Robert Vavasour Ferguson (31 de enero de 1845 - 3 de mayo de 1894) fue un jugador de cuadro , árbitro de liga, mánager y árbitro estadounidense en los primeros días del béisbol , jugando tanto antes como después de que el béisbol se convirtiera en un deporte profesional. [1] Además de jugar y dirigir, se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol desde 1872 hasta 1875, la primera liga completamente profesional del deporte. Su carácter y honestidad incuestionable fueron muy apreciados durante un período en la historia del béisbol donde la reputación del juego fue gravemente dañada por los apostadores y el comportamiento ruidoso de los jugadores y los fanáticos. [2] Sin embargo, su mal carácter y terquedad fueron rasgos que le crearon problemas en ocasiones durante su carrera y provocaron que muchos no lo quisieran. [2] Su apodo, "Muerte a las cosas voladoras", [3] se derivó de su grandeza como jugador defensivo. [4]
Originario de Brooklyn , Ferguson jugó para dos de los primeros clubes semiprofesionales de Nueva York a fines de la década de 1860 y principios de la de 1870, los Atlantics y los Mutuals . [4] El 14 de junio de 1870, Ferguson (que jugó como receptor en ese juego) proporcionó el hit que creó la carrera del empate y luego anotó la carrera ganadora en un partido contra los famosos Cincinnati Red Stockings , el primer equipo que estaba compuesto completamente por jugadores profesionales. Esta victoria puso fin a la racha de 81 juegos ganados consecutivos de los Red Stockings. [2] Se le atribuye ser el primer jugador en batear desde ambos lados del plato , conocido como switch-hitting , pero la práctica no fue popular al principio. [5] Entre las explicaciones para esto, se afirma que, debido a su personalidad, los jugadores no querían emularlo. [5] Sin embargo, los mánagers reconocieron la importancia de la práctica poco después y comenzaron a hacer jugar a sus jugadores de acuerdo con el lanzador oponente ese día, conocido hoy como platooning , y las ventajas que representaba el bateo ambidiestro se convertirían más tarde en una filosofía estratégica del béisbol aceptada, y muchos jugadores comenzaron a experimentar con la idea. [5]
En 1871, Ferguson se hizo cargo del equipo Mutual como jugador-manager . En 33 juegos , bateó .241, mientras que el equipo terminó con un récord de 16-17, lo que los colocó en el quinto lugar al final de la temporada. [1] Como mánager, Ferguson insistió en la obediencia implícita de sus hombres, pero se vio obligado a irse después de la temporada debido a los fuertes rumores de apuestas que rodeaban al equipo. [2] Para la temporada de 1872, Ferguson se reincorporó a su equipo Atlantics, que ahora también era miembro de la Asociación Nacional, y permanecería allí hasta la temporada de 1874. [1] En 1872, fue elegido por los jugadores para ser el presidente de la Asociación Nacional, cargo que ocupó hasta la temporada de 1875, la última temporada de la Asociación. [4]
El 1 de septiembre de 1872, Ferguson organizó un partido benéfico para Al Thake , un jardinero izquierdo de 22 años de los Atlantics, que se ahogó durante un viaje de pesca en Fort Hamilton , en el puerto de Nueva York . Los antiguos Brooklyn Atlantics y los miembros de los Cincinnati Red Stockings de 1869 jugaron entre sí en el partido benéfico. [2]
Mientras servía como árbitro sustituto durante un juego entre los Baltimore Canaries y los Mutuals el 24 de julio de 1873, Ferguson recibió continuos y fuertes abusos verbales por parte del receptor de los Mutuals, Nat Hicks . [2] Ferguson y Hicks tuvieron un altercado al concluir el juego, que Ferguson terminó golpeando a Hicks en el brazo izquierdo con un bate, fracturándole el brazo en dos lugares. Ferguson necesitó una escolta policial para abandonar el campo de juego, y Hicks se negó a presentar cargos y los dos se reconciliaron después. [2] Durante la última temporada de la Asociación, jugó y dirigió a los Hartford Dark Blues . [1]
Cuando la Asociación se disolvió, su equipo de Hartford fue aceptado en la Liga Nacional para su temporada inaugural en 1876, [1] y Ferguson se convirtió en Director de la Liga. [2] Como funcionario de la liga, estuvo involucrado en una decisión histórica esa temporada. El caso involucraba a Jim Devlin , lanzador de los Louisville Grays . Devlin quería ser liberado de su contrato, alegando que Louisville no había cumplido con los términos de su contrato. [2] Alrededor de Devlin había rumores de que aceptaba dinero de los apostadores para perder juegos, conocido en la época como " hippodroming ". Ferguson, junto con otros directores de la liga, falló a favor del vicepresidente de los Grays, Charles Chase, y se ordenó a Devlin que permaneciera con los Grays. La temporada siguiente, Devlin y otros tres compañeros de equipo, SS/2B Bill Craver , OF George Hall y 3B Al Nichols recibirían suspensiones de por vida por perder juegos. Devlin intentó obtener la reinstalación durante varios años, pero esto nunca le fue concedido. [2]
Los Dark Blues habían recurrido a Ferguson para que jugara y dirigiera el equipo debido a su reputación como el capitán más autoritario del juego. Era un ciudadano honesto y recto en una época en la que no muchos jugadores de béisbol podían decir lo mismo. Sin embargo, también era un capitán dominante y dictatorial con una vena violenta. [6] La disciplina del equipo mejoró en su primera temporada, pero sus formas autoritarias resultaron divisivas, provocando que el equipo se peleara entre sí. El temperamento de Ferguson se encendía a menudo, incluso cuando el equipo estaba ganando. [6] El Chicago Tribune informó que si alguien en el Hartford nueve cometía un error, "Ferguson [juraba] hasta que todo se veía azul". [6] Fue particularmente duro con el segunda base Jack Burdock , quien en más de una ocasión escuchó a su capitán amenazar públicamente "con meterle el puño en la garganta a Burdock". [6] Algunos jugadores toleraron su comportamiento; otros, sin embargo, se negaron a cumplir. El campocorto Tom Carey y el jardinero central Jack Remsen no dudaron en responder a los gritos, mientras que Burdock y el lanzador Candy Cummings , por otro lado, a menudo se enfurruñaban. [6] La situación en Hartford llegó a un punto crítico después de una dura derrota ante los Red Stockings, un juego en el que Ferguson había cometido varios errores. El lanzador principal de Hartford, Tommy Bond , sugirió que Ferguson era "corrupto". Ferguson negó la acusación, y Bond se retractó rápidamente de su declaración, alegando que lo dijo con enojo. [6] Bond luego solicitó poder dejar el equipo porque no podía jugar para Ferguson, una solicitud que fue concedida por el presidente de la liga Morgan Bulkeley , ex propietario de los Dark Blues. [6]
Hartford terminó tercero en sus dos temporadas en la Liga Nacional, [1] y cuando el equipo se disolvió, Ferguson se convirtió en el nuevo jugador-manager de los Chicago White Stockings . Sería su única temporada en Chicago. [1] Al Spalding había contratado a Ferguson como capitán de su equipo de Chicago debido a su reputación, diciendo abiertamente que admiraba el estilo y el liderazgo de Ferguson que hicieron que los equipos de Hartford tuvieran éxito. [2] Ferguson personalmente tuvo su temporada más exitosa como jugador esa temporada, ya que bateó .351, que fue tercero en la liga, lideró la liga en porcentaje de embase , empató en cuarto lugar en carreras impulsadas y ocupó el cuarto lugar en hits . [2] Desafortunadamente, los White Stockings terminaron en .500, y en las memorias de Spalding llamó a Ferguson "sin tacto" y sin esperanza de tener conocimiento "de la sutil ciencia de manejar a los hombres por estrategia en lugar de por la fuerza". [2] Cap Anson eventualmente asumiría ese papel en 1879. [7]
Ferguson volvió a seguir adelante, esta vez aceptando el papel de jugador-manager con el nuevo equipo Troy Trojans que comenzó su tiempo en la Liga Nacional en 1879, y permanecería en ese papel hasta que el equipo se disolvió después de la temporada de 1882. [1] En 1883, se convirtió en el primer manager en la historia de la franquicia de los Philadelphia Phillies , que en ese momento se conocía como los Quakers, pero fue relevado del mando cuando el equipo ganó solo cuatro de sus primeros 17 juegos. [1] El 21 de agosto de esa temporada, sus Quakers viajaron a Providence, Rhode Island para jugar contra los Grays. Para aumentar las ventas de entradas, le dio la tarea de lanzar el día al nativo de Rhode Island Art Hagan con la esperanza de que la aparición de Hagan atrajera a más lugareños para que vinieran a ver el juego. [2] La estrategia funcionó, pero Hagen cedió 28 carreras y los Quakers cometieron 20 errores detrás de él y no anotaron una carrera. Aunque fue una decisión financieramente sólida, fue una mala decisión para las relaciones públicas, ya que Ferguson fue tachado de sádico por no relevar a Hagen. [2]
Los dos últimos puestos de mánager de Ferguson fueron en la Asociación Americana . Fue jugador-mánager de los Pittsburgh Alleghenys, que más tarde se convertirían en los Pittsburgh Pirates , en 1884 y más tarde asumió el papel de mánager durante partes de dos temporadas con los New York Metropolitans . [1] Como mánager en béisbol durante 933 juegos, sus equipos ganaron 417 juegos y perdieron 516, para un porcentaje de victorias de .447, y nunca terminaron más arriba que los terceros puestos que lograron sus Trojans. Los totales reflejan su tiempo en la Asociación Nacional, así como en la Liga Nacional y la Asociación Americana. [1] Ferguson es solo uno de los dos mánagers del siglo XIX que han dirigido durante dieciséis temporadas, pero tiene la distinción de tener la mayor cantidad de temporadas logradas sin ganar 1000 juegos ni dirigir durante 1000. [8]
Ferguson había servido como árbitro sustituto en numerosas ocasiones durante su carrera como jugador y entrenador, pero no comenzó a hacerlo a tiempo completo hasta después de su partida de Filadelfia. En 1888, se convirtió en árbitro profesional a tiempo completo, trabajando en la Asociación Americana, y más tarde en la Liga de Jugadores en 1890. [1] Al final de la temporada de 1890 había superado a Kick Kelly para hacerse con el récord de partidos de carrera como árbitro con 650; John Gaffney superó su total final de 786 en 1893. Ferguson arbitró oficialmente 804 partidos si se tienen en cuenta sus partidos de la Asociación Nacional, y su carrera llegó a su fin después de la temporada de 1891. [1] En cuanto a su filosofía como árbitro, una vez afirmó: "Para mí, arbitrar siempre ha sido tan fácil como dormir en un colchón de plumas. Nunca cambies una decisión, nunca te detengas a hablar con un hombre. Haz que jueguen a la pelota y mantengan la boca cerrada, y nunca temas, pero la gente estará de tu lado y serás llamado el rey de los árbitros". [9]
Ferguson murió en Brooklyn de apoplejía a la edad de 49 años. [10] Inicialmente enterrado en el Cementerio de los Evergreens en Brooklyn, fue enterrado nuevamente más tarde en el Cementerio Cypress Hills , también en el distrito de Brooklyn. [1] A pesar de su carrera que estuvo llena de incidentes de agitación entre él y sus jugadores y otras personas del béisbol, su funeral, que se celebró en su casa, se llenó rápidamente, al igual que la entrada. Finalmente, tuvieron que rechazar a la gente. [11]
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