Blyew v. United States (1871) fue un caso judicial que se originó en el condado de Lewis , Kentucky , donde la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó el derecho del estado a prohibir a los afroamericanos testificar contra personas blancas. [1]
El 29 de agosto de 1868, dos hombres blancos llamados John Blyew y George Kennard entraron en la casa de la familia Foster, una familia afroamericana en el condado de Lewis, Kentucky. [1] Los dos hombres blancos tenían una mujer con ellos y discutían con la familia Foster insistiendo en que necesitaban albergar a la mujer. [1] Los dos hombres blancos atacaron a la familia con un hacha; cuatro afroamericanos murieron y muchos resultaron heridos, incluidos niños. [1] Kennard usó un hacha y otra herramienta afilada para cortar los cuerpos de los miembros de la familia. Jack, su esposa Sallie y su abuela Lucy Armstrong, que era ciega, murieron en el acto. Richard, el hijo de 16 años de los Foster, se escondió debajo del cuerpo de su padre. Más tarde recuperó la conciencia y se arrastró 300 yardas hasta la casa de un vecino en busca de ayuda, pero murió dos días después. Los dos niños más pequeños fueron los únicos sobrevivientes: Laura Foster, de 8 años, que se escondió, y su hermana Amelia, de 6 años, a quien le cortaron la cabeza con un machete, pero sobrevivió. [2]
El caso fue escuchado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en abril de 1872 y se abordaron los derechos civiles de los afroamericanos , así como cuestiones de derechos de los estados . El caso involucró el testimonio de víctimas afroamericanas del ataque. En el momento de los asesinatos, la ley de Kentucky prohibía el testimonio de un "negro" contra un hombre blanco y prohibía a los afroamericanos formar parte de los jurados (la ley fue derogada en 1872). El testimonio reveló que entre las razones de los asesinatos estaba la represalia por la Guerra Civil estadounidense y la posibilidad de otra guerra sobre los afroamericanos. Según Blyew, Kennard había declarado que "pensaba que pronto habría otra guerra sobre los negros; que cuando llegara, tenía la intención de empezar a matar negros, y no estaba seguro de no comenzar su trabajo de matarlos antes de que la guerra realmente comenzara". [3] El caso finalmente se trasladó a un tribunal federal , donde los atacantes fueron condenados. Ambos hombres fueron condenados a muerte en la horca. [4]
El estado de Kentucky apeló el caso ante la Corte Suprema, citando los derechos de los estados en defensa de sus leyes que prohibían a los afroamericanos testificar contra los blancos. El caso fue una prueba de la Ley de Derechos Civiles de 1866. La Corte Suprema dictaminó que las víctimas no tenían derecho a la protección de la ley estatal porque la palabra "afectado" en la ley no se aplicaba a las víctimas de delitos que no son acusados en un caso. [5] Noah Swayne (el primer republicano designado para la Corte Suprema) y Joseph Bradley disintieron. [1] La legislación de derechos civiles se modificó posteriormente y los comentarios en la disidencia se destacan por plantear un derecho grupal a la protección adecuada de la ley. [6] El juez William Strong escribió que cualquier caso que involucrara a un testigo afroamericano podría ser llevado a un Tribunal Federal si el tribunal hubiera fallado a favor de las víctimas y defendido el derecho de los afroamericanos a testificar en el tribunal. [7]
El caso fue trasladado de nuevo a la corte estatal. El caso de Blyew terminó con un jurado indeciso. Sin embargo, en 1873, antes de que pudiera ser juzgado de nuevo, escapó de la prisión con varios otros reclusos. [8] Fue recapturado en 1890, declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua. Blyew fue indultado por el gobernador William Jackson Worthington , quien había expresado dudas sobre la evidencia utilizada para condenarlo, el 8 de diciembre de 1896. Se informó que vivía con su hija en Ohio en 1900. En 1876, Kennard fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua con trabajos forzados. Según un informe de la época, su negativa a escapar cuando tuvo al juez puede haber sido un factor en la decisión del jurado de perdonarle la vida. Kennard fue indultado por el gobernador Luke P. Blackburn por motivos de salud el 28 de marzo de 1885 y murió el 5 de abril de 1923, a la edad de 82 años. [9]