Blanche Wilkins Williams (1 de diciembre de 1876 – 24 de marzo de 1936) fue una educadora estadounidense de niños sordos . En 1893 se convirtió en la primera mujer afroamericana en graduarse de la Academia Estatal de Minnesota para Sordos . Un importante periódico sobre sordos la describió como "la mujer sorda más talentosa de su raza en Estados Unidos". [ cita requerida ]
Blanche Hilyard Wilkins nació en La Crosse, Wisconsin , el 1 de diciembre de 1876. [1] Quedó sorda a temprana edad. [2]
Wilkins asistió a la Academia Estatal de Minnesota para Sordos desde 1883 hasta 1893, y fue la primera mujer negra en graduarse de la escuela. [1] [3] Escribió a Edward Miner Gallaudet varias veces, pidiendo información sobre la admisión al Gallaudet College , pero fue rechazada; [4] Gallaudet no admitiría a un estudiante negro hasta 1950. [5]
Williams se unió al departamento literario de la Escuela de Carolina del Norte para Sordos y Ciegos de Color en Raleigh en 1895. [6] En 1897, recibió un salario de 250 dólares por ese puesto. [7] Wilkins y otros profesores negros sordos fueron modelos a seguir para sus estudiantes, demostrando que las personas sordas podían asumir puestos de liderazgo. [8]
En 1898, Williams renunció a su puesto en la Escuela para Sordos de Carolina del Norte para asumir un nuevo papel de profesora en la Escuela para Sordos y Ciegos de Color en Austin, Texas , trabajando allí un año antes de regresar a Raleigh. [2] En 1899, Wilkins se casó con Charles N. Williams, el director afroamericano oyente de la escuela de Carolina del Norte. [6] Organizó un nuevo departamento para la escuela de Raleigh, enseñando costura y confección a estudiantes sordos y crochet y tejido a estudiantes ciegos. [2] Su marido murió repentinamente en 1907, dejándola con dos hijos que criar. [2] Wilkins solicitó un puesto en la Escuela para Sordos de Maryland en 1910, pero fue rechazada porque la escuela escribió que "no creían en la igualdad social de las personas de color y blancas". [4] Alrededor de 1918, Wilkins trasladó a la familia a Chicago. [2]
Mientras estuvo en Chicago, Wilkins trabajó en varios empleos de fábrica, incluyendo trabajos de abalorios , de pantallas de lámparas y de costura a máquina. [3] También continuó enseñando a niños negros sordos, trabajando en una escuela para sordos en Chicago. [9] Se casó con su segundo marido, Thomas Flowers, en 1920; habían trabajado juntos en Raleigh y ambos eran viudos. [9] Junto con su segundo marido, participó activamente en el trabajo misionero en el área de Chicago. [9]
Wilkins murió en Evanston, Illinois, el 24 de marzo de 1936, y está enterrado en el cementerio Lincoln, cerca de Chicago. [3]
Wilkins fue la primera persona sorda de raza negra que formó parte del comité ejecutivo de la Asociación Nacional de Sordos (NAD, por sus siglas en inglés). [3] Esto fue inusual, ya que a las personas de raza negra no se les permitió ser miembros de la NAD hasta 1965. [5]
En 1926, el periódico The Silent Worker publicó un artículo sobre Wilkins en el que decía: "[...] gracias a las excelentes ventajas educativas, bajo la dirección de instructores capaces, que disfrutó en Faribault, se convirtió en la mujer sorda más talentosa de su raza en Estados Unidos". [2]
En 2018, un dormitorio de estudiantes recién construido en la Academia Estatal de Minnesota para Sordos recibió el nombre de Wilkins Hall en su honor. [10]