La planta de tratamiento avanzado de aguas residuales de Blue Plains, en Washington, D.C. , es la planta de tratamiento avanzado de aguas residuales más grande del mundo. [1] La instalación es operada por la Autoridad de Agua y Alcantarillado del Distrito de Columbia (DC Water). La planta se inauguró en 1937 como una instalación de tratamiento primario y se le agregó capacidad de tratamiento avanzado en las décadas de 1970 y 1980. El efluente que sale de Blue Plains se descarga al río Potomac y cumple con algunos de los límites de permisos más estrictos de los Estados Unidos. [2]
La planta tiene una capacidad de tratamiento de 384 millones de galones por día (mgd) o 1.45 mil millones de litros por día, con una capacidad máxima (tratamiento parcial durante grandes tormentas) de más de mil millones de galones por día (3.8 mil millones de litros/día). La planta ocupa 153 acres (0,62 km 2 ) en el cuadrante suroeste de Washington, DC , y descarga al río Potomac. Brinda servicio a más de 1,6 millones de clientes en Washington, grandes porciones de los condados adyacentes de Prince George y Montgomery en Maryland , y porciones de los condados de Fairfax y Loudoun en Virginia . [2]
Históricamente, las plantas de tratamiento de aguas residuales han aportado nutrientes como fósforo y nitrógeno a los cursos de agua en los que vierten. Estos nutrientes agotan el oxígeno y provocan la proliferación de algas en los ríos y las aguas costeras, un proceso que es perjudicial para los peces y otras formas de vida acuática . [3]
Desde mediados de la década de 1980, Blue Plains ha reducido sus descargas de fósforo al límite de la tecnología, principalmente en apoyo de los objetivos de calidad del agua del río Potomac, pero también para la restauración de la bahía de Chesapeake . El Acuerdo de la Bahía de Chesapeake de 1987 fue un primer paso en la reducción de la descarga de nitrógeno a las vías fluviales que son afluentes de la bahía de Chesapeake. [4] Según el acuerdo, los estados de la bahía y el gobierno del Distrito de Columbia se comprometieron a reducir voluntariamente las cargas de nitrógeno en un 40 por ciento con respecto a sus niveles de 1985. Blue Plains fue la primera planta de la región en lograr ese objetivo. Además, en todos los años desde que se completó la implementación a gran escala del proceso de eliminación biológica de nitrógeno (BNR) en 2000, Blue Plains ha logrado y superado con éxito ese objetivo de una reducción del 40 por ciento. En el año fiscal 2009, el proceso BNR en Blue Plains redujo la carga de nitrógeno en más del 58 por ciento. [5] La instalación de sistemas mejorados de control de nutrientes se completó en 2014. [6] La planta mejorada alcanza niveles de efluentes de nitrógeno de 4 mg/L. [2]
En 2010, DC Water recibió el premio "Platinum Peak Performance Award" de la Asociación Nacional de Agencias de Agua Limpia . Este premio se otorga a las agencias miembro por el cumplimiento excepcional de los límites de sus permisos del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES). [7]
DC Water comenzó a operar su sistema de hidrólisis térmica , para un mejor tratamiento de lodos de depuradora , en 2015. Esta es la instalación de hidrólisis térmica más grande del mundo a partir de 2016. [2] El sistema genera lodos de alta calidad que se utilizan como enmiendas del suelo (200.000 toneladas por año). Una parte de los lodos se procesa en un sistema de digestión anaeróbica que genera 10 MW de electricidad que se utiliza en otras partes de la planta de tratamiento. [8]
La planta original de Blue Plains abrió en 1937 como una planta de tratamiento primario. [2] Descargaba menos de 100 mgd, sirviendo a una población de 650.000. El aumento de la población en la década de 1950 llevó a la construcción de unidades de tratamiento secundario en 1959, con una capacidad de descarga expandida de 240 mgd. En la década de 1970 comenzó una importante expansión que llevó a la construcción de componentes avanzados de tratamiento de aguas residuales, y en 1983 la capacidad era de 300 mgd. [9]
La Comisión Sanitaria Suburbana de Washington (WSSC, por sus siglas en inglés) se estableció en Maryland en 1918 y operaba sistemas de alcantarillado en partes de los condados de Montgomery y Prince George. La comisión comenzó a instalar conexiones de alcantarillado desde su área de servicio hasta la planta de Blue Plains a fines de la década de 1930 y en la de 1940. [10] [11] La WSSC había construido su propia planta de tratamiento de aguas residuales en Bladensburg, Maryland , en la década de 1940. A principios de la década de 1950, la WSSC llegó a un acuerdo con el gobierno del Distrito de Columbia para conectar el área de Bladensburg con Blue Plains, y la planta de Bladensburg se cerró. [11]
A medida que los suburbios de Virginia se expandieron en la década de 1950 y 1960, se necesitó capacidad adicional de tratamiento de aguas residuales para esa área. Los planificadores del área metropolitana de Washington, encabezados por el Consejo Metropolitano de Gobiernos de Washington , recomendaron que las áreas alrededor del nuevo Aeropuerto Internacional Dulles (que se abrió al público en 1962) fueran atendidas por la planta de Blue Plains. Esta decisión requirió la construcción de un alcantarillado interceptor de 43 millas (69 km) desde el área de Dulles hasta Blue Plains. El Congreso autorizó la construcción del Interceptor Potomac en 1960. La construcción del sistema interceptor principal se llevó a cabo en 1962. Posteriormente ha habido varios proyectos de extensión y mantenimiento de tuberías. [12] [13] (Otras áreas en los suburbios del norte de Virginia son atendidas por plantas de tratamiento operadas por el condado de Arlington , la ciudad de Alexandria , el condado de Fairfax, el condado de Prince William y la Autoridad de Alcantarillado de Upper Occoquan ).
38°49′13.5″N 77°1′6.7″O / 38.820417, -77.018528