Robert Owen Kennedy Jr. (nacido el 18 de agosto de 1970 en Bloomington, Indiana ) es un corredor de fondo estadounidense. Ya retirado, en 1996 ocupaba el cuarto puesto del mundo en los 5.000 metros. Una vez ostentó el récord estadounidense en los 3.000 metros (7:30.84), 2 millas (8:11.59) y los 5.000 metros (12:58.21).
Fue el primer no africano en correr los 5.000 metros en menos de trece minutos y, en 2012, [actualizar]sigue siendo uno de los siete no africanos en hacerlo. Se le considera uno de los mejores corredores de fondo estadounidenses de la historia. [1]
Kennedy fue dos veces campeón estatal en cross country mientras estaba en Westerville North High School, con tiempos ganadores de 15:31,8 (1986) y 15:03,2 (1987). [2] Kennedy fue el campeón nacional juvenil de cross country de 1987, ganando el Campeonato Kinney Cross Country en Morley Field en San Diego, CA el 12 de diciembre de 1987 con un tiempo de 14:59.0. [3] Mantuvo el récord OHSAA de 1600 metros en 4:05:13 hasta 2018. [4]
Kennedy optó por competir para los Indiana Hoosiers y ganó 16 títulos de pista de la Conferencia Big Ten . En 1988, ganó el Campeonato de Cross Country Masculino de la NCAA , convirtiéndose en uno de los pocos verdaderos estudiantes de primer año en ganar el evento. Ganó el campeonato de 1500 metros de la NCAA en 1990 y el campeonato de milla cubierta de la NCAA en 1991. Durante su último año, Kennedy ganó un segundo campeonato masculino de cross country de la NCAA y el campeonato nacional de cross country de la USATF . [5] Fue la segunda persona en la historia en ganar ambos títulos en el mismo año. De hecho, nadie había ganado ambos títulos desde Al Lawrence en 1959 y 1960.
El segundo título nacional de cross country de la USATF de Kennedy llegó en 2004. La brecha de doce años entre esos dos títulos fue la más larga en la historia de la USATF. Kennedy participó en varios campeonatos del mundo de cross-country, terminando en el puesto 12 en 1995.
El punto culminante de la carrera de Kennedy se produjo en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 . En la final de 5.000 metros, Kennedy se puso al frente al comienzo de la penúltima vuelta y forzó el ritmo. Mantuvo el liderato durante casi una vuelta y finalmente lo adelantaron justo antes de la última vuelta, quedando finalmente sexto. [6] También llegó a la final de la carrera olímpica de 5000 m de 1992 y quedó en el puesto 12 con un tiempo de 13:39,72 min después de correr 13:35,76 min en la clasificación. [7] También corrió los 5000 m en el Campeonato Mundial de Atletismo de los EE. UU. en 1991 (12.º), 1993, 1995 (12.º), 1997 (6.º) y 1999 (9.º).
Kennedy ostentaba récords estadounidenses en las carreras de 3.000 m (7:30,84 min en 1998) y 5.000 metros (12:58,21 min en 1996). Participó en entrenamientos con atletas kenianos también entrenados por Kim McDonald en las bases de entrenamiento del grupo en Estados Unidos, Australia e Inglaterra. [8] [9] McDonald rara vez les daba a sus atletas tiempos objetivo para los entrenamientos, y regularmente corrían millas en menos de 4 minutos en la práctica.
Kennedy sufrió una lesión en la espalda en un accidente automovilístico antes de las Pruebas Olímpicas de 2000 y se perdió siete semanas de entrenamiento, como resultado de la lesión no pudo formar parte del equipo olímpico ese año. En 2001, tuvo problemas de tiroides . Regresó para ganar la carrera de 5000 metros del Campeonato de Atletismo de EE. UU. (USATF) contra el graduado de Colorado Adam Goucher , quien para entonces era visto en gran medida como el sucesor de Kennedy. Pudo vencer al Goucher más joven y más rápido alternando el ritmo entre cada vuelta, aumentando y luego desacelerando, lo que obligó a Goucher a acercarse a él después de cada aumento y mitigando la patada final de Goucher. En total, Kennedy fue cuatro veces campeón nacional de la USATF en los 5.000 metros: 1995, 1996, 1997 y 2001.
Después de lograr una marca personal de 27:37 en la primavera de 2004, Kennedy compitió en las pruebas olímpicas de EE. UU. de 2004 en la carrera de 10.000 metros, pero tuvo que abandonar la carrera debido al agravamiento de una lesión en el tendón de Aquiles que había sufrido en el semanas previas a las pruebas olímpicas. Después de recuperarse de la lesión, probó brevemente el maratón, abandonó el maratón de la ciudad de Nueva York ese otoño y desde entonces se retiró de las carreras de distancia competitivas.
Nike ha creado dos zapatillas de carreras en su honor, las Nike Kennedy XC y las Nike Zoom Kennedy. Ambos son clavos de carreras populares y buscados; sin embargo, el Nike Zoom Kennedy se suspendió y el Kennedy XC pasó a llamarse GHAC XC, debido a la expiración del contrato de patrocinio de Bob Kennedy con Nike. En mayo de 2006, Kennedy firmó un contrato de tres años con Puma.[1]