El buque MV Blythe Star era un carguero costero que naufragó frente a las costas del sudoeste de Tasmania en octubre de 1973. La tripulación, compuesta por 10 personas, logró subirse a una pequeña balsa salvavidas inflable , pero se desvió sin ser descubierta. La búsqueda del barco y su tripulación dio lugar a la mayor operación de búsqueda marítima realizada en Australia hasta ese momento.
Después de 11 días, los supervivientes fueron encontrados en tierra en un terreno accidentado cerca de Deep Glen Bay, en la península Forestier de Tasmania . Tres miembros de la tripulación murieron como resultado de la terrible experiencia. Como resultado de esta tragedia, el sistema de notificación de posición marítima AUSREP se introdujo en la Ley de Navegación Australiana .
No se encontró ninguna señal del barco hasta mediados o finales de la década de 1990, cuando las tripulaciones de los barcos pesqueros locales identificaron la presencia de un gran naufragio; y la tripulación de un arrastrero recuperó una campana que se identificó positivamente como perteneciente a Blythe Star . El naufragio fue identificado formalmente por el CSIRO y UTAS en abril de 2023. [1] [2]
El Blythe Star fue el segundo buque que operó con este nombre en Tasmania a mediados del siglo XX. El primero, conocido comúnmente como Blythe Star I , se perdió tras un incendio en la sala de máquinas a finales de los años 50. [3]
Blythe Star (II) fue un pequeño carguero de 371 toneladas brutas , construido por Ateliers Ducheans y Bossiere en Le Havre, Francia, en 1955, para los propietarios Rederi A/S Orion de Drammen, Noruega. Originalmente llamado Tandik , el buque fue comprado por Bass Strait Shipping Company en 1960 y rebautizado como Blythe Star . [4] [5]
Los registros indican que, mientras estuvo en Australia, operó como carguero costero alrededor de Tasmania y las islas circundantes, junto con viajes a través del estrecho de Bass hacia Australia continental y alrededor de sus costas.
El 12 de octubre de 1973, el Blythe Star partió de Prince of Wales Bay , Hobart, Tasmania, con destino a Currie en King Island , ubicada en el estrecho de Bass. Su cargamento estaba compuesto por fertilizante de superfosfato , que se cree que se encontraba en bolsas apiladas sobre paletas , y una tonelada de cerveza VB en barriles. Se informó que las condiciones del mar eran tranquilas con un oleaje suave . [ 3] [6] Poco después de salir de Hobart, el buque giró a estribor y puso rumbo a King Island alrededor del lado occidental de Tasmania.
A la mañana siguiente, cuando las condiciones meteorológicas y marítimas seguían siendo buenas, el buque se encontraba a poca distancia del Cabo Sudoeste cuando, entre las 8:00 y las 8:30, se produjo una repentina escora hacia estribor. Tras estabilizarse brevemente, la escora aumentó rápidamente hasta que gran parte del costado de estribor quedó por debajo de la línea de flotación y el agua de mar empezó a entrar en el buque a través de aberturas no aseguradas. Los miembros de la tripulación que dormían bajo cubierta fueron arrojados de sus literas y todos los tripulantes lucharon por abrirse paso a través de las aguas que subían hasta la zona de la cubierta trasera. El vuelco parece haber sido completamente inesperado para la tripulación, y el capitán dijo más tarde: [3] [7]
Todo parecía ir bien, sin nada fuera de lo normal. Hacía un tiempo estupendo, un tiempo maravilloso. De repente, se produjo una sacudida. Pensé: "¡Qué gracioso!". Lo siguiente que supe fue que estaba volcada sobre su costado de estribor. [7]
El bote salvavidas del barco no pudo ser lanzado debido al ángulo de escora extremo; sin embargo, el contramaestre Stan Leary soltó una balsa salvavidas inflable al mar . Una vez inflada con su gas, toda la tripulación logró abordarla y fue liberada del barco por el joven tripulante Michael Doleman. Muy poco después, la proa del Blythe Star se elevó y se hundió de popa en el océano Austral , aproximadamente a 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 mi) al oeste del Cabo Sudoeste en 80 brazas (480 pies; 146 m) de agua. El capitán no había hecho ninguna llamada de socorro en el momento del hundimiento. [3] [7]
Como el puerto de partida, Hobart, se encontraba en el sureste de Tasmania, existían dos rutas posibles para un viaje a King Island, ubicada frente al extremo noroeste de Tasmania: alrededor del lado occidental de Tasmania o hacia la costa oriental. Desafortunadamente para todos los involucrados, el Blythe Star no había dejado ningún aviso sobre la dirección que tomaría el barco, y esto comprometió de inmediato la eficiencia de la operación de búsqueda que se lanzó el 15 de octubre cuando no logró llegar a King Island y no hubo contacto por radio. [3] [7]
La búsqueda preliminar realizada con aviones ligeros (el 16 de octubre se envió un HS748 - A10-608 - desde la base de la RAAF East Sale, designado como el primer avión de búsqueda, para circunnavegar Tasmania en la búsqueda) fue seguida el 17 de octubre por una importante búsqueda aérea empleando nueve aviones militares, coordinada por el Centro de Operaciones Marinas en Canberra, ACT. Después de siete días de búsqueda, se decidió suspender la búsqueda a gran escala después de que no se encontrara nada aparte de algunos restos flotantes menores no relacionados con Blythe Star . [7]
A pesar de la búsqueda aérea y marítima más extensa realizada hasta el momento en Australia, no se encontró rastro alguno del buque. Los registros parlamentarios indican que la búsqueda fue una operación de gran envergadura en la que participaron un total de 14 aeronaves. El coste se situó en más de 250.000 dólares australianos en 1973, y se utilizaron equipos valorados en varias decenas de millones de dólares. [8] Las investigaciones oficiales cesaron el 23 de octubre de 1973, tras no encontrarse rastro alguno del buque, los restos ni la tripulación.
La balsa salvavidas inflable a la que escapó la tripulación tenía 12 pies (3,7 m) de diámetro, estaba cubierta con un dosel naranja y equipada con agua enlatada, galletas viejas, algunas bengalas, dos remos y un balde para empacar. [3] [8] En la prisa por abandonar el barco, la radio de emergencia se había dejado a bordo; sin embargo, la tripulación esperaba ser rápidamente detectada por los buscadores o los barcos que pasaban. [3] Esto no sucedió, y varios días después de su terrible experiencia, el clima había empeorado significativamente. Mantener la balsa en posición vertical y a flote requería mucho esfuerzo, ya que las grandes olas colapsaban regularmente el recipiente inflable sobre sí mismo y era necesario achicar agua constantemente. [10] [11]
En los días siguientes, la balsa se desplazó hacia el sureste alrededor del sur de Tasmania, cada vez más lejos de la tierra. Después de tres días de empeoramiento de las condiciones, John Sloan murió, posiblemente debido a la falta de su medicación habitual, y después de esperar un posible rescate, se deslizó hacia el mar la noche siguiente. En esa época, se avistaron barcos pesqueros japoneses, pero no respondieron a la señal de bengala utilizada por la tripulación y se alejaron (posiblemente debido a la pesca ilegal). [12] Un cambio climático bienvenido los llevó entonces al norte hasta la isla Schouten , frente a la península de Freycinet , después de lo cual la balsa se desplazó hacia el suroeste aproximadamente en paralelo a la costa este de Tasmania. En el noveno día, se acercaron a una pequeña bahía rocosa y la tripulación logró tocar tierra con éxito en la península de Forestier en Deep Glen Bay. [3] [11] [13] : 47 [14]
Pronto, los nueve supervivientes intentaron encontrar una salida por tierra de la bahía. Los acantilados escarpados y escarpados y la vegetación casi impenetrable hicieron que cualquier avance resultara agotador y, en poco tiempo, otros dos tripulantes, John Eagles y Ken Jones, murieron por presuntas privaciones, agotamiento e hipotermia. Finalmente, Michael Doleman, Malcolm McCarroll y Alfred Simpson partieron juntos y durante el día y la noche siguientes lograron escalar los acantilados y abrirse paso a través de la selva tropical hasta llegar a un camino accidentado.
Casi inmediatamente, se escuchó un vehículo acercándose, conducido por el guardabosques local Rod Smith, quien les dijo que se suponía que estaban muertos. Los tres finalmente fueron llevados al cercano municipio de Dunalley , donde rápidamente se organizó un helicóptero para recoger a los cuatro miembros restantes de la tripulación de Deep Glen Bay. Los hombres no habían comido en cuatro días y ya se habían celebrado servicios conmemorativos para algunos de ellos. Los siete sobrevivientes se recuperaron después de pasar un tiempo en el Royal Hobart Hospital . [2] [3] [7] [11] [13] : 47 [14] [15]
El 24 de octubre de 1973, Charles Jones , Ministro de Transporte, emitió una declaración ministerial en la Cámara de Representantes de Australia al recibir la noticia de que se había encontrado a los tripulantes desaparecidos. Se anunció una investigación preliminar, junto con una investigación posterior de amplio alcance. [9]
El 11 de noviembre de 1973, Bill Wenthworth presentó una moción en el Parlamento australiano para designar un comité que investigara las circunstancias por las que no se pudo localizar a la balsa salvavidas ni a los supervivientes durante la búsqueda y que estudiara medidas para facilitar la mejor localización de los barcos en peligro en el futuro. Un extracto de su discurso incluía la siguiente descripción del bote salvavidas a la deriva: [8]
Esta es una historia increíble porque se organizó una búsqueda extensa y costosa con todos los medios técnicos a nuestro alcance. Sin embargo, esta balsa, que partió del punto más probable en el que se habría hundido el buque, pasó por faros y observadores costeros, por entre barcos pesqueros, cerca de otros barcos, atravesó la desembocadura del río Derwent que desemboca en Hobart, pasó por otro faro a unos cientos de metros y se encontraba a una distancia avistable de un hotel turístico, aún no fue localizada y se la dio por perdida. Creo que la Cámara estará de acuerdo conmigo en que se trata de una cadena de acontecimientos de lo más extraordinaria. [8]
Esta moción fue posteriormente retirada en reconocimiento de la Corte de Investigación Marina anunciada por el gobierno para comenzar más tarde ese año por el juez Edward Dunphy . Esta investigación judicial siguió a una investigación preliminar anterior dirigida por un capitán Taylor. [8] La corte de investigación se celebró en Melbourne entre el 3 de diciembre de 1973 y el 14 de febrero de 1974; prácticamente ninguno de los involucrados en las operaciones del buque, o en la búsqueda que comenzó después de que se informó de su desaparición, escapó a las críticas. [5]
En enero de 1974, RJ Herd publicó un informe forense titulado "Loss of MV Blythe Star ", posiblemente como parte de la investigación que se estaba llevando a cabo en ese momento, [16] y sus hallazgos se resumieron en la revista The Australian Naval Architect de agosto de 1999. Herd concluyó que, si bien no había evidencia de que el buque estuviera sobrecargado o cargado incorrectamente, parece probable que la manipulación de los tanques de lastre del buque poco antes del vuelco, posiblemente de manera inadvertida, haya afectado fatalmente la estabilidad del buque dada la configuración de su carga. En el escenario postulado, uno de los tanques de lastre principales en el casco de doble fondo del buque puede haberse vaciado hasta el nivel en el que se creó una amplia superficie de agua libre en la parte baja del buque, y esto comprometería significativamente la estabilidad de balanceo del buque. Debido a la pérdida de los miembros de la tripulación que más conocían estas operaciones, tales conclusiones solo pueden ser especulativas y se basan principalmente en cálculos forenses. [13]
El hundimiento del Blythe Star y los fallidos esfuerzos de rescate provocaron una amplia atención de los medios y un escrutinio de las prácticas marítimas que "cambiaron las leyes marítimas australianas y las prácticas de búsqueda y rescate para siempre". [17] Según una fuente:
Como resultado de esta tragedia, el Gobierno australiano modificó la Ley de Navegación, exigiendo a los buques de 300 toneladas o más que presentaran un plan de navegación y dieran informes diarios de posición para superar la dificultad encontrada en la búsqueda del MV Blythe Star, para el cual no se sabía si un rumbo hacia King Island llevaría al buque al este o al oeste cerca de Tasmania hasta su destino. Este sistema de seguridad se conoce como AUSREP o Sistema Australiano de Informes de Buques. [18]
Una placa conmemorativa, dedicada a Blythe Star en el Memorial de los Marinos de Tasmania en Triabunna , se encuentra en la costa este de Tasmania, aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al norte de donde la tripulación sobreviviente tocó tierra en Deep Glen Bay. [1] [19] El texto de la placa honra a los marineros muertos (como en la imagen de arriba).
Tras las peticiones de los familiares de la tripulación con motivo del 50º aniversario del hundimiento, en abril de 2023 la CSIRO emprendió una búsqueda. Utilizando el buque MV Investigator de la CSIRO , informes de buques pesqueros y una prospección previa que descubrió un "desliz" en la zona, el buque fue descubierto el día 12 a 150 metros de profundidad a 10,5 kilómetros al oeste de Cabo Suroeste , frente a la costa suroeste de Tasmania. [18] [20] [21] Doleman (de 18 años en el momento del desastre), el último miembro superviviente de la tripulación, estaba a bordo en el momento del descubrimiento. [2] [22]
ABC Australia lanzó un podcast de 5 partes para conmemorar el 50 aniversario que se lanzará a partir de octubre de 2023. [23] Doleman, su esposa y Smith fueron entrevistados en detalle (al igual que algunos de los hijos de los sobrevivientes y periodistas de la época), lo que proporcionó valiosas perspectivas en primera persona sobre el desastre. [24]
Existe otra placa en Constitution Dock en Hobart, inaugurada para conmemorar el 50º aniversario. [25] Junto con las conmemoraciones, también ha habido algunos pedidos de una disculpa oficial. [26]
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