Una enana azul es una clase de estrella que se desarrolla a partir de una enana roja después de que esta haya agotado gran parte de su suministro de hidrógeno . Debido a que las enanas rojas fusionan su hidrógeno lentamente y son completamente convectivas (lo que permite que se fusione todo su suministro de hidrógeno, en lugar de solo el del núcleo), se predice que tendrán una vida útil de billones de años; el Universo actualmente no es lo suficientemente viejo como para que se haya formado ninguna enana azul. Su existencia futura se predice en base a modelos teóricos. [1]
Las estrellas aumentan su luminosidad a medida que envejecen, y una estrella más luminosa necesita irradiar energía más rápidamente para mantener el equilibrio. Las estrellas más grandes que las enanas rojas lo hacen aumentando su tamaño y convirtiéndose en gigantes rojas con áreas superficiales más grandes. Sin embargo, en lugar de expandirse, se predice que las enanas rojas con menos de 0,25 masas solares aumentarán su tasa de radiación al aumentar sus temperaturas superficiales y volverse "más azules". Esto se debe a que las capas superficiales de las enanas rojas no se vuelven significativamente más opacas con el aumento de la temperatura. [1]
A pesar de su nombre, las enanas azules no necesariamente aumentan su temperatura lo suficiente como para convertirse en estrellas azules. Se han realizado simulaciones sobre la evolución futura de enanas rojas con masas estelares entre 0,06 M ☉ y 0,25 M ☉ . [1] [2] [3] De las masas simuladas, la más azul de las estrellas enanas azules al final de la simulación había comenzado como una enana roja de 0,14 M ☉ y terminó con una temperatura superficial de aproximadamente 8600 K (8330 °C; 15 020 °F), lo que la convierte en una estrella azul-blanca de tipo A.
Se cree que las enanas azules acaban agotando por completo su reserva de combustible de hidrógeno y que sus presiones internas son insuficientes para fusionar cualquier otro combustible. Una vez que termina la fusión, dejan de ser estrellas "enanas" de la secuencia principal y se convierten en las llamadas enanas blancas , que, a pesar del nombre, no son "enanas" de la secuencia principal y no son estrellas, sino remanentes estelares. [1]
Una vez que las antiguas estrellas enanas "azules" se han convertido en enanas blancas no estelares degeneradas , se enfrían y pierden el calor remanente que quedó de su etapa final de fusión de hidrógeno. El proceso de enfriamiento también requiere enormes períodos de tiempo -mucho más largos que la edad del universo en la actualidad- similar al inmenso tiempo requerido anteriormente para que cambiaran de su etapa original de enana roja a su etapa final de enana azul. La enana blanca estelar remanente eventualmente se enfriará para convertirse en una enana negra . (El universo no es lo suficientemente viejo como para que ningún remanente estelar se haya enfriado a "negro", por lo que las enanas negras también son un objeto bien fundado, pero aún hipotético).
También es teóricamente posible que estas enanas en cualquier etapa de sus vidas se fusionen y se conviertan en estrellas más grandes, como estrellas de helio . [4] Dichas estrellas finalmente también deberían convertirse en enanas blancas , que como las otras, se enfriarán hasta convertirse en enanas negras .
