Blencathra , también conocida como Saddleback , es una de las montañas más septentrionales de Cumbria , en el Distrito de los Lagos de Inglaterra . Tiene seis cimas de montaña independientes, de las cuales la más alta es Hallsfell Top, de 868 metros (2848 pies).
Durante muchos años, Ordnance Survey incluyó a Blencathra bajo el nombre alternativo de "Saddleback", acuñado en referencia a la forma de la montaña vista desde el este. El autor de la guía, Alfred Wainwright, popularizó el uso del antiguo nombre de Cumbric , que ahora se utiliza casi exclusivamente. Ordnance Survey actualmente marca la cumbre como "Saddleback o Blencathra".
El nombre Blencathra probablemente deriva de los elementos cúmbricos * blain 'cima, cumbre' y cadeir 'asiento, silla', que significa 'la cima del asiento'. [1] Andrew Breeze ha propuesto una interpretación alternativa del segundo elemento del nombre, argumentando que representa un cognado cúmbrico del galés medio carthwr 'caballo de trabajo'. [2] Richard Coates ha sugerido que el segundo elemento puede ser el nombre personal irlandés medio Carthach , pero escribe que 'las implicaciones de eso con un genérico britónico necesitan ser exploradas'. [3]
Los páramos del norte forman una zona de tierras altas aproximadamente circular de unos 16 km de ancho. En el centro se encuentra la depresión pantanosa del bosque Skiddaw, una meseta sin árboles a una altitud de 400 m, y desde aquí fluyen los ríos que dividen la zona en tres sectores . Entre el arroyo Glenderaterra y el río Caldew , el sector sureste contiene Blencathra y sus satélites. [4]
Blencathra es más una pequeña cordillera que un único monte , una serie de cimas que sobresalen en una cresta curva de cinco kilómetros de largo. Tiene pendientes suaves y fáciles al norte y al oeste, mientras que presenta un sistema complejo de espolones rocosos y pendientes de pedregal al sur y al este.
Visto desde el sureste, en particular desde la carretera principal de Keswick a Penrith , Blencathra parece casi simétrico. A izquierda y derecha, los extremos del páramo se elevan desde las tierras bajas circundantes en curvas suaves y amplias, revestidas de hierba áspera. Cada uno se eleva con gracia hasta una cima en la cima de una cresta, Blease Fell al oeste y Scales Fell al este. Entre estos "extremos de los libros" hay otras tres cimas, Gategill Fell, Hallsfell y Doddick Fell, que le dan un perfil festoneado a la cresta.
Desde cada una de las tres cimas centrales, un espolón se extiende en ángulo recto hacia la cresta principal, comenzando como una arista rocosa estrecha y luego ensanchándose hasta convertirse en un contrafuerte ancho que cae 2000 pies (600 m) hasta la base de la colina. Separando las cinco cimas hay cuatro arroyos que corren por la cara sureste entre los espolones. Desde el oeste, estos son Blease Gill, Gate Gill, Doddick Gill y Scaley Beck.
Además de los espolones de la cara sureste, Hallsfell también presenta una cresta alta al norte. Esta es la silla de montar que le da a Blencathra su nombre alternativo, que se eleva más allá de la depresión hasta la sexta cima, Atkinson Pike. Este es el punto focal para conectar las crestas con Bannerdale Crags y Mungrisdale Common al norte. La "silla de montar" está limitada por riscos al este, siendo Tarn Crag y Foule Crag las caras principales.
Entre Tarn Crag y Foule Crag se encuentra Sharp Edge, una arista con un nombre muy apropiado que ofrece una de las escaladas más famosas de la zona. El excursionista y autor Alfred Wainwright señaló que: "La cresta en sí es lo suficientemente afilada como para afeitarse (el nombre anterior era razor edge) y solo se puede atravesar a caballo con cierto riesgo de dañar las partes blandas". [4]
Debajo de Tarn Crags se encuentra Scales Tarn , un cuerpo de agua casi circular que llena un circo . El lecho desciende abruptamente hasta unos 7,5 m (25 pies) y las plantas y los peces son escasos. [5]
Al este, más allá de Scales Fell, se encuentra la conexión con Souther Fell en Mousthwaite Comb. Esta cresta continúa hacia el noreste hasta las inmediaciones de Mungrisdale , rodeada por todos lados por el río Glenderamackin .
Al igual que gran parte de los Picos del Norte, predomina la Formación Kirk Stile del Grupo Skiddaw, compuesta de lutitas y limolitas laminadas con arenisca grauvaca y es de edad Ordovícica . [6]
Ha habido una considerable actividad minera bajo las laderas de Blencathra. La mina Threlkeld se encuentra en la base de Hallsfell. De 1879 a 1928, fue una empresa rentable para la extracción de minerales de plomo y zinc y se cree que contiene más reservas si la situación económica mejora. [7]
Se puede ver un pequeño pozo de ensayo junto a Blease Gill, cerca de la curva de nivel de 610 m (2000 pies). Se cree que se utilizó para extraer plomo. [7]
La antigua mina Saddleback tenía explotaciones cerca de Scales Tarn y en Mousthwaite Comb. La mina se explotaba en busca de plomo, pero en la década de 1890 se extraía principalmente limonita , que se comercializó sin éxito como pigmento y la mina cerró en 1894. [7]
En el valle de Glenderaterra, al oeste de Blease Fell, se encontraban las minas de Brundholme y Blencathra, en las que se extraían plomo, cobre y barita desde mediados del siglo XIX hasta su cierre definitivo en 1920. [7]
El punto más alto se encuentra directamente sobre el espolón de Hallsfell, marcado por un punto de triangulación , en forma de anillo de hormigón. Un buen camino conecta las cinco cumbres de la cresta principal, ofreciendo excelentes vistas hacia la cara sureste. Hacia el norte, en el césped fino de la "silla de montar", hay una gran cruz dispuesta en piedras blancas. Su origen es incierto, pero la extensión hasta su tamaño actual (más de 10 pies o 3 m) se atribuye a un Harold Robinson del cercano Threlkeld , un visitante frecuente en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial . [4]
La vista es muy amplia, realzada en todas las direcciones por la pronunciada caída de las laderas desde la cumbre. Al oeste se encuentra la mayor parte de Skiddaw , y de oeste a noreste, las colinas de Back o'Skiddaw forman el primer plano, respaldadas por las montañas de Galloway , Southern Uplands , Border Hills y Cheviots .
Los Peninos forman el horizonte de noreste a sureste, con Cross Fell , Mickle Fell , Wild Boar Fell y Great Whernside visibles. Al sureste están los Far Eastern Fells y al sur se ve la cordillera Helvellyn de frente, con vistas del bosque de Bowland y el norte de Gales a su izquierda y derecha respectivamente.
El horizonte de sur a OSO es lo más destacado: un horizonte dentado de todos los picos principales de Lakeland, que son, en el sentido de las agujas del reloj, Coniston Old Man , Crinkle Crags , Bowfell , Esk Pike , Scafell Pike , Great Gable , Kirk Fell , Pillar , High Stile , Grasmoor y Grisedale Pike . A la derecha de esto, la Isla de Man y las Montañas Mourne son visibles en días claros.
Derwent Water y Thirlmere son los principales lagos visibles; la montaña más distante visible es Slieve Meelmore en las montañas Mourne en el condado de Down , a 123 millas (198 kilómetros) de distancia.
Blencathra es una montaña muy popular y hay muchas rutas diferentes para llegar a la cima. Una de las más famosas es la de Sharp Edge, una arista afilada en el lado este de la montaña. Sharp Edge ofrece una buena escalada para aquellos que no se dejen vencer por las alturas . La cresta de Hall's Fell, en el flanco sur de Blencathra, también ofrece la oportunidad de hacer algunas escaladas, aunque de una naturaleza menos seria. Alfred Wainwright describió el ascenso desde Threlkeld a través de la cresta de Hall's Fell como " sin duda la mejor manera de llegar a cualquier cima de montaña en el distrito".
Wainwright registró más rutas de ascenso para Blencathra que para cualquier otro monte. [4] Blease Fell y Scales Fell proporcionaron una caminata fácil sobre la hierba y rutas rápidas de descenso. Gategill Fell lo calificó como aburrido hasta que se alcanza la arista final, mientras que Hallsfell y Doddick Fell recibieron elogios. De los montes intermedios, Scaley Beck fue considerado el más practicable, los otros tres eran demasiado accidentados y carentes de interés. También se describió un ascenso desde "atrás", comenzando desde Mungrisdale. [4]
En mayo de 2014, su propietario, Hugh Lowther, octavo conde de Lonsdale , puso a la venta todo el macizo montañoso más el señorío de Threlkeld , a un precio orientativo de 1,75 millones de libras esterlinas. [8] La venta se inició con el fin de pagar el impuesto de sucesiones. [9] Pronto se hicieron varias ofertas por la montaña, y el agente que manejaba la venta sugirió que el precio orientativo inicial podría superarse con creces. [10]
En respuesta al anuncio de la venta del monte, se creó un grupo comunitario, Friends of Blencathra, y comenzó a recaudar fondos para presentar una oferta. El alpinista Sir Chris Bonington , el locutor Melvyn Bragg y el aventurero y presentador de televisión Ben Fogle estuvieron entre quienes expresaron su apoyo a la oferta del grupo. [11] El National Trust (que posee el 21% del Parque Nacional del Distrito de los Lagos [12] ) también respaldó a Friends of Blencathra, declarando que no presentaría una oferta por sí mismo. [13]
El 7 de julio de 2014, el Consejo del Distrito de Eden incluyó a Blencathra en la lista de activos de valor comunitario , tras una nominación de Friends of Blencathra. [14] Esta fue la primera vez que se le dio el estatus de "activo comunitario" a una montaña, [15] y le dio al grupo comunitario más tiempo para obtener financiación y negociar con el propietario.
En noviembre de 2015, el grupo comunitario afirmó estar avanzando con la venta. Días después, H and H Land & Property, la agencia inmobiliaria que se encargaba de la venta de Blencathra, anunció que la montaña ya no estaba en el mercado, alegando que no estaría disponible para su compra durante un período de tiempo "indefinido". [16] El 15 de febrero de 2016, Companies House publicó archivos que confirmaban que Friends of Blencathra solo había recaudado £246.650 del precio solicitado en su primer año de campaña. [17]
Debido a la falta de ofertas "serias", Blencathra fue retirada de la venta en mayo de 2016, ya que el conde había encontrado otros medios para pagar el impuesto. Después de esto, los Amigos de Blencathra recibieron un ultimátum para que hicieran una oferta final seria debido a las preocupaciones de los donantes de que no verían ningún resultado de la organización benéfica, y decidieron poner fin a su campaña. [9] [18] El dinero residual del fondo que los contribuyentes rechazaron, en total alrededor de £ 100,000, se donó más tarde a cinco organizaciones benéficas locales seleccionadas. Los Amigos de Blencathra se disolvieron en 2019. [19] [20]
El Blencathra Field Studies Centre es un centro de educación ambiental y al aire libre situado a una altitud de 300 metros (980 pies) en el lado suroccidental de Blencathra, al pie del sendero de ascenso a Blease Fell. Fue construido en 1904 y funcionó inicialmente como sanatorio . Ahora ofrece alojamiento y oportunidades de aprendizaje para escuelas y universidades, así como cursos de formación especializados en ciencias naturales para adultos. [21] Desde 2012 ha funcionado en su mayor parte fuera de la red, generando su propia energía hidroeléctrica y calefacción con biomasa . [22] [23]
En 2017, el Mountain Heritage Trust trasladó su sede y sus colecciones de objetos y archivos relacionados con el montañismo británico al Blencathra Field Centre. [24] [25]
Cuando observas la forma de Blencathra, este significado cobra todo el sentido.
Tal vez la cresta inclinada les hizo pensar en una criatura envejecida por el trabajo, y no en un potro juguetón o un cazador orgulloso, que tendrían espaldas más firmes.
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