrían a menudo juntos, y Boyd calificó para participar en las 500 Millas de Indianápolis de 1955 cuando Sweikert lo ayudó a superar problemas de manejo mecánico en el auto de Boyd.
En mayo de 1952, Sweikert corrió sus primeras 500 Millas de Indianápolis. Entró en la posición 32 de salida y corrió durante 77 vueltas en el auto McNamara Special.
El 12 de septiembre de 1953, Sweikert se convirtió en el primer piloto en superar los 160 km/h (100 mph) en una pista ovalada de 1,6 km (una milla), en el Eastern Speed Dome, Syracuse, Nueva York .
El 26 de septiembre de 1953, Sweikert ganó la Hoosier Hundred , en el recinto ferial del estado de Indiana , una carrera que muchos describen como "la carrera más grande jamás realizada". [ cita necesaria ]
El 11 de septiembre de 1954, Sweikert se convirtió en el primer piloto en promediar 90 mph (140 km/h) en una carrera de 100 millas (160 km), con su victoria en el auto Lutes Truck Parts Special #17 en el Eastern Speed Dome en Siracusa.
El 30 de mayo de 1955, Sweikert ganó las 500 Millas de Indianápolis desde la 14ª posición de salida con el roadster n.º 6 de Zink Kurtis. Ese coche se encuentra ahora en el museo del hipódromo de Indianápolis. En el círculo de ganadores, Sweikert y Dorie celebraron con la cantante y actriz Dinah Shore .
En septiembre de 1955, Sweikert se convirtió en el único piloto de la historia en ganar las 500 Millas de Indianápolis, el Campeonato Nacional de autos grandes AAA y el campeonato de autos sprint del Medio Oeste en la misma temporada.
En mayo de 1956, en su último regreso a las 500 Millas de Indianápolis, Sweikert comenzó en la décima posición de salida y terminó en sexto lugar, con el roadster DA Lubricant del equipo.
Las 500 Millas de Indianápolis, sancionadas por AAA / USAC, se incluyeron en el Campeonato Mundial de Pilotos de la FIA desde 1950 hasta 1960. A los pilotos que compitieron en Indianápolis durante esos años se les acreditaron puntos y participación en el Campeonato Mundial de Pilotos, además de los que recibieron para la AAA / Campeonato Nacional USAC .
Sweikert participó en cinco carreras del Campeonato Mundial de Pilotos en Indianápolis. Ganó una vez y acumuló ocho puntos en el Campeonato Mundial de Pilotos.
El fatal accidente automovilístico de Sweikert ocurrió el 17 de junio de 1956 en Salem Speedway . Mientras completaba la tercera vuelta, Sweikert corría cerca de la pared exterior en cuarto lugar, al lado de su antiguo rival adolescente de las calles de East Bay, Ed Elisian, en quinto. Al salir de la cuarta curva, los dos coches emprendieron la recta delante de la tribuna. Corriendo cerca de la pared, la rueda trasera derecha de Sweikert golpeó una viga de acero que sobresalía de la pista desde la pared al final de las gradas. El auto veloz voló sobre el borde de la pista, bajó por el terraplén y aterrizó treinta metros más abajo, donde estalló brevemente en llamas. Sweikert fue declarado muerto a su llegada al Hospital del Condado de Washington.
Está enterrado en el cementerio Lone Tree en Fairview, California . [4]
Sweikert ha sido incluido en los siguientes salones de la fama: