El espato de Derbyshire (también conocido como Blue John ) es un mineral semiprecioso, una forma rara de fluorita con bandas de color púrpura azulado o amarillento. En el Reino Unido se encuentra únicamente en la cueva Blue John y en la cueva Treak Cliff en Castleton , Derbyshire . Durante el siglo XIX se extraía por su valor ornamental y la extracción continúa a pequeña escala.
La explicación más común para el nombre es que deriva del francés bleu-jaune , que significa 'azul-amarillo'. La historia cuenta que Blue John se exportó a Francia, donde fue utilizado por los trabajadores del ormolu durante el reinado de Luis XVI (1774-92). Sin embargo, no hay registro de archivo de que se haya exportado Blue John a Francia, [1] : 7 y los primeros adornos de ormolu que utilizan Blue John fueron fabricados por Matthew Boulton de Birmingham en la década de 1760.
Un origen alternativo del nombre deriva de un antiguo nombre que los mineros daban al mineral de zinc esfalrita , al que llamaban "Black Jack". Por lo tanto, la singular piedra azul extraída en estas cavernas podría fácilmente haberse conocido como "Blue John". [1] : 7
Otra derivación proviene de los mineros de Cornualles que comenzaron a trabajar en las minas de plomo de Derbyshire en la década de 1740. El nombre "Blue John" se utiliza para varias rocas en Cornualles , incluidas las fluoritas, y deriva de la palabra del idioma de Cornualles bleujenn , en córnico antiguo blodon , una flor, flor o capullo. [2]
En el Reino Unido, la fluorita azul con bandas conocida como Blue John se encuentra solo bajo la colina triangular conocida como Treak Cliff, en las afueras del pueblo de Castleton . [1] : 20 Hoy en día, las vetas se extraen solo en Blue John Cavern y la cercana Treak Cliff Cavern , aunque la abandonada Old Tor Mine en el lado norte de Winnats Pass también fue, en algún momento, una fuente de este mineral. [1] : 36
Las vetas minerales del Peak District se formaron a finales del Carbonífero y principios del Pérmico , cuando las calizas se encontraban a una profundidad de 3 kilómetros (1,9 millas). [1] : 13 Los minerales se depositaron en las vetas mediante capas de cristales que se precipitaron a partir de fluidos calientes que cubrían las paredes de fracturas, cuevas y otras cavidades. [1] : 17 El análisis petrológico ha demostrado que el Blue John, como la fluorita en otras partes del Peak District, cristalizó a partir de un fluido altamente salino a temperaturas de 90 a 120 °C o quizás un poco más altas. [1] : 25
A pesar de las numerosas investigaciones, el origen del color azul de Blue John sigue siendo incierto. [3] El análisis microscópico no ha podido encontrar impurezas como permanganato de potasio o hidrocarburos que pudieran producir un color azul púrpura. Ahora se cree que el color puede ser un fenómeno físico debido a la dislocación de la red cristalina . Si la disposición regular de los átomos en las moléculas de fluorita se altera o se disloca, esto puede producir el color azul de Blue John. [1] : 27 Se desconoce la causa de estas dislocaciones, pero una posibilidad es que se deba al calcio coloidal , es decir, al exceso de átomos de calcio necesarios para formar fluorita. [1] : 28 Blue John se puede decolorar calentándolo en un horno durante unas horas, un fenómeno aparentemente causado por el calor que realinea las dislocaciones de la red eliminando el color. La irradiación del Blue John decolorado en un reactor nuclear puede devolverle el color. [1] : 29
La fluorita azul sin bandas se encuentra en muchas localidades de todo el mundo. En el Reino Unido, también se encuentran fluoritas azules en el condado de Durham , especialmente en Weardale . [1] : 39 En otros lugares, se conoce fluorita azul en la región de las Ardenas en Bélgica; en el área de Cave-in-Rock en Illinois en los Estados Unidos; [1] : 39 y en varias localidades de México y China. [1] : 40
La fluorita de bandas azules es muy rara. Un mineral ornamental conocido por los romanos como murrhine puede haber sido un espato flúor similar a Blue John. Los depósitos descubiertos recientemente en China han producido fluorita con coloración y bandas similares a la piedra clásica Blue John. [4] Una fuente es la mina de fluorita de Deqing, en el condado de Deqing , provincia de Zhejiang , [1] : 40 la única fuente (aparte de Derbyshire) que tiene una artesanía ornamental basada en ella. [1] : 38 Sin embargo, aunque esta fluorita es similar a Blue John, sus bandas son más rectas y contiene colores no asociados con Blue John, lo que sugiere que son compuestos y no inclusiones como en Blue John. [ cita requerida ]
Los escritores romanos, como Plinio el Viejo , hacen referencia a una roca ornamental blanda a la que llamaban murrhine , de la que se tallaban vasos para beber. [1] : 53 Plinio describe el mineral como poseedor de una "gran variedad de colores" con "tonos de púrpura y blanco con una mezcla de los dos". [1] : 53 No se sabe con certeza si este mineral era fluorita en bandas, pero aparentemente era lo suficientemente blanda (como la fluorita) como para permitir que un hombre en particular de rango consular mordiera los bordes de su taza. [1] : 54 No hay ninguna razón para suponer que el mineral procediera de Gran Bretaña : Plinio y otros escritores afirman específicamente que el mineral procedía de Persia . [1] : 54 A veces se afirma que se encontraron jarrones Blue John durante las excavaciones en Pompeya , [5] pero estos jarrones están de hecho hechos de cuarzo amatista en bandas . [1] : 53 Sin embargo, se han encontrado dos copas entre los ajuares funerarios romanos cerca de la frontera turco-siria, en la antigua ruta comercial persa-romana, que estaban hechas de espato flúor con bandas de color azul-amarillo, presumiblemente obtenido de la fuente persa mencionada por Plinio. [1] : 55 Ambas copas, conocidas como la Copa Crawford y la Copa Barber , se encuentran en el Museo Británico . [6] [7]
A veces se dice que los romanos descubrieron Blue John de Derbyshire. [5] Sin embargo, la fuente más antigua de esta historia es el libro de William Adam de 1843 Gem of the Peak . Parece probable que Adam estuviera intentando añadir algo de misticismo al Blue John de Derbyshire. [1] : 53 Aunque los romanos sí extrajeron plomo en Derbyshire, no hay evidencia de que encontraran las vetas de Blue John. [1] : 52
La primera referencia al mineral "Blue John" aparece en una carta fechada en 1766 en la que se menciona un contrato de arrendamiento de Lady Mazarine, que establece que "le dejaría a Blue John, Castleton". [1] : 59 La siguiente referencia aparece en una carta de 1768 del industrial Matthew Boulton, que intentó comprar o arrendar las minas para poder extraer el Blue John para crear jarrones decorativos. Se sabe que para esta fecha la extracción de Blue John ya llevaba varios años en marcha. Las primeras aplicaciones decorativas datadas de Blue John en Gran Bretaña son las que se utilizan como paneles de chimenea. La suite nupcial del Friary Hotel en Derby tiene una placa de Blue John que data de alrededor de 1760. [1] : 69 Casi al mismo tiempo, el arquitecto neoclásico y diseñador de interiores Robert Adam diseñó chimeneas con paneles de Blue John y las colocó en Kedleston Hall cerca de Derby. [1] : 69
En el siglo XIX, el Blue John se utilizaba para fabricar una amplia variedad de artículos ornamentales, desde mangos de cuchillos hasta cálices. [1] : 73 Se desconocen las cantidades precisas extraídas en un año determinado, pero los arrendamientos del siglo XVIII restringían la producción a 20 toneladas por año. En 1892, se dice que la producción se limitó a 3 toneladas por año. Hoy, la producción probablemente ronda la media tonelada por año, [1] : 42 y el Blue John en bruto producido se guarda en Castleton, donde se trabajan y venden pequeños artículos, principalmente joyas. [1] : 95 En 2013 se redescubrió un depósito "perdido" en Treak Cliff Cavern, [8] [9] y en 2015 se descubrió una nueva veta, la primera en 150 años, cerca de la ruta turística en la misma caverna. [10] [11]
En otros lugares, ahora se importan al Reino Unido y a otros países adornos de fluorita con bandas azules y blancas y amarillas similares desde China. [12]
Antes de poder trabajarlas, las piedras (que se han secado al aire durante al menos un año) se calientan en un horno, se colocan en un recipiente con resina epoxi caliente (antes se utilizaba resina de pino ) y se calientan nuevamente en un horno de vacío. Esto expulsa el aire de los diminutos poros de la piedra y lo reemplaza con resina, que une la estructura cristalina, que de otro modo sería friable, lo que permite cortarla y pulirla. Después de aplicarles resina, las piedras se cortan con una sierra. Se pueden convertir en cuboides o cilindros en bruto ("desbastes"), para convertirlos en cuencos y jarrones, o en rodajas planas, para hacer joyas.
Los desbaste se pegan a un mandril de metal y se tornean en un torno, a veces utilizando trozos de muelas rotas. El mandril se quita calentando el pegamento o, si el operador lo desea, dándole un golpe seco con una llave inglesa. Puede realizarse una etapa adicional de resinado, antes de devolver la pieza al torno y pulirla con papel abrasivo húmedo. Se agrega un pulido final utilizando polvo de masilla ( dióxido de estaño finamente triturado ) aplicado con un trozo de fieltro húmedo.
Para la fabricación de joyas, se marcan láminas finas y se cortan en formas como círculos u óvalos, que luego se terminan en una muela de afilar. Las caras traseras de las piezas de una sola cara se pintan de blanco antes de montarlas. [1] : 44–49
" El terror de Blue John Gap " es un cuento de Sir Arthur Conan Doyle , que apareció en The Strand Magazine de 1910 y describe las experiencias de un médico que, mientras se recupera de la tuberculosis en una granja de Derbyshire, investiga sucesos misteriosos en una caverna excavada en busca de Blue John. [13]
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