El género Dendragapus contiene dos especies de urogallos estrechamente relacionadas que a menudo se han tratado como un único taxón variable (urogallo azul). Las dos especies son el urogallo oscuro ( Dendragapus obscurus ) y el urogallo fuliginosus ( Dendragapus fuliginosus ). [1] Además, el urogallo de las píceas y el urogallo siberiano se han considerado parte de este género.
Son grandes urogallos que habitan en las regiones de las tierras altas de América del Norte y Eurasia . El urogallo fuliginoso se encuentra en las cordilleras de la costa del Pacífico y Sierra Nevada , y el urogallo oscuro en las Montañas Rocosas . [2] [3] [4] Estos dos taxones se consideraron originalmente como especies separadas, pero se consideraron conespecíficos durante gran parte del siglo XX. Sin embargo, en 2006 la Unión Americana de Ornitólogos los volvió a dividir, [1] siguiendo el trabajo basado en ADN de Barrowclough et al. (2004). [5] cuyos resultados respaldaron el trabajo anterior de Brooks (1929) [6] que consideraba a los dos taxones como especies separadas según la morfología, el comportamiento y las vocalizaciones. Los rangos precisos de las dos especies están bien definidos en el sur, separados por extensas áreas de hábitat libre de bosques inadecuados, pero algo inciertos en el norte del rango del género donde no hay separación; el estudio de Barrowclough et al. no incluyó estas poblaciones del norte.
Los adultos tienen una cola larga y cuadrada, gris en el extremo (más clara en el urogallo fuliginoso). Los machos adultos son principalmente oscuros (especialmente el urogallo fuliginoso) con un saco aéreo en la garganta de color amarillo (urogallo fuliginoso) o violáceo (urogallo oscuro) rodeado de blanco, y una carúncula amarilla (urogallo fuliginoso) o de amarillo a rojo (urogallo oscuro) sobre el ojo durante la exhibición . Las hembras adultas de ambas especies son de color marrón moteado con marcas de color marrón oscuro y blanco en las partes inferiores. [4]
Su hábitat de reproducción son los bordes de los bosques de coníferas y mixtos en las regiones montañosas de América del Norte y Eurasia. Su área de distribución está estrechamente relacionada con la de varias coníferas. El nido es un rasguño en el suelo oculto bajo un arbusto o un tronco.
Todas las especies tienen poblaciones saludables, a excepción de cierta disminución poblacional y pérdida de hábitat del urogallo fuliginoso en el extremo sur de su área de distribución en el sur de California, [2] y el urogallo siberiano, que se considera casi amenazado.
Las especies fósiles del Pleistoceno tardío que se han descrito son Dendragapus gilli (oeste y centro-oeste de EE. UU.), inicialmente ubicada en un género distinto , Palaeotetrix , y Dendragapus lucasi (conocido solo en Fossil Lake , EE. UU.).
