El Blue-Gray Football Classic fue un partido de estrellas de fútbol americano universitario anual que se celebraba en Alabama , generalmente a fines de diciembre y, a menudo, el día de Navidad . La competencia, ideada por la leyenda del fútbol universitario de Alabama Champ Pickens , [1] comenzó en 1939 y se celebró anualmente hasta 2001, con la excepción de 1943 debido a la Segunda Guerra Mundial. [2]
Todos los partidos, excepto la final, se jugaron en el Cramton Bowl en Montgomery, Alabama , bajo los auspicios del Montgomery Lions Club . El partido no se disputó en 2002, pero se reanudó brevemente en 2003 en el Movie Gallery Stadium en Troy, Alabama . A falta de un patrocinador televisivo importante, el juego se suspendió a partir de entonces.
El formato enfrentó a jugadores que asistieron a la universidad en los estados de la ex Confederación , los "Grays", que vestían camisetas blancas, contra jugadores que asistieron a la escuela en la mitad norte del país, los "Blues", que vestían camisetas azules, y también incluían en ocasiones a jugadores de equipos del oeste. Ambos equipos vestían pantalones grises. En este partido solo participaron jugadores de último año, porque era su primera incursión en el fútbol profesional, ya que se les pagaba por su participación.
El juego era casi siempre el primer partido de estrellas universitario importante del año. Por esta razón, era difícil conseguir a algunas de las estrellas universitarias, porque muchas de ellas se preparaban al mismo tiempo para los partidos de bowl con sus equipos regulares. Además, muchos jugadores potenciales preferían pasar la Navidad en casa. En los últimos años del juego, la mayoría de los jugadores provenían de equipos con récords perdedores y de escuelas más pequeñas que no juegan fútbol americano de la División I de la NCAA . El Clásico les dio a estos jugadores la oportunidad de ser notados por los cazatalentos de la NFL y otras personas que tal vez no habían tenido la oportunidad de observarlos anteriormente. La mayoría de estos jugadores ahora asisten al NFL Combine para su evaluación.
El juego tardó en desegregarse . En 1963, NBC , que había televisado el juego durante gran parte de su recorrido, lo eliminó de la programación cuando el Lions Club se negó a integrarlo. [3] [4] El juego se desegregó en 1965, lo que a su vez convenció a CBS de realizar una transmisión. [5] [6] A partir de entonces, el Clásico presentó a muchas estrellas afroamericanas de escuelas más pequeñas y menos conocidas (incluidas muchas universidades y colegios históricamente negros ). Jerry Rice jugó en el juego de 1984 y fue nombrado Jugador Más Valioso.
Sin embargo, los líderes de los derechos civiles se quejaron de que obligar a los jugadores afroamericanos de las universidades del sur a representar a la antigua Confederación era insensible y ofensivo. También a fines de la década de 1960, como resultado de la creciente disensión pública sobre la guerra de Vietnam , los activistas por la paz denunciaron el concurso por glorificar la guerra y el militarismo . Una gran sentada por la paz se organizó antes del juego de 1969 que efectivamente bloqueó las puertas del estadio, lo que resultó en que los manifestantes fueran expulsados a la fuerza, golpeados brutalmente y arrestados por la policía. El inicio del juego se retrasó más de una hora y solo se televisó una parte del juego. Durante los siguientes tres años, las tropas de la Guardia Nacional de Alabama fueron desplegadas en el estadio para mantener el orden, por orden del gobernador George Wallace .
El Clásico también hizo muchas concesiones para hacerlo más amigable para la televisión. En 1975, Mizlou Television Network , que transmitió el juego ese año, redujo tres minutos del reloj de juego al acortar el primer cuarto a 12 minutos. [7] El comité del Clásico, enojado por el cambio (y una acusación de que el reloj se había ralentizado para permitir una jugada ganadora del juego), afirmó el control sobre el reloj de juego para futuros juegos para que un incidente así no pudiera volver a suceder. [8] El juego también usó una "regla de jugada": después de que cualquiera de los equipos anotara (por seguridad, touchdown, gol de campo o devolviendo intentos de PAT bloqueados), si uno de los dos equipos perdía por diez o más puntos, recibiría la patada inicial, para mantener el juego cerrado y evitar la pérdida de audiencia que a menudo ocurre en juegos desequilibrados. Desde 1979 en adelante (y ocasionalmente antes de eso), el juego se jugó el día de Navidad , lo que puede haber tendido a limitar la asistencia en vivo, pero aseguró que estuviera en televisión en un momento en el que la audiencia potencial era grande.
El partido no se disputó en 2002 después de que el patrocinador de toda la vida Kelly Springfield Tire (una subsidiaria de Goodyear Tire and Rubber Company ), bajo la presión de los líderes de los derechos civiles que amenazaron con un boicot, decidiera interrumpir su patrocinio, y el Lions Club no pudo encontrar un nuevo patrocinador a tiempo. Sin embargo, era poco probable que el partido se hubiera jugado ese año debido al mal estado del Cramton Bowl: el estadio, construido en 1923, no había sido bien mantenido a lo largo de los años, y en ese momento estaba literalmente desmoronándose.
El Club de Leones fue fundamental para revivir el juego en el Movie Gallery Stadium de la Universidad de Troy (ahora Veterans Memorial Stadium ), a 50 millas al sur de Montgomery. En general, se pensaba que al Club de Leones y a otros les hubiera gustado que el juego volviera a jugarse en Montgomery, pero optaron por no hacerlo porque no pudieron encontrar un lugar de reemplazo adecuado en el área de Montgomery.
El Cramton Bowl fue finalmente renovado en 2011 y hoy alberga el Camellia Bowl (y, solo por una temporada, el Montgomery Bowl ); también se construyó un nuevo estadio de fútbol de Montgomery al mismo tiempo. El Camellia Bowl de 2020 se celebró el día de Navidad, lo que permitió que el fútbol universitario volviera a jugar en el lugar en Navidad por primera vez en 19 años.
Se jugaron 64 partidos clásicos de fútbol entre los Blue y los Gray: Gray ganó 33 partidos, Blue ganó 29 partidos y dos partidos terminaron empatados. Todos se jugaron en Montgomery, Alabama , excepto el partido de 2003, que se jugó en Troy, Alabama . [9]
