Robert H. Simpson [1] (19 de noviembre de 1912 - 18 de diciembre de 2014) fue un meteorólogo estadounidense , especialista en huracanes, primer director del Proyecto Nacional de Investigación de Huracanes (NHRP) de 1955 a 1959 y ex director (1967-1974). ) del Centro Nacional de Huracanes (NHC). Fue codesarrollador de la escala de huracanes Saffir-Simpson con Herbert Saffir . Su esposa fue Joanne Simpson .
Nacido en Corpus Christi, Texas , Robert Simpson sobrevivió a la devastadora llegada a tierra del huracán de los Cayos de Florida en 1919 cuando tenía seis años; uno de sus familiares se ahogó. Simpson se graduó con honores de la escuela secundaria de Corpus Christi en 1929. Fascinado por el clima, obtuvo una licenciatura en física de la Universidad Southwestern en 1933 y una maestría en ciencias en física de la Universidad Emory en 1935. [2] Al no encontrar trabajo como físico durante la Gran Depresión , enseñó música en las escuelas secundarias de Texas. [3]
El 16 de abril de 1940 fue contratado por la Oficina Meteorológica de Estados Unidos . Asignado por primera vez como observador junior de meteorología en Brownsville, Texas , [2] luego fue asignado temporalmente a Swan Island . Después del ataque a Pearl Harbor, fue ascendido a pronosticador en la oficina de Nueva Orleans. Como parte de una beca de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos , realizó trabajos de posgrado en la Universidad de Chicago en 1943 y 1944. [2] Después de un período como pronosticador de huracanes en Miami bajo la dirección de Grady Norton , fue asignado para ayudar a crear la Fuerza Aérea del Ejército. Escuela de meteorología en Panamá. Allí tuvo su primer vuelo hacia un ciclón tropical. Después de la guerra, convenció a los cazadores de huracanes de la Fuerza Aérea para que le permitieran volar en lo que llamó "misiones a cuestas", donde realizaría observaciones científicas utilizando instrumentos primitivos.
Tras el día de VJ y la disolución de la escuela meteorológica, Simpson regresó a Miami. Luego fue asignado a la sede de la Oficina Meteorológica, trabajando directamente para el Dr. Francis Reichelderfer. En 1949, Reichelderfer asignó a Simpson a Hawaii para que se encargara de consolidar las operaciones de la Oficina Meteorológica en el Pacífico. Allí fundó una estación de observación meteorológica en Mauna Loa , [4] estudió los bajos de Kona , [5] y voló en una misión de investigación sobre el tifón Marge [6] a bordo de un avión meteorológico de la Fuerza Aérea específicamente equipado. Instó continuamente a la dirección de la Oficina Meteorológica a financiar niveles modestos de investigación sobre huracanes, pero los presupuestos de principios de la década de 1950 no lo permitían. Luego, la devastadora temporada de huracanes del Atlántico de 1954 cambió la opinión de varios congresistas de Nueva Inglaterra y se aprobó una asignación especial para mejorar el sistema de alerta de huracanes de la Oficina Meteorológica. Reichelderfer nombró a Bob Simpson para dirigir el Proyecto Nacional de Investigación de Huracanes en 1955.
Durante los siguientes cuatro años, Simpson condujo el NHRP a través de los bajíos de la incertidumbre burocrática. Una vez que se aseguró la longevidad del NHRP en 1959, Simpson abandonó el Proyecto para terminar su doctorado en meteorología en la Universidad de Chicago , estudiando con su amigo el Dr. Herbert Riehl . Al completar sus estudios en 1962, regresó a Washington para convertirse en Director Adjunto de Investigación (Tormentas Severas) de la Oficina Meteorológica, donde ayudó a establecer el Proyecto Nacional de Tormentas Severas (que más tarde se convertiría en el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas ). En 1961 obtuvo una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias para estudiar la siembra de huracanes con yoduro de plata. Organizó un experimento utilizando aviones NHRP y la Armada de los Estados Unidos para sembrar el huracán Esther . Los alentadores resultados llevaron a la Oficina Meteorológica y a la Marina a iniciar el Proyecto Stormfury en 1962, con Simpson como director. Dirigió el Proyecto durante los siguientes tres años, incluida la siembra del huracán Beulah en 1963. Se casó con Joanne Malkus en 1965 y la persuadió para que asumiera el cargo de Directora de Stormfury durante los siguientes dos años, mientras él se convertía en Director de Operaciones Meteorológicas. Oficina. [7]
En 1967, Simpson se convirtió en subdirector del Centro Nacional de Huracanes. Simpson reorganizó el NHC, separándolo de la oficina de la Oficina Meteorológica de Miami y estableció el puesto de "especialista en huracanes" para los pronosticadores senior del NHC. Dirigió el NHC de 1968 a 1974, tiempo durante el cual desarrolló conjuntamente la escala de huracanes Saffir-Simpson (SSHS) con Herbert Saffir , [8] estableció una unidad satelital dedicada en el NHC, estudió los neutrocanes y comenzó a emitir avisos sobre tormentas subtropicales . Sus controvertidos comentarios al vicepresidente Spiro Agnew a raíz del huracán Camille llevaron a una mejora de los escuadrones de cazadores de huracanes de la Fuerza Aérea y la Armada , y persuadieron a la NOAA (entonces ESSA ) para que mejoraran sus aviones de investigación de huracanes. [3]
Se retiró del servicio gubernamental en 1974 y entregó el NHC a su subdirector Neil Frank . Los Simpson regresaron a Washington, donde fundaron una empresa de consultoría meteorológica, Simpson Weather Associates, en Charlottesville, Virginia . En ese momento se convirtió en Meteorólogo Consultor Certificado. Tanto él como su esposa se incorporaron a la facultad de la Universidad de Virginia en el departamento de Ciencias Ambientales. En esa capacidad, participó en varios experimentos científicos internacionales, como GATE, MONEX, ITEX y Toga COARE. Fue coautor del libro "El huracán y sus impactos" con Herbert Riehl, [10] y recientemente fue editor principal y autor colaborador de "HURRICANE! Coping with Disaster". [11]
Fue miembro honorario de la Sociedad Meteorológica Estadounidense (AMS) y miembro del Explorers Club de Nueva York. Ha recibido medallas de oro tanto de Estados Unidos como de Francia, y del premio Cleveland Abbe de la AMS. Simpson cumplió 100 años en 2012. Simpson, cuya esposa murió en 2010, residió en Washington, DC hasta su muerte a la edad de 102 años después de un derrame cerebral el 18 de diciembre de 2014. [12] [13] [14]