Los San Francisco Bay Blackhawks fueron un equipo de fútbol profesional que nació en 1989 como equipo de la Western Soccer League (WSL). Los Blackhawks pasaron un tiempo en la American Professional Soccer League (APSL) y en la United States Interregional Soccer League (USISL). En 1993, el equipo compitió en la USISL como San Jose Hawks, pero abandonó la competición organizada al final de la temporada.
Con sede en la costa oeste de los Estados Unidos, la Western Soccer Alliance (WSA) nació en 1985 como un medio para brindar a los clubes semiprofesionales y amateurs la oportunidad de competir fuera de sus áreas locales. La WSA recibió un impulso adicional por el colapso de la North American Soccer League (NASL) al final de la temporada de la NASL de 1984. Un ex equipo de la NASL, los San Jose Earthquakes , ingresó a la WSA como miembro fundador. En 1988, el nuevo propietario de los Earthquakes, Bill Lunghi, retiró a los Earthquakes de la WSA. En respuesta, la WSA otorgó una franquicia a Dan Van Voorhis, un abogado de bienes raíces con sede en el Área de la Bahía de San Francisco. Van Voorhis había comenzado en el sector inmobiliario cuando él y su socio proporcionaron la experiencia legal para la creación del complejo de viviendas Blackhawk Ranch. [1] Van Voorhis nombró a su nuevo equipo, que compitió en la recién renombrada División Norte de la Western Soccer League, los San Francisco Bay Blackhawks.
En 1989, los Blackhawks dejaron su sello en la liga como uno de los mejores equipos. Obtuvieron un récord de 11-5 y 98 puntos, superados solo por los San Diego Nomads, que tuvieron un récord de 12-4 y 99 puntos. En los playoffs, los Blackhawks vencieron a Los Angeles Heat en penales antes de perder 1-0 contra los Nomads en el último partido.
Al final de la temporada de 1989, la WSL se fusionó con la American Soccer League, con sede en la costa este, para formar la American Professional Soccer League (APSL). Si bien esta fue, en teoría, la primera liga nacional de fútbol verdadera desde el colapso de la NASL en 1984, en realidad, la WSL y la ASL continuaron como ligas separadas con equipos de las dos ligas enfrentándose solo en el juego del campeonato. Los Blackhawks tuvieron el mejor récord en la WSL este año. En los playoffs, primero derrotaron 2-1 a los Colorado Foxes , luego ganaron la serie por el título dos juegos a uno sobre Los Angeles Heat . En el juego del campeonato de la APSL, los Maryland Bays detuvieron la racha de los Blackhawks con una victoria en tiros penales. [2]
En 1991, la APSL experimentó una rápida contracción cuando la mayoría de los propietarios de equipos se dieron cuenta de que habían saltado demasiado rápido a una liga nacional. Solo tres de los once equipos de la WSL de 1990 comenzaron la temporada de 1991, y el Salt Lake Sting cerró antes de que terminara la temporada. Sin embargo, los Blackhawks continuaron con su buen juego y terminaron con un récord de 17-4, el segundo mejor de la liga. En los playoffs, los Blackhawks derrotaron a los Fort Lauderdale Strikers en las semifinales y luego ganaron su primer y único campeonato con una victoria sobre los Albany Capitals .
Los Blackhawks ganaron honores aún mayores cuando ingresaron a la Copa de Campeones de la CONCACAF de 1992 debido a su título de la APSL de 1991. Fueron ubicados en el Grupo 2 de la Zona Norte/Central de la Copa. El 27 y 29 de mayo de 1992, los Blackhawks recibieron a los Eurokickers de Panamá , llevándose la serie de dos juegos, 11-0. En la segunda ronda el 18 de abril y el 3 de mayo, desmantelaron a La Victoria de Belice , con un marcador global de 5-2. En la tercera ronda el 14 y 16 de junio, los Blackhawks aplastaron al Real España de Honduras 6-0 en el global. Con un bye en la cuarta ronda debido a la retirada de los Vancouver 86ers de la competencia, se encontraron en su serie de campeonato de zona. Aquí la carrera de los Blackhawks llegó a su fin cuando el Club América de México ganó 4-3 en el global. El gran mexicano Hugo Sánchez anotó tres de los goles del América.
Aunque los Blackhawks superaron a sus competidores de la CONCACAF, no tuvieron un éxito similar en su liga doméstica. En 1992, la APSL se redujo a cinco equipos de los ocho que habían terminado la temporada de 1991. Los Blackhawks también estaban empezando a decaer, terminando la temporada en tercer lugar con un récord de 8-8. Si bien llegaron a los playoffs, perdieron ante los Tampa Bay Rowdies en la primera ronda. Van Voorhis decidió retirarse de la APSL ya que su equipo estaba perdiendo dinero, y los inscribió en la Liga Interregional de Fútbol de los Estados Unidos (USISL, por sus siglas en inglés), de nivel inferior .
En 1993, los Blackhawks se encontraron en una nueva liga y con un nuevo nombre. La USISL había colocado al equipo en la División del Pacífico, que estaba repleta de equipos locales de San Francisco, incluidos los San Francisco United All Blacks , San Francisco Bay Diablos , North Bay Breakers y East Bay Red Riders . El cambio de nombre, a San Jose Hawks, les permitió diferenciarse de la competencia. Independientemente del nombre, los Hawks rápidamente ascendieron a la dominación divisional, con un récord de 14-2 y 119 puntos, segundo en la liga. En las semifinales divisionales, los Hawks aplastaron a los Chico Rooks 6-0, luego manejaron fácilmente a los All Blacks 3-0. En la USISL, los campeones divisionales ingresaron a lo que se llamó el Campeonato Sizzling Six. Los seis equipos jugaron dos partidos para determinar quién iría al juego del campeonato. Si bien esto redujo los costos de viaje, dejó mucho que desear, ya que los Hawks continuaron aplastando a su competencia, derrotando a los East Los Angeles Cobras por 4-1 y a los Dallas Americans por 4-1. A pesar de estas dos victorias, los Hawks no llegaron al partido por el campeonato, ya que perdieron ante el Greensboro Dynamo y los Orlando Lions por diferencia de goles.
Van Voorhis abandonó el equipo al final de la temporada de 1993 después de perder dinero en una demanda relacionada con el fútbol.
En 1994, poco después de haber conseguido con éxito una franquicia de la Major League Soccer de San José y haber cedido todos los contratos de los jugadores de los Hawks, los recursos de la gerencia y los derechos para jugar en el Spartan Stadium a la MLS a cambio de acciones de tipo C en la liga, Van Voorhis se vio obligado a aceptar una compra de la liga debido a dificultades financieras derivadas de un divorcio. Esto dejó a la franquicia (posteriormente llamada San Jose Clash ) en manos de la liga durante varios años.
Campeones de la APSL
Copa de Campeones de la CONCACAF
Novato del año
Primer equipo All Star
Segundo Equipo All Star
Máximo goleador de la WSL
Si bien los Blackhawks son más conocidos por jugar en el Spartan Stadium , pasaron la mayor parte de 1991 en el Newark Memorial Stadium. El equipo también jugó en el Buck Shaw Stadium y el Fremont Stadium.